Hur många 15-åriga blivande kemister känner du till som har ett provisoriskt patent på en potentiellt transformativ uppfinning? Vänner till San Jose tonåringen Amy Dunphy känner till minst en.
Under de senaste två och ett halvt åren, sedan hon var i sina tidiga tonår, har Dunphy outtröttligt undersökt ett motgift för att skydda människor från gift ek, en växt som kan bli upp till sex fot hög och vars löv orsakar en otäck allergisk reaktion hos 80-90 procent av människor.
"Det här är inte något som är kopplat till mitt skolarbete; det är något jag har gjort vid sidan av, säger Dunphy till Digital Trends.
Hon sa att hennes fritidsprojekt växte ur hennes kärlek till att vandra i kullarna runt hennes hem. "Gift ek är en växt som växer överallt där jag bor", fortsatte hon. ”Om du går på vandring och kommer i kontakt med det får du ett otroligt otäckt, kliande utslag som varar i en vecka. Det är bara eländigt. Jag blev riktigt trött på att få det till synes varje gång jag gick ut, så jag bestämde mig för att undersöka ett sätt att bli av med det."
Tyvärr, när hon började leta efter en färdig lösning, upptäckte Dunphy att ingen fanns att köpa. Detta är den punkt då de flesta tonåringar (och, låt oss vara ärliga, de flesta människor oavsett ålder) skulle ha gett upp. Men Dunphy fortsatte att gräva.
"Om du lägger kemikalien på din hud och sedan borstar upp dig mot ett giftigt ekblad, får du inga utslag."
Så småningom fann hon att en neutralisator till urushiol - den irriterande olja som frigörs av gift ek, giftmurgröna och giftsumak - fanns, om än inte i en särskilt användbar form.
Istället var det en del av lack, den klara eller färgade träfinishen som ger en hård, hållbar finish för träskåp. Oljan urushiol är en nyckelkomponent i lack, även om närvaron av ett motgift stoppar majoriteten av människor att drabbas av en allergisk reaktion när de rör vid en lackerad yta.
"Den innehöll det säkra allergenet, men reagerade i en annan form," sa Dunphy. "Det sa mig att om jag kunde reagera på det på ett speciellt sätt skulle det inte längre påverka människor. Det var mitt mål."
Hon fortsatte med att skapa sin egen lösning genom att blanda bensoylperoxid, ett antiseptiskt medel som regelbundet finns i produkter mot akne, med urushiol. "Det är en kemikalie som är säker att använda på din hud och kommer att inaktivera allergenet i gift ek," fortsatte hon. "Det inaktiverar cirka 95 procent av allergenet, vilket är under tröskeln som orsakar en reaktion hos vuxna. Det betyder att om du lägger kemikalien på din hud och sedan borstar upp mot ett giftigt ekblad, kommer du inte att få utslag."
För närvarande sa Dunphy att hon går igenom prekliniska prövningar med sin utveckling.
"Jag har formulerat det till en kräm med konsistensen av solkräm," förklarade hon. "Närnäst planerar jag att testa det på gnagare för att se om det kommer att fungera in vivo. Jag har ett provisoriskt patent och jag kommer att kunna ansöka om ett fullständigt patent inom de närmaste månaderna. Jag har inte pratat med några företag än, men i slutändan skulle jag vilja göra det här till en produkt som kan göras tillgänglig för alla som lider av gift ek."
Sammantaget är det en otroligt imponerande historia - och Dunphy förtjänar verkligen de utmärkelser hon har fått, som hittills inkluderar en 2016 Populär mekanik “Ungdomens genombrottspris” och $1 200 pris från China Association for Science and Technology (CAST).
Medan vi läser massor av rapporter om vikten av att få unga människor – och särskilt underrepresenterade unga kvinnor – intresserade av vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM) ämnen, det är fantastiskt att höra om någon som tar initiativet utan att behöva tvingas till en klassrum.
När det gäller sin egen spirande karriär berättade Dunphy att hon är angelägen om att fortsätta sitt arbete inom STEM, men fortfarande väljer det område som är rätt för henne.
"Jag vill definitivt göra något som involverar vetenskap, men jag gillar verkligen fysik såväl som kemi," sa hon. "Jag vet fortfarande inte."
Om du vill ta reda på mer information om Amy Dunphys projekt kan du göra det genom att kolla in hennes "Preventing Urushiol (Poison Oak) Induced Dermatitis by Deactivating the Allergen" här.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
