Stephen Kings bästa filmer omfattar låg konst

Om han är känd för en sak, Stephen King är skräckkillen. Han är författaren som skrev Carrie, eller Det, eller Den lysande, eller något annat arbete du kan tänka dig som verkar utformat för att gräva djupt in i ditt psyke och upptäcka vad som skrämmer dig mest. King är också riktigt bra på det, oavsett om du är mer bekant med böckerna han har skrivit eller filmerna som nästan alla har förvandlats till.

Vad som är kärnan i Kings överklagande är dock att hans berättelser omfamnar den schock som är hörnstenen i skräckgenren. Christine är en berättelse om en mördarbil, och samtidigt handlar den också om tonårsisolering och en allmän känsla av syfteslöshet, det handlar också mycket bara om en bil som försöker döda människor för sin räkning ägare. King har aldrig undgått fruktan som är inneboende i hans berättelsers föreställningar, och han inser att hans läsare är så lojala delvis för att hans böcker är underhållande utöver de dolda betydelser de än kan framföra. Han växte upp med att läsa

pocketböcker, och han har bara tagit sin egen stilfulla prosa till samma material.

Försvar av Kings arbete och argument om huruvida hans berättelser kvalificerar sig som "litteratur", har rullat i flera år nu. Naturligtvis ligger sådana beteckningar i slutändan, till viss del, i betraktarens öga, men det finns ett onekligen samordnat hantverk på det sätt som King vrider ur skräcken ur sin publik. Han tar välbekanta miljöer, och specifikt världen av bekväma vita förorter, och avslöjar mörkret gömt precis under ytan. Det är inte Blå sammet, men det är inte rent dravel heller.

Kings bästa filmatiseringar tar fruktiga idéer på allvar

De bästa filmerna som anpassats från Kings arbete vet hur man tar ett hårt förhållningssätt till hans berättelser som ändå tar dem på allvar. I själva verket förenar de bästa King-anpassningarna hans högsinnade ideal med hans mer grundläggande instinkter. Det är kombinationen som gjorde King till ett populistiskt fenomen, och att översätta den till den stora skärmen är ingen liten bedrift.

King kan ha haft sina problem med Stanley Kubricks anpassning av Den lysande, men den filmen vet att den kan vara både skrämmande och fånig på samma gång. Jack Nicholsons centrala prestation är vildögd och manisk, och man blir inte direkt chockad när det visar sig att han vill mörda sin familj.

"Här är Johnny!" har blivit ikoniskt inte bara för att det är skrämmande, utan också för att Nicholson vet att ögonblicket också är tufft. Han har tagit en yxa till dörren där hans fru och son gömmer sig, och han tillbringar den sista tredjedelen av filmen med att halta runt Overlook Hotel och grymta som ett vilddjur. Det är en underbar prestation, och helt i linje med den typ av överdriven galenskap som King så sakkunnigt bygger efter genom sina böcker.

Elände är ett annat bra exempel — Kathy Bates arbetar i ett liknande register som Jack Nicholson och lyckas uppnå en liknande effekt. Hon är en karikatyr, men en som Bates kan tillföra mänskligheten till stor del på grund av hennes egna färdigheter som artist. Annie kan vara flyktig, men hon är någon som vi kommer att förstå trots hennes tecknade karaktär, och hon blir ett föremål för rädsla även om hennes mänsklighet förblir åtminstone delvis igenkännbar.

Ju enklare, desto bättre

Även utanför skräckvärlden har de mest hyllade King-anpassningarna en viss nivå av häftig hälsosamhet. De Nyckeln till frihet, till exempel, är en anmärkningsvärt solid film som får mycket sorg eftersom den av någon konstig anledning är den högst rankade filmen av användare på IMDb. Men när man verkligen tänker på det är det inte en chock Shawshank toppar den listan. Det är ett rörande porträtt av en manlig vänskap som, även om den är väl berättad, inte gräver för långt under ytan.

Filmens huvudperson är en okomplicerad hjälte, och hans övertygelse är enkel - att även under de mest svåra omständigheterna är hopp avgörande för att överleva. Den idén är, om inte pulpig, inte otroligt komplex eller singular heller. Men regissören Frank Darabont, genom att omfamna den idén med reservation, skapar en berättelse som talar till många människor. Han tar en sida direkt ur en av Kings många, många romaner. Shawshank är ett ganska okomplicerat exempel på Kings populism som översätts till den stora skärmen.

Stå vid min sida fungerar på samma sätt. Det är en berättelse som berättas av en vuxen berättare om ett mörkt äventyr han hade som barn, och anledningen till att det fungerar är att det är en film om barndomsnostalgi gjord för vuxna. Liknande Shawshank, känslorna här är stora och unsubtila. Ungdomen var en tid av okomplicerad lycka, och vuxenlivet försvinner sakta med det tills allt du har kvar är dina minnen.

King-anpassningar är konst, även om de inte alltid är avslöjande

Det finns sanning bakom idéerna i Kings verk, oavsett om hans berättelse handlar om en man som drivs galen av isolering och ouppfyllelse eller om barndomen som sakta försvinner. Vad hans bästa anpassningar dock känner igen är att Kings idéer är tänkta att spela för en enorm publik. Han är en tillgänglig författare, och de filmer som förstår det bäst är de som förvandlar hans material till helt tillgängliga filmer.

Inget av detta är att säga att bearbetningar av Kings verk inte innehåller otrolig konstnärskap. Den lysande kan vara det mest uppenbara exemplet på detta, men Rob Reiner regisserade också två helt olika King-anpassningar som båda har massor av hantverk bakom sig. Vad dessa filmer känner igen är dock att King tror på sann populism och på att göra sina romaner intressanta för så många människor som möjligt.

Fans av högkonst plockar också upp Kings böcker ibland, men det finns också folk som läser King som inte är intresserade av "litteratur" mer generellt. På samma sätt är de bearbetningar av Kings verk som tenderar att klara sig bäst de som försöker riva distinktionen mellan låg och hög konst. Som Ethan Hawke sa i ett nyligen viralt intervjuklipp, "det finns filmer som folk lägger sina hjärtan i, och det finns filmer som folk försöker tjäna pengar på." Kings bästa anpassningar har gott om hjärta, och lustigt nog gjorde många av dem också en hel del av förändra. Det är Stephen Kings geni: Han kan gå över gränsen mellan handel och konst, och genomsyra popkonsten med själ och intelligens som få författare, och färre litterära anpassningar, besitter.

Redaktörens rekommendationer

• Varför The Dark Knight fortfarande är den bästa serietidningsfilmen genom tiderna
• Är Insidious en bättre skräckfilmsserie än The Conjuring?
• Irrationell skräck: Hur Skinamarink, The Outwaters och Enys Men ommystifierar genren
• Heat är en av de bästa filmerna någonsin. Här är varför du bör se den på Netflix just nu
• Gillar du Fast X? Här är 5 fler actionfilmer precis som den