Vilka typer av instrument används för att mäta en tsunami?

Tsunamis är stora rörelser av vatten som utlöses av jordbävningar under havet. Även om det är sällsynt, kan en tsunamis påverkan på kustområdena vara förödande. Från och med 2014 inträffade den senaste tsunamin i Fukushima i Japan den 11 mars 2011, vilket också utlöste Fukushima Daiichi kraftverksolycka. På grund av den mycket höga risken för förlust av liv har NOAA och dess motsvarighetsbyråer runt om i världen flera instrument för att upptäcka en tsunami, eller en potentiell tsunami. De flesta tsunamis, och bevis på tsunamier i det förflutna, finns på land som omger Stilla havet.

Den första varningen för en tsunami är vanligtvis en seismografsignal för en jordbävning. Det seismografiska nätverket som används av NOAA och dess motsvarighetsbyråer triangulerar flera signaler för att få en latitud och longitud för källan till störningen. Varje undervattensjordbävning av betydande magnitud kan utlösa en tsunami och de seismografiska vågorna resa genom jordskorpan mycket snabbare än tsunamin själv färdas genom hav. Seismograferna ger en värdefull första indikator på en möjlig tsunami, men det finns många fler jordbävningar än tidvatten vågor -- därför bekräftas varningar från en seismograf med andra instrument innan defensiva åtgärder tagen.

Den första direkta mätningen av en tsunami kommer från djuphavsbojar. NOAA och dess motsvarighetsorgan har ett bojsystem som flyter på havsytan och en tryckvakt som går ner till havsbotten. Tryckmätaren är mycket känslig och kan mäta en skillnad i djuphavsvattentryck motsvarande en millimeter eller två av ökad våghöjd.

Tidvattenmätare är mätsystem som registrerar hög- och lågvattenhöjderna på en specifik plats och binder den informationen till en uppsättning GPS-koordinater. Dessa system är mer sannolikt att upptäcka undervattensskred till sin specifika plats än det distribuerade bojnätet. Bojnätverket kommer att upptäcka många saker som inte är en tsunami, så data måste filtreras. Tidvattensmätaren kommer bara att upptäcka tsunamier när de inträffar, men kommer inte att ge så lång varning. Att ha båda datakällorna möjliggör ökad precision om omfattningen och det berörda området.

Satellitobservation av den indonesiska tsunamin 2004 skedde mer eller mindre av en slump, men satelliterna kunde upptäcka och mäta själva vågen. Informationen från detta har gett upphov till forskning om att använda befintliga satelliter för att mäta havsförvrängningar - där finns till och med förslag på att använda gravitisk distorsion som orsakas av massan av rörligt vatten i en tsunami som en upptäckt mekanism.