Dessa företag förändrar hur du anlitar en fotograf

Från transport och logi till matleverans och till och med paraplyuthyrning, stör delningsekonomin hur traditionella industrier fungerar. Ledda av startups som är byggda kring teknik, som mobilappar, är målet för sådana företag att ta en befintlig tjänst och göra den mer tillgänglig och bekvämare.

Fotoindustrin är inte immun mot detta. Appar som lovar att bli "Uber of photography" - en nick till åktursföretag som anses vara pionjären inom delningsekonomin – har vuxit fram runt om i världen. Och dessa tjänster vill återuppfinna relationen mellan fotograf och kund.

Vi tittade närmare på detta fenomen genom att prata med fyra sådana företag: PhotoSesh i USA, Pinpic i Kanada, Perfocal i Storbritannien och Snappr i Australien. Alla dessa företag har mycket gemensamt, inklusive en kontrollprocess för att endast kvalificerade ombord fotografer, men var och en tar ett unikt tillvägagångssätt i sina försök att förändra hur kunder och fotografer ansluta. Vissa ser detta som en oundviklig framtid för arbetande fotografer, medan vissa ser det som en ny marknad som arbetar vid sidan av den befintliga. Men det finns också andra som inte är övertygade.

Exponeringskompensation

Bland dessa namn, Australiens Snappr är kanske den mest igenkända för fotografer som annars inte är bekanta med den begynnande affärsmodellen för fotografering på begäran. Det väckte ilska av den professionella fotoindustrin 2016 när nyheten kom om dess standardiserade prismodell som vissa arbetande fotografer ansåg skulle underskatta deras verksamhet kraftigt. Resursmagasin introducerade det som den "Uber-liknande start som devalverar din fotografering."

Snapprs priser baseras på längden på fotograferingen och antalet inkluderade bilder. En sju timmar lång session som inkluderar 40 bilder kostar bara 450 australiensiska dollar (cirka 336 dollar), varav fotografen bara behåller 80 procent. Dessutom tillerkänns kunder en full upphovsrätt över alla mottagna bilder, vilket ger dem möjlighet att använda bilderna för kommersiella ändamål, enligt Snapprs vanliga frågor. För ett företag i behov av reklambilder är det en stöld, men det är lätt att se varför en arbetande kommersiell fotograf skulle känna att hon blivit bestulen.

Men som en efterföljande intervju avslöjade att Snappr egentligen inte hade för avsikt att konkurrera med den traditionella professionella marknaden, men det var inte uttryckligen en plattform för oerfarna skyttar att skära sina tänder. Liksom de andra företagen vi profilerar, ser Snappr sig själva som att skapa en ny marknad, en marknad som den etablerade branschen inte når. Den vill att folk ska överväga att använda en professionell fotograf oftare för ett större antal tillfällen. "Omkring hälften av våra kunder säger till oss att de inte skulle ha betalat en fotograf om de inte upptäckte Snappr," sa medgrundaren Matt Schiller till Digital Trends.

Detta är naturligtvis en utmaning – låga priser ger fler kunder, men kan också avskräcka erfarna fotografer från att registrera sig. Så Snappr erbjuder sig att hantera marknadsföring, betalningshantering och försäkring, vilket man hoppas tillför mervärde för fotografer. Det är en avvägning som kanske inte är värt det för alla, men det har inte hindrat tusentals fotografer från att ansöka om tjänsten.

Snapprs största mål är att ta bort smärtpunkterna från bokningsprocessen. "Så många potentiella fotojobb händer helt enkelt inte på grund av svårigheterna när man försöker hitta och boka en fotograf, särskilt med kort varsel," sa Schiller. "De vanligaste av dessa är kortare fotograferingar för små personliga och affärsevenemang - de typer av fotograferingar som tidigare skulle ha tagits gratis eller inte alls."

Detta är en känsla som upprepas av USA-baserade PhotoSesh. "Vårt ursprungliga mål var att hjälpa värdar att hitta begåvade fotografer för sina tillfälliga evenemang", säger VD Chris Seshadri. "Tänk på födelsedagsfester, förlovningar, duschar, årsdagar, etc."

Seshadris idé för PhotoSesh föddes ur hans egen frustration som fotografisk kund. Innan han grundade företaget arbetade han mycket med välgörenhetsorganisationer som ofta behövde fotografer för att täcka evenemang men hade begränsad budget och begränsad tid. Den traditionella metoden att anställa en fotograf är svår för sådana organisationer, eftersom fotografernas webbplatser inte är standardiserade och priser och scheman ofta inte är offentliga.

Seshadri insåg att det behövde finnas ett system som kunde matcha detta kundbehov med en professionell fotograf som erbjöd värde för båda sidor.

"Vi lärde oss också att även de mest efterfrågade fotograferna fortfarande hade luckor i sina scheman och de skulle inte ha något emot att fylla dem med dessa mindre, enklare spelningar om det var bekvämt för dem, säger han till Digital Trender. När det gäller kunder, "vanligtvis kommer människor som inte har tid att sitta och undersöka olika webbplatser och leta runt med för många steg att gynnas mest. Tänk eventplanerare, mäklare och alla som har ett massivt arbetsflöde." En PhotoSesh fotograf till och med täckt de Ungkarl återträff i december 2016.

Tjänsten möjliggör viss prisflexibilitet, med fotografer som kan ställa in sin pris mellan $30 och $75 per timme (PhotoSesh tar också en 20-procentig provision). Även om detta är i underkanten för många etablerade proffs, försöker PhotoSesh inte ta över en arbetande fotografs primära verksamhet. Istället kan det hjälpa fotografer att fylla luckor i sina scheman med jobb som kan betala mindre, men som också är mindre involverade och kommer med en bekymmersfri betalningshantering.

Automatiskt läge

Alla företag vi pratade med gjorde det klart att bekvämlighet var en nyckelfaktor för deras affärsmodeller, inte bara på kundsidan utan även på fotografsidan. Storbritannien-baserade Perfocal använder ett matchningssystem som automatiskt kopplar en kund till en viss fotograf baserat på kundens behov och fotografens erfarenhet, plats och tillgänglighet. Kunden kan acceptera eller tacka nej till fotografen efter matchen och om denne väljer att tacka nej skickas förfrågan till nästa fotograf. Målet med detta system är att säkerställa att kunderna inte spenderar timmar på att scrolla igenom profiler och den där fotografen översvämmas inte av flera förfrågningar om samma datum eller för jobb som hon inte är bekväm med med.

Perfocals grundare och verkställande direktör, Tony Xu, ser detta som en möjlighet för fotografer att spara värdefull tid. "Fotografer måste också lägga ner mycket ansträngning på andra saker än sitt faktiska arbete – att ta bilder – säg, reklam för sig själva, webbplatsbyggande och underhåll, [och] svara på många icke-konverterande förfrågningar.”

Xu förklarade att även om det automatiska matchningssystemet kommer att förbli en kärnfunktion, är det kanske bäst inriktat på företagskunder som bara behöver ett jobb gjort effektivt. Perfocal är fortfarande i beta och en mer robust profilsökning och visningskapacitet kommer att läggas till i framtiden för kunder letar efter en fotograf för mycket personligt arbete, som bröllop, där de inte har något emot att spendera mer tid på att surfa profiler.

Med Snappr matar en kund in detaljer om jobbet och en algoritm returnerar ett urval av fotografer som kan möta det behovet. Kunden kan sedan välja en, men Snappr tillåter inte kunder att bläddra i portföljer utan att först ange detaljerna för deras fotografering. Snappr ber kunderna att lita på sin utvärderingsprocess som har granskat alla fotografer som dyker upp på plattformen. "Vi bedömer fotografer på deras yrkeserfarenhet, utrustning, kundtjänstfärdigheter (genom intervju), och viktigast av allt, deras portfölj av arbete," sa Schiller. De andra företagen här har ett liknande tillvägagångssätt.

Precis som Perfocal erbjuder PhotoSesh två olika sätt att hitta en fotograf, baserat på typen av jobb. För standardjobb kan kunder "gilla" ett urval av fotografer i deras område och skicka en förfrågan som går ut till dem alla. Fotografer kommer att se begäran direkt och kan acceptera eller avslå den. Den första fotografen som accepterar får jobbet. Detta kan resultera i att kunden får en bokningsbekräftelse på så lite som några sekunder, inte alls till skillnad från att hylla en taxi. Alternativt kan kunderna helt enkelt bläddra bland profiler och portföljer – med förhandspriser och scheman – och nå ut till bara en eller två fotografer direkt.

Medan Snappr, PhotoSesh och Perfocal alla hjälper kunder att hitta fotografer i deras hemområde, Kanada-baserade Pinpic gör precis tvärtom: den förbinder uteslutande resenärer med fotografer som är lokala i deras destinationsstäder och länder.

"Vårt mål var att hjälpa resenärer, främst familjer, smekmånadsresenärer och alla som reser för ett speciellt tillfälle (inklusive en överraskning engagemang eller milstolpsjubileum) för att få tillbaka det bästa av sina minnen från sin resa, sa Pinpics grundare Urooj Qureshi Digitala trender. "Vi vill att folk ska lämna selfie-pinnen hemma, åtminstone vid speciella tillfällen, och hitta och boka en lokal fotograf som bara kan förbättra sin totala resaupplevelse."

Pinpic grundades på framkanten av en växande trend inom resefotografering. Uppmuntrade av semesterfirares efterfrågan på bilder som är redo för sociala medier, har vissa rese- och turistföretag tagit till sig tillhandahåller professionella fotografer som en del av paketet. Men för dem som reser på egen hand, ser Pinpic en möjlighet att erbjuda dem en liknande upplevelse, genom att koppla dem direkt med en beprövad, pålitlig fotograf.

Den kanadensiska startupen tog till Kickstarter för att finansiera sin app, men olycklig kampanj missade sitt mål mycket. "Vi tillbringade månader med att planera och förbereda, vilket tog mycket tid från produktutvecklingen, och fortfarande kom vi inte fram till de rätta ingredienserna för framgång," sa Qureshi om kampanjen. Ändå visade sig erfarenheterna vara värdefulla. "Vi lärde oss mycket om vem vår verkliga målgrupp var [och] potentiella prispoäng som on-demand-marknaden är villig att betala."

Utveckla transparens

Att leta efter en taxiapp för inspiration i hur man stör fotobranschen kan leda till en fallgrop, eftersom det är två helt olika typer av tjänster. Med taxi är bekvämligheten helt klart den viktigaste faktorn. Det spelar mindre roll vem föraren är eller vilken typ av bil hon dyker upp i, förutsatt att båda uppfyller vissa grundkrav.

Fotografering å andra sidan är sällan något man behöver med superkort varsel. Även om företagshuvudbilder, ideella insamlingar och skolporträtt kan vara enkla nog, är vissa områden inom fotografering mycket mer komplexa. Par som till exempel vill boka en bröllopsfotograf lägger redan många timmar på att planera evenemanget, så att investera lite gammaldags Google-tid är inte så besvärligt som det kan vara för andra tillfällen.

Det är också här mer löst definierade mått spelar in, som en fotografs konstnärliga stil och till och med hans personlighet. Kunder kan till och med "handla" flera fotografer och träffa många av dem innan de väljer en.

Detta är ett koncept som företagen vi pratat med förstår och är centralt för hur de växer och anpassar sig. Som PhotoSheshs Seshadri uttryckte det, "Vi är inte här för att commoditize fotoindustrin. Vissa evenemang behöver skyttar, medan andra behöver artister."

Det betyder inte att det inte finns utrymme för förbättringar i hur kunder hittar och bokar fotografer, inte ens för bröllop och andra mer personliga eller konstnärliga ändamål. Seshadri tror att den största utmaningen för kunderna helt enkelt är bristen på transparens.

"De flesta fotografer har ingen prissättning på en webbplats," sa han. "Bara det gör en potentiell kund orolig. Betygssystem? Det finns verkligen inget standardiserat granskningssystem."

En potentiell oro för fotografer skulle vara en konkurrensklausul, men i PhotoSeshs fall är det ganska avslappnat. "Vi försöker inte hindra fotografer och kunder från att arbeta tillsammans offline för framtida spelningar," sa Seshadri. Företaget ber att eventuella rabatterade priser endast erbjuds via PhotoSesh för kunder som ursprungligen hittats via plattformen, men i övrigt uppmuntrar fotografer och kunder att interagera offline och fortsätta arbeta tillsammans på det sätt som passar dem bäst.

Medan appar som PhotoSesh, Perfocal, Pinpic och Snappr är specifika för fotoindustrin, de är verkligen inte de första försöken att förena frilansens mycket fragmenterade värld tjänster. Problemet, som Snapprs Schiller beskrev, är att traditionella frilanskataloger försöker placera fotografer i samma ruta som andra entreprenörer, vilket helt enkelt inte är vettigt.

"Den största utmaningen med att bygga Snappr-plattformen var att göra den anpassad till branschens mycket visuella natur," förklarade Schiller. "Plattformar som också var designade för att leverera städ- och VVS-tjänster saknar elementet att visa upp och leverera slutprodukten, vilket innebar att de helt enkelt inte gjorde det för fotografering."

Hur fotografer ser det

Det finns olika åsikter bland fotografer om huruvida sådana tjänster och appar generellt sett är bra eller dåliga för branschen. Även utan att försöka ta över en fotografs hela verksamhet, om dessa företag växer tillräckligt stora genom att ge rabatt professionell fotografering till massorna, fotografer kan behöva justera även sina priser "utanför nätverket" för att stanna konkurrenskraftig.

Detta kan vara något marknaden räknar ut på egen hand, med avancerade fotografer som helt enkelt väljer att förbli oberoende med kunder som är villiga att betala mer för sin talang och erfarenhet. En kund som vänjer sig vid att kunna anlita en fotograf för en födelsedagsfest för 50 USD kan dock ifrågasätta varför hon blir ombedd att betala ut norr om två tusenlappar för en bröllopsfotografering.

Många arbetande professionella fotografer med ett etablerat rykte och kundbas kommer sannolikt också att vara tveksamma till göra något arbete till lägre priser, även om det finns en helhet i deras schema, eftersom det kan förändra det upplevda värdet av deras arbete. Dessutom är många helt enkelt inte i behov av en tjänst som lovar ökad bekvämlighet eller exponering.

Giulio Sciorio, en kommersiell fotograf i Austin, Texas som har fotograferat professionellt och drivit sitt eget verksamhet på heltid sedan 2005, har inga problem med att hitta nya kunder genom mun till mun eller personligen nätverk. Genom åren har han gått från att ta över 100 redaktionella och kommersiella jobb per år till att bara jobba på ett eller två större jobb per månad. Han har upplevt många förändringar i branschen, men har ett öppet och optimistiskt sinne inför framtiden.

"Det finns alltid utrymme för innovation med fotobranschen som jag är ganska öppen för", sa han till Digital Trends. "Varje fotograf som blir bekväm är i trubbel."

Han är dock orolig för att registrera sig för en tjänst som skulle minska hans intäkter, även om den skulle erbjuda ytterligare exponering. ”Jag accepterar redan kreditkort och banköverföringar utan avgift till kunden och de kan betala direkt via fakturan. Att boka mig är redan enkelt.”

Fotografer som har varit med länge i spelet tenderar att få reda på sina marknadsförings- och bokningsprocedurer. Även om en app för uthyrning av fotografer inte skulle fungera för Sciorio nu, ser han hur den möjligen kan hjälpa amatörer och semiproffs som ännu inte har kunnat etablera sig. "Kanske [det är bra] i den lägre delen av marknaden, som är den största demografin för fotografer," sa han. "Det handlar om den låga delen, är att det ofta är mer huvudvärk än något annat och ju tidigare en fotograf kan växa bort från det, desto bättre."

Appar för uthyrning av fotografer kan hjälpa till att lindra den huvudvärken i början, men kommer att behöva göra mer om de hoppas fånga uppmärksamheten hos etablerade proffs. Det är en utmaning som dessa företag tittar på, och Seshadri förklarade att PhotoSesh är det undersöka sätt att tillhandahålla avancerade fotograferingstjänster i framtiden, vilket kommer att möjliggöra högre priser. Ändå, om sådana fotografer redan hittar jobb på egen hand, kan vissa justeringar behöva göras i värdeförslaget för att få dem att registrera sig för en tjänst som kräver 20 procent.

Å andra sidan hjälper sådana appar redan fotografer som har ansträngt sig för att utöka sin kundbas. PhotoSesh-fotografen Alysse Stewart har fotograferat professionellt i fem år och sa att appen har spelat en betydande roll i att få in arbete, även om hon fortfarande förlitar sig mycket på mun till mun, Craigslist och hennes hemsida. PhotoSesh ansvarar för en relativt liten del av hennes totala jobb, men utdelningen för hur mycket arbete hon lägger ner är mycket större.

Vissa månader kanske hon bara får ett par kunder från PhotoSesh, men andra har varit betydligt bättre. "Den mest hektiska veckan med PhotoSesh gav mig fyra nya kunder," sa hon till Digital Trends. "Tre av dem anställde mig direkt igen och jag tror att de kommer att fortsätta göra det när de behöver en professionell fotograf."

Fokus på framtiden

Medan fotografer och taxichaufförer kan ha lite gemensamt, har appar som PhotoSesh och Snappr en liknande utmaning som Uber och Lyft. De måste hantera både utbud (fotografer) och efterfrågan (kunder) samtidigt. Med taxibilar och samåkning är detta en ganska okomplicerad idé, men det är mer komplext med fotografer. Inom professionell fotografering finns en relation med kunden som varar längre än en tio minuters bilresa. Det finns en plan, själva fotograferingen och sedan leveransen av den slutliga produkten.

Att balansera behoven hos båda parter i den här processen kan vara lite knepigt, och startups som hoppas kunna dra nytta av dessa nya marknadsplatser anpassar sig fortfarande när de försöker hitta rätt lösning.

"Vi började fokusera på vårt kundsegment bara för att inse att vi först behövde kvalitetsförsörjning och flyttade vårt fokus på det sättet [mot fotografer]", säger Pinpics Qureshi. "Då upptäckte vi att det verkligen var en balansgång. Idag arbetar vi på några nya förändringar som kunder och användare av vår produkt kommer att se under loppet av 2017.”

För Snappr kan namnigenkänning vara en utmaning nu, men det finns en enorm möjlighet där. "Det finns stora hushållsmärken som tillverkar kameror, som Nikon och Canon, och det finns kända namn som distribuerar fotografiskt innehåll, som t.ex. Facebook, Getty Images och NewsCorp, säger Schiller. ”Men det finns inget välkänt varumärke som gör det viktiga i mitten – att ta bilderna. Vi vill att Snappr ska bli det varumärket.”

Det är svårt att föreställa sig att någon fotograf faktiskt kan leva på Snapprs priser enbart, men detta har inte hindrat fotografer från att åtminstone ge tjänsten en chans. Schiller sa att bokningarna nästan har fördubblats varje månad.

Perfocal beskrev en annan utmaning: att förenkla fotografering utan att få alla fotografer i samma låda. "Vi försöker öka branschens effektivitet genom att tillämpa begränsad standardisering på de icke-kreativa delarna, men ändå lämna stor kreativ frihet till vårt foto talanger", sa Perfocal's Xu. "Kunder kan fortfarande ha sina egna val med hjälp och råd från plattformen, men har saker gjort mycket snabbare och vanligtvis billigare, för.

När det gäller PhotoSesh har Seshadris bakgrund inom välgörenhetsarbete till synes gett honom andan att nå höga mål samtidigt som han är bekväm med en ödmjuk början. "Vi tycker att det är klokt att vara så enkel som möjligt och bara presentera oss för fotografer när vi ger dem leads på ett effektivt sätt och erbjuder ett värdeförslag till båda sidor," sa han.

Medan PhotoSesh arbetar på att expandera till mer involverad, avancerad fotografering, kommer det att förbli engagerat i den tillfälliga evenemangsmarknaden när det gör det.

Seshadri förklarade att han inte så mycket vill störa branschen som att hitta de rätta sätten att hjälpa den. ”Våra fotografer är kvalificerade och vi vill erbjuda dem högre prisnivåer för rätt spelningar. Vi får många förfrågningar direkt till vår PhotoSesh Concierge, där vi kan hjälpa till med att ge rekommendationer för mer genomarbetade eller komplexa jobb. Vi ger våra mest lojala, högst rankade och mest begåvade artister tillgång till våra premiumkunder och speciella eventförfrågningar när de kommer in.”

PhotoSesh kanske börjar smått, men tillväxten har varit stadig. Det finns för närvarande över 5 000 fotografer som anmält sig till tjänsten. "De senaste tre kvartalen i rad [2016] har visat tresiffriga tillväxttakt, i princip en fördubbling av de tidigare kvartalens intäktssiffror," sa Seshadri. "Vi är ganska pumpade över att se vad 2017 har i beredskap för PhotoSesh och den övergripande branschen."

Om PhotoSesh, Snappr, Pinpic och Perfocal kan hitta ett effektivt sätt att utbilda kunder om värdet av professionell fotografering även om de arbetar för att göra det mer överkomligt och bekvämt, då kan de ändå komma fram till lösningar som verkligen gör det gynna alla.

Uppdatering 28 december 2017: Bara några månader efter publiceringen av denna artikel har Pinpic stängt sina dörrar. Ett meddelande på företagets hemsida säger, "Efter två hårda, långa år är det dags för Pinpic-teamet att buga och tacka de hundratals individer som har stöttat vår resa. Det stämmer gott folk, det är en wrap! Pinpic stänger av." Fotografer som bokat jobb före stängningen kommer fortfarande att kunna göra det slutföra dessa jobb och få betalning, varefter all deras data kommer att tas bort från Pinpic servrar. Den här artikeln publicerades ursprungligen den 3 juni 2017.