Även om det kan läsas som något av ett skämt, finns det inte mycket roligt med att förlora miljontals dollar av rymdutrustning. Men tyvärr, det är något som händer relativt ofta. Och när en satellit går vilse kan den vara ganska svår att hitta. Faktum är att NASA har kallat processen att återvinna "förfallna rymdskepp och rymdskräp i jordens omloppsbana" för en "teknologisk utmaning".
Rekommenderade videor
Och om dessa bitar av rymdskräp kretsar runt månen är det ännu svårare, eftersom ljuset reflekteras av vår närmaste granne gör det nästan omöjligt för optiska teleskop att genomföra ordentligt sökningar. Men nu verkar det som att "en ny teknisk tillämpning av interplanetär radar" från ett team baserat i Pasadena, Kalifornien, kan fungera som en lösning.
Relaterad
- NASA: s nya månraket lämnar startrampen efter ett misslyckat test
- NASA sätter nytt datum för det första lanseringsramptestet av sin megamånraket
- Se NASA: s nya SLS-månraket på väg till startrampen
"Vi har kunnat upptäcka NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter [LRO] och den indiska rymdforskningsorganisationens Chandrayaan-1 rymdfarkoster i månbana med markbaserad radar, säger Marina Brozovic, radarforskare vid JPL och huvudutredare för testprojektet i en press släpp. "Att hitta LRO var relativt lätt, eftersom vi arbetade med uppdragets navigatorer och hade exakta omloppsdata där den fanns. Att hitta Indiens Chandrayaan-1 krävde lite mer detektivarbete eftersom den senaste kontakten med rymdfarkosten var i augusti 2009.”
Att hitta Chandrayaan-1 krävde lite bakgrundskunskap. Teamet visste till exempel att rymdfarkosten befann sig i polarbana runt månen, vilket innebar att den alltid skulle korsa ovanför månens poler på varje bana. Så på ett exakt datum under sommaren riktade NASA-teamet en 230-fots antenn placerad mot NASA: s Goldstone Deep Space Communications Complex i Kalifornien vid månen, skickar en kraftfull stråle av mikrovågor i den riktningen. Och se, radarn fick en signal.
Att hitta Chandrayaan-1 kan bara vara det första i en serie återställningsuppdrag som NASA kan ta sig an. "Tillsammans visade de stora radarantennerna vid Goldstone, Arecibo och Green Bank att de kan upptäcka och spåra även små rymdfarkoster i månens omloppsbana", sa rymdbyrån. "Markbaserade radarer kan möjligen spela en roll i framtida robot- och mänskliga uppdrag till månen, både för en bedömningsverktyg för kollisionsrisk och som en säkerhetsmekanism för rymdfarkoster som möter navigering eller kommunikation frågor."
Så oroa dig inte, vänner. Inte allt rymdskräp som vandrar bort går förlorat. Inte längre.
Redaktörens rekommendationer
- NASA har en plan för att fixa Lucy-rymdfarkostens solarrayproblem
- NASA: s Ingenuity-helikopter sätter nya flygrekord på Mars
- NASA: s massiva nymånaraket anländer till startrampen
- NASA har underbara nyheter för sin modiga Mars-helikopter
- Se NASA: s höjdpunkter för raketuppskjutning av vädersatelliter i USA
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
