Intel kommer (äntligen) in i spelspelet

Richard Huddy har varit runt kvarteret några gånger, rent grafiskt.

Huddy, som arbetar med spelutvecklare för Intels grafikgrupp, arbetade tidigare på både AMD och Nvidia inom PC-grafik. Han känner nu att Intels HD Graphics-kärna kan konkurrera med diskret grafik av högre ände, särskilt när Intel levererar sin fjärde generationens Core-arkitekturprocessorer, med kodnamnet Haswell. Haswells grafik kommer att förbättra den övergripande prestandan med minst 50 % jämfört med den nuvarande Ivy Bridge-generationen, samt ger fullt DirectX 11.1-stöd till Intels GPU-kärna.

Intel gör ljud som den stora grafikhårdvaruutvecklaren det verkligen är. Huddy berättade statistiken från Valve Softwares onlinespeltjänst Steam och påpekade att Intel HD Graphics-kärnor utgör 13 procent av alla GPU: er på Steam. Och den siffran ökar när fler spelare flockas till Ultrabooks och andra tunna och lätta bärbara datorer.

I tidigare generationer av Intel-grafik behövde utvecklare specifikt optimera sina speltitlar för att till och med köra på Intels grafikkärnor. Även då skulle resultatet bli minimalistisk grafiktrohet och relativt låga bildfrekvenser. Ivy Bridge har börjat ändra på det, med nuvarande generations spel som körs med bättre bildhastigheter, även om detaljnivåerna fortfarande är blygsamma.

Med nästa generations Haswell GPU förstärker Intel sina utvecklarsatsningar och övertygar några nyckelutvecklare att anta ett par tillägg till Microsoft DirectX 11.1 programmeringsgränssnitt. De flesta Windows-spel använder DirectX som det huvudsakliga mjukvarugränssnittet för att dra fördel av 3D-grafikhårdvara. Från och med DirectX 11 tillåter Microsoft hårdvaruleverantörer att införliva tillägg till DirectX.

Intels nya tillägg, kallade InstantAccess och PixelSync, erbjuder funktioner som förbättrar effektiviteten hos grafik som använder minne som delas med CPU, något som all integrerad grafik gör. InstantAccess tillåter CPU: n att skriva data till minnet som allokerats för grafikkärnorna, vilket avsevärt förbättrar prestandan när texturdata kopieras till grafikminnet. På samma sätt låter InstantAccess processorn läsa data från GPU-minnet, något som är användbart för att applicera efterbehandlingseffekter som skärpedjup och rörelseoskärpa.

PixelSync ger spelprogrammerare kontroll över operationsordningen när de skriver ut pixlar. Det är viktigt för att skapa vissa typer av transparens och skuggeffekter. Till exempel kommer CodeMasters att använda PixelSync i sin kommande RUTNÄT 2 racingspel, som möjliggör en grafikfunktion som kallas AVSM (adaptive volumetric shadow maps). Den stora munfullen av ord beskriver en teknik som gör det möjligt för programmerare att skapa mer realistiska rökeffekter genom att tillåta rökpartiklarna att ordentligt självskugga i stort volymer. Du kan se detta i de sladdande bilbilderna från en betaversion av spelet.

På bilden ovan visar den vänstra sidan röken från sladdbilen utan AVSM – det ser mer ut som ånga än rök. Den högra sidan visar de interna skuggorna som realistiska rökpartiklar genererar.

Ett annat spel som kommer att dra nytta av de nya teknikerna är det nya Total War-spelet från Creative Assembly, Totalt krig: Rom II. Creative Assembly hoppas kunna minska klyftan lite mellan användare som kör fjärde generationens HD-grafik och spelare med avancerade, diskreta grafikkort.

Även nuvarande ägare av Ivy Bridge-baserade bärbara datorer kan dra nytta av det, eftersom Intel är på väg att släppa en drivrutinsuppdatering som förbättrar både energieffektivitet och prestanda över hela sortimentet av Intel HD Grafik. Drivrutin 15.31 lanseras med en bättre balans mellan CPU- och GPU-användning samt fullt stöd för OpenCL 1.2 GPU-beräkningskapacitet.

Haswell-baserade Ultrabooks och bärbara datorer kommer att levereras någon gång under andra halvan av 2013. När användare flockas till dessa mer mobila, attraktiva PC-plattformar, kommer de fortfarande att vilja använda dem för spel. Haswell ser lovande ut, men vi vet inte riktigt förrän dessa produkter kommer om Intels ambitiösa mål på grafikfronten är verkliga eller om de bara blåser virtuell rök.

Redaktörens rekommendationer

• Vi får äntligen en 4K OLED-spelmonitor, och den kommer snart
• Intel Core i5 vs. i7: Vilken CPU är rätt för dig 2023?
• Apples Vision Pro kan få denna otroliga speluppgradering
• Intel Arrow Lake: allt vi vet om 15:e generationens chips
• En galen affär ger dig en 35-tums UWQHD-spelmonitor för $270

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.