Lenovo ThinkPad Helix recension

Sedan den officiella lanseringen av Windows 8 i höstas har vi sett fler konvertibla datorer i fler formfaktorer än vi skulle vilja räkna. Men för bekväm användning som en bärbar dator och en relativt lätt surfplatta när du inte behöver tangentbordet, den traditionella clamshell med en avtagbar skärm (som HPs Envy x2) är fortfarande svår att slå.

Lenovos ThinkPad Helix tar den designen och levererar – genom lite komplex men väl genomförd teknik – den kanske bästa gör-det-allt Windows 8-enheten vi har sett hittills. Helix fungerar bra som en traditionell bärbar dator med lång batteritid, tack vare sitt ThinkPad-tangentbord, dubbla batterier och en 1080p IPS-panel. Och med sin Core i5-processor och SSD bakom den löstagbara skärmen är det också en kraftfull surfplatta, komplett med en digitaliserare och förvaringsbar penna.

Priset är dock svårt att ignorera. Ett startpris på $1 680 är mycket att begära för en 11-tums enhet med en 1080p-skärm, en Core i5 processor och en 128 GB solid state-enhet nuförtiden – oavsett hur bra tangentbordet eller batteriet är livet är. Och att gå upp till en 180 GB SSD och en Core i7 CPU med Windows 8 Pro pressar priset till mer än 2 000 USD. Om inte din arbetsgivare är villig att ta upp fliken, vill du se till att digitaliseraren och den löstagbara skärmen är tillräckligt viktiga för ditt arbetsflöde.

Vi var stora fans av Lenovos Yoga, en annan konvertibel PC ute på marknaden. Är Helix ännu en vinst för Lenovo, eller lider den samma öde som företagets Horisont: en bra idé, men bara för dyr för att motivera köp. Låt oss ta reda på.

En ThinkPad, först och främst

Det första vi märkte när vi började använda ThinkPad Helix, bortsett från dess ganska formidabla tyngd (för en 11-tums Ultrabook), var att den ser ut och känns som en ThinkPad – från dess mattsvarta utsida till dess robusta konstruktion till dess utmärkta input enheter.

Om du är bekant med de senaste ThinkPads, bör Helix inte göra dig besviken ur ett laptopperspektiv. Med de översta och nedersta raden som mestadels får behandling med krympta tangenter känns tangentbordet bara något trångt. Nyckelkänsla och resor är utmärkta för en enhet som är 0,8 tum tjock – särskilt eftersom hälften tas upp av surfplattan. Men medan Lenovo annonserar tangentbordet som spillbeständigt, finns det ingen bakgrundsbelysning, vilket känns som ett irriterande utelämnande i en så dyr Ultrabook.

Även om pekplattan saknar några fysiska knappar och trycker ner lite lättare än vi är vana vid, var den väldigt lyhörd och exakt (och relativt rymlig på 4,75 tum diagonal). Det är också mycket bekvämt att använda i Windows 8. Den ligger i linje med handledsområdet, vilket gör att svepa in från sidorna för att få fram menyer till en mindre skakande affär än med många enheter vi har testat med lätt försänkta pekplattor.

Naturligtvis har Lenovo inte släppt sin varumärkesröda TrackPoint-pekpinne. Det finns fortfarande mellan G-, H- och B-tangenterna. Vad som dock saknas är den dedikerade andra gruppen av musknappar under mellanslagstangenten. När du väl har vant dig vid det, tjänar den klickbara pekplattan det syftet tillräckligt bra.

Medan inmatningsenheterna på Helix är utmärkta, lider portvalet och placeringen lite på grund av enhetens mångsidiga design. Först (och värst) så finns det ingen SD-kortplats eller VGA-port på Helix, även om båda kan läggas till via adaptrar med inbyggda USB- och DisplayPort-kontakter.

Alla portar sitter dock på baksidan av enheten. Där hittar du två USB 3.0-portar, en rektangulär strömkontakt och DisplayPort. Det är det så långt som trådbunden anslutning går i bärbar datorläge. Om du lossar skärmen för att använda Helix som surfplatta hittar du en USB 2.0-port, en DisplayPort, en SIM-kortplats för mobilen bredband (på vissa modeller), en proprietär dockningskontakt och ankarhål som håller skärmen stadigt fäst vid tangentbordet i laptop-läge.

Ett komplext men väldesignat gångjärn

Medan Helix är tillräckligt bra som en bärbar dator, är det det mångsidiga, komplexa gångjärnet som skiljer enheten från i stort sett allt annat på marknaden. Förutom att ta loss skärmen för användning som surfplatta låter gångjärnet dig även koppla ihop skärmen på två sätt. Du kan antingen fästa surfplattan i den traditionella, framåtvända bärbara orienteringen eller fästa den vänd utåt för användning i presentationer.

Tack vare två dedikerade styva stolpar på basen som förankrar sig i hål i botten av surfplattan, håller gångjärnet surfplattan på plats bra i båda riktningarna. Det finns ett litet mellanrum vid basen, där den ansluts till tangentbordet, men surfplattan snäpper lätt in i basen med en hörbar och taktilt klick. När vi väl var förankrade var vi aldrig oroliga för att de två delarna skulle separera av misstag.

Att få ut den igen är så enkelt som att trycka på en stor knapp på vänster sida av basen och lyfta av skärmen. Du kan enkelt fästa eller ta bort surfplattan med en hand. Bara det är värt beröm, eftersom vi har sett mycket mer besvärliga konvertibla mönster på sistone (hej, Acer Aspire P3).

Gångjärnet ger också lite extra kylning när surfplattan är dockad med tangentbordet. Ett par små fläktar blåser upp luft i surfplattan. Men i våra tester höll de inte enheten sval vid beröring när de utförde allvarliga CPU- eller GPU-uppgifter. Med surfplattan dockad med tangentbordet och fläktarna gör det bästa de kunde, temperaturer nära toppen av baksidan av surfplattan nådde så högt som 124,7 grader när man maxade processorn eller den integrerade grafik.

Den goda nyheten är att du inte ofta rör vid toppen av surfplattan när du spelar, redigerar video eller gör andra intensiva uppgifter. Och tangentbordsbasen, eftersom den saknar andra komponenter än sekundärbatteriet, blev aldrig märkbart varm.

En kraftfull men rejäl surfplatta

Med en 1,8 GHz Core i5-3337U-processor, 8 GB av Bagge, och 128 GB solid-state-enhet bakom 1080p-skärmen, Helix är väl utrustad för de flesta vanliga datoruppgifter, tack vare dess välbekanta U-serie CPU som finns i många andra Ultrabooks. Det kommer att hantera saker som Photoshop eller grundläggande videoredigering bra. Men alla dessa komponenter – plus en Gorilla Glass-skärm, ett digitaliseringslager och den medföljande pennan – gör att Helix känns lite tung i handen som en surfplatta och väger 1,73 pund.

Med tanke på allt som Lenovo lyckades passa in i den 0,4-tums tjocka surfplattan, tillsammans med en ganska ljusstark 1080p IPS-skärm, är Helix imponerande ur teknisk synvinkel. Men om ditt arbete involverar mycket datainmatning när du är borta från ett skrivbord, kommer Helixens tyngd troligen åtminstone att vara ett irritationsmoment.

Det finns lite att klaga på när det kommer till skärmen. Det är en IPS-panel, så betraktningsvinklar är inte ett problem. Och medan panelen bara kunde reproducera 73 procent av sRGB-skalan i våra tester (vilket inte är hemskt, men inte heller bra), är det en av de ljusare panelerna vi har sett på länge.

Lång batteritid, men ingen Haswell (ännu)

Helixens batteritid har den udda skillnaden att vara både mycket imponerande och den bästa anledningen att vänta på en CPU-uppdatering. Medan Intel lanserade sina fjärde generationens Core (Haswell)-chips i början av juni, har företaget ännu inte erbjuda upp de affärsfokuserade versionerna som tar sig in i ThinkPads och andra företag och företag datorer.

Så vi kan inte hitta något fel på Lenovo för att hålla fast vid 3rd Generation Core-processorer för tillfället. Faktum är att företaget har gjort ett bra jobb med det som finns tillgängligt. När vi testade Helix i laptop-läge, och tömde både surfplattan och tangentbordsbatterierna, höll den i 4 timmar och 48 minuter i vårt extremt krävande Battery Eater-test. Det är ungefär en och en halv timme längre än Samsungs Ativ Book 5 höll på samma prov. Bara surfplattan, utan det extra tangentbordsbatteriet, lyckades hålla ut i 2 timmar och 18 minuter på detta test. Den senare poängen är inte direkt imponerande, men den är verkligen respektabel.

Sammantaget är Helixs batteritid bra. Såvida du inte pressar CPU eller GPU hårt, bör den enkelt ta dig igenom en dags arbete utan att behöva laddas. Men det som ger oss paus är att batteritiden ökar som vi har sett från system utrustade med de nyare Haswell-processorerna (som Apples senaste MacBook Air).

Intel gjorde några djärva påståenden om att deras senaste chips ger upp till 50 procent eller mer batteriökning. Och från de begränsade verkliga exemplen vi har sett hittills verkar dessa siffror rimliga. Så om du gillar idén med en Helix som kan hålla i 12 timmar eller mer utan att behöva laddas, kan du vill vänta tills Intel lanserar Haswell för företagsanvändare och Lenovo införlivar chipsen i Helix modeller. De nyare CPU: erna kommer också att leverera förbättrad grafikprestanda.

Slutsats

Med Helix levererar Lenovo kanske den bäst designade och mångsidiga Windows 8-cabriolet vi har sett hittills. Tack vare ett utmärkt tangentbord och en väl genomförd pekplatta fungerar den utmärkt som bärbar dator. Den är lite rejäl som en surfplatta, men 1080p IPS-skärmen ser bra ut. Med den medföljande pennan kommer många att uppskatta penninmatning. Och komponenterna i Ultrabook-klassen betyder att systemet inte kommer att svika när du kastar krävande uppgifter på det på det sätt som nuvarande generationens Atom-baserade maskiner (som HPs Envy x2) ofta gör.

Om du inte har något emot dess 3,5-pund tunga, och du letar efter en mångsidig cabriolet som verkar som Robust byggd som alla andra ThinkPad, Helix bör vara en utmärkt följeslagare på kontoret eller på vägen.

Men om du gillar idén med en Helix som kan hålla i en och en halv dag (eller mer) utan att behöva laddas, kanske du vill vänta tills Lenovo uppdaterar enheten med Intels senaste chips. De nya CPU: erna gör det inte tekniskt gör Helixen lättare, men de kan låta dig lämna laddaren hemma, även på en affärsresa över natten.

Toppar:

• Anmärkningsvärt mångsidig design
• Bra ThinkPad-tangentbord
• Bekväm pekplatta
• Lång batteritid med dockningsstation för tangentbord

Lägsta värden:

• Tung
• Enbart surfplattan har kort batteritid
• Tabletten blir varm under tung belastning
• Begränsat portval: Ingen VGA-port eller SD-kortplats
• Tangentbord ej bakgrundsbelyst

Redaktörens rekommendationer

• Lenovos erbjudanden för bärbara datorer: ThinkPad, IdeaPad, Yoga — herregud!
• Varför Dell XPS 13 Plus fortfarande slår den senaste konkurrensen inom små bärbara datorer
• Varför den senaste ThinkPad X1 Yoga Gen 8 inte är värt uppgraderingen
• Qualcomm hävdar att deras bärbara datorer förstör Intel-chips i AI-uppgifter
• Lenovos senaste ThinkPad Z13 har ett lock helt tillverkat av linfrön