Fördelar och nackdelar med att använda ett mervärdesnätverk för elektronisk handelskommunikation

Electronic Data Interchange (EDI) Value-Added Networks, mer känd som VANs, går tillbaka till 1980-talet och de nu nästan ofattbara åren innan Internet. Vans, som ursprungligen bestod av säkra telefonlinjer som användes för att överföra viktig eller konfidentiell data, har sedan dess utvecklats för att inkludera Internetfunktionalitet, men fortsätt att tillhandahålla liknande tjänster, inklusive dataöverföring, lagring, kryptering och format omvandling. Beroende på typen av din e-handelsverksamhet kan en VAN vara ett bra val för dig.

Som ett system speciellt designat för säker dataöverföring, informationsarkitekturen bakom de flesta VANs, inklusive allt från krypteringsmetoder för säkra dataöverföringsprotokoll tenderar att vara mycket mer sofistikerade än din genomsnittliga brandvägg eller nätverkssäkerhet uppstart. Naturligtvis är en sådan säkerhetsnivå förmodligen onödig för de flesta data, men kan vara en avgörande fördel för ett e-handelsföretag som hanterar konfidentiell information som kreditkortsinformation, bankkontouppgifter eller patentskyddad designinformation för tillverkare. VANs tenderar också att vara mer pålitliga än säkra e-postservrar eller andra system som upplever periodiska avbrott.

Eftersom VANs har gått in i internetåldern och kämpat för att hänga med i onlinesäkerhetslösningar som XML kodning har VAN-leverantörer introducerat ett antal nya tjänster som kan vara mycket användbara för e-handel företag. Transaction Delivery Networks (TDN), till exempel, är en ny variant av internetbaserade VAN som garanterar säkra datatransaktioner från en punkt till en annan, med extra funktioner som förbättrad kryptering, garanterad servertillgänglighet och leveransframgång meddelanden. Många moderna VAN-bilar kan också programmeras för att automatiskt generera vissa typer av dataöverföringar, som fabriksbeställningar eller kundmeddelanden. Dessa kan spara pengar för ett e-handelsföretag och förbättra relationerna med leverantörer och kunder.

De extra funktionerna som är tillgängliga på en VAN är inte gratis. Faktum är att många av de mest sofistikerade VAN-bilarna kan vara ganska dyra, ta ut prenumerationskostnader eller dataöverföringshastigheter. Att sätta upp en VAN i din e-handelsverksamhet kan också vara ganska komplicerat och kostsamt och kräver ofta ny utrustning eller utbildning av anställda när datahanteringsprocesser förändras. Dessa extra kostnader kan vara värt besväret för vissa företag som är särskilt angelägna om datasäkerhet, men som ändå inte är det för alla e-handelsoperationer.

Med tanke på den extra kostnaden för att anlita tjänsten, finns VAN-system oftast i större företag och e-handelssajter. Ett litet företag med en VAN kan därför kanske effektivisera kommunikation och transaktioner med de större aktörerna på området, en betydande fördel inom vissa sektorer, såsom e-handel återförsäljare. Att ha en VAN kan dock också göra kommunikationen mer komplicerad med små aktörer som förlitar sig på enklare dataöverföringsmetoder. Små företag tvingas ofta hålla igång sina gamla system efter att ha anlitat en VAN för att kunna kommunicera med några av sina mindre partners och affiliates.