Den här veckan gav Lytro kameraägare en trevlig överraskning genom att aktivera en funktion som de flesta av oss inte visste fanns: Wi-Fi. Med en kompletterande iOS-app som lanserades samtidigt lade Lytro till roliga förbättringar som social delning och animerad GIF till kamerans höjdpunktsfunktion: möjligheten att fokusera om när som helst efter den är skjuten.
Det råder ingen tvekan om det: Det är roligt att använda Lytro när du väl får kläm på det.
Som möjligen den mest banbrytande kameratekniken sedan färg Lytro kameran har kastat allt vi har lärt oss om autofokusering utanför dörren (vi kallade det vår 2012 kamera årets). Lytros magi är att du kan fokusera på vilken del av ett foto som helst efter att det har tagits, så att du kan lägga mer tid på komposition istället för att krångla med inställningar. En gång en teknik som bara hittades i laboratorier, är Lytro den första bärbara enheten i sitt slag som nu är tillgänglig för konsumenter.
Medan kameran ger oss ett nytt sätt i hur vi ser på bilder, och nya funktioner läggs till, väcker den frågan: Vad mer kan det
Vad det är och vad det inte är
Lytro är en enhet som kallas en ljusfält eller plenoptik, kamera. Vetenskapen bakom ljusfältsfotografering är mycket teknisk, men för att uttrycka det i de enklaste lekmannatermer, Lytro-kameran fångar all ljusinformation i scenen genom en rad små linser – inklusive ljusets riktning och färg – i en skott. Med all denna information till hands kan programvaran uppnå sin mördande omfokuseringsfunktion. Klicka på den suddiga bakgrunden bakom en tydlig bild av en blomma, till exempel, och magiskt blir bakgrunden klar medan blomman suddar ut; klicka på insekten som flyger mot blomman och fokuspunkten ändras igen. Eftersom det inte är någon autofokusering inblandad, finns det ingen slutarfördröjning.
Så, Lytro är relativt snabb och enkel att använda, och bilderna kan fokuseras om efteråt – låter som en formel för en fantastisk kamera, eller hur? Tyvärr är Lytro inte en ersättning för en traditionell kamera. Som vår recension indikerar att bildkvaliteten i bästa fall är genomsnittlig – jämförbar med en smartphone – och omfokuseringseffekten fungerar inte alltid om du inte tänker på kompositionen (se nedan). Dessutom kan den fysiska formen på Lytro-kameran vara besvärlig att använda, för att inte tala om den irriterande zoomfunktionen och en liten LCD-pekskärm som är väldigt svår att se och använda. Och det proprietära formatet innebär att du inte kan se effekterna med någon programvara, så du kan inte bara e-posta en Lytro-fied foto till vänner (även om du kan välja en fokuspunkt för ett Lytro-foto och sedan exportera det som en 2D JPEG); för att dela foton med omfokuseringseffekten kan du bara ladda upp dina bilder till Lytros servrar, där det har kontrollera över hur de kan använda dina bilder. Du är också begränsad till att ta bilder i kvadratisk storlek (inte ett stort problem för dagens Instagram-ungdomar). För allmän fotografering är du bättre med en traditionell kamera eller till och med en smartphone.
Tänk istället på Lytro som en rolig gadget (om än en dyr sådan) som låter dig leka med fotografering på ett nytt, mer kreativt sätt. Lytro marknadsför inte på något sätt sin enhet som en ersättning för den kamera du har nu, utan mer som ett innovativt verktyg för att skapa konstnärliga, dynamiska bilder genom en ny form av fotografering. Men vid $399 kommer det höga priset att hålla många människor på avstånd. Om du planerar att köpa en, vet att du köper en upplevelse, inte bara hårdvara.
Även om den första generationens kamera i sig kommer att tillgodose en liten grupp användare, finns det ett stort löfte om ljusfältsfotografering framåt. Inom en snar framtid kan vi se tekniken dyka upp i de senaste smartphones (Toshiba och Pelican Imaging är två företag med prototypmikrolinsarrayer, med Nokia investera kraftigt i Pelican Imaging); Det har påståtts att den avlidne Apples vd Steve Jobs träffade Lytros vd Ren Ng för att diskutera hur tekniken skulle införlivas i en iPhone, innan han gick bort. Ljusfältsteknik kan också användas för att fånga 3D.
När det gäller den nuvarande Lytro-kameran, handlar det om erfarenhet över hårdvarubrister för användaren. Även om upplevelsen av att spela med en är spännande, är den flyktig och gör produkten till lite av en etttricksponny. Det fantastiska med de senaste firmwareuppdateringarna är dock att företaget kan lägga till nya funktioner på vägen. Men de spelar främst en stödjande roll för omfokuseringseffekten och är mer leksaker än faktiska hårdvaruförbättringar. Det vi vill veta är vart Lytro går härifrån: Fortsätter den att "överraska oss" genom att uppdatera nuvarande produkt med små förbättringar, eller är en viktig produkt som presenteras med överlägsen hårdvara sätt? Om ljusfältsfotografering snart dyker upp i vardagliga smartphones, var lämnar det Lytro och dess 399 $ kamera? Lytros fotografichef Eric Cheng har sagt att det kommer mer, men slutar med något påtagligt.
Vi vet att ljusfältsfotografering har en potentiell framtid, men hur Lytro själv planerar att utvecklas härifrån är den stora frågan.
Hur man bäst använder en ljusfältskamera
Så du är intresserad av att lägga vantarna på en Lytro-kamera eller så har du precis fått en i present, men du är inte riktigt säker på vad det är du ska göra med den. Det bästa sättet att använda Lytro är att tänka på skärpedjupet.
När du tar ett foto med ett grunt skärpedjup med en traditionell kamera, som makrofotografering, kan du få en bild med en tydlig, isolerad del av förgrunden som är i fokus, medan bakgrunden är suddig ut. Naturligtvis gör avancerade fotografer detta medvetet eftersom effekten kan vara fantastisk. Lytro är faktiskt designad för detta; Faktum är att Lytros omfokuseringseffekt fungerar bäst med en bild som har någon typ av skärpedjup, vad Lytro kallar Living Pictures. Det fina är förstås att du kan fokusera på bakgrunden eller något däremellan efteråt.
För att uppnå omfokuseringseffekt måste du dock lägga lite tid på att komponera bilden. Att bara peka och fotografera ger inte det önskade resultatet, vilket kan leda till att du tror att kameran inte fungerar. Tänk på förgrunden, mellangrunden och bakgrunden när du ramar in bilden. Ämnen inom vart och ett av dessa områden bör ha ett visst avstånd från varandra. Lytro rekommenderar ett 5-tums avstånd mellan din kamera och förgrundsmotivet, även om du också kan använda kamerans zoom för att komma nära förgrundsmotivet (om du använder zoom, lägg till extra avstånd mellan förgrunden och bakgrunden ämnen).
Men för tillfälliga fotografer vill de ofta att allt ska vara klart, eller ett djupt skärpedjup. Lytro säger att en "allt i fokus"-funktion kommer i en framtida mjukvaruuppdatering, såväl som möjligheten att tilt-shifta ett foto. (Från och med nu inkluderar de nya funktionerna som lagts till perspektivskiftning – en 3D-effekt som låter dig flytta runt på fotot – filter och Wi-Fi-anslutning med en iOS-enhet.)
När du väl har det här konceptet i åtanke är kreativiteten i hur du komponerar dessa bilder upp till dig. Porträtt blir livligare: Du kan ta intressanta porträttbilder på nära håll framför ett landmärke utan att offra fokus på något av motiven. Medan Lytro-kameran är designad för att vara en automatisk skjutare som hanterar slutar- och exponeringsinställningar åt dig, eller vad den kallar vardagsläge, företaget har lagt till några manuella funktioner i den senaste mjukvaruuppdateringen som låter dig ställa in ISO (80 till 3 200) och slutartid (1/250 av en sekund till 8) sekunder). De manuella funktionerna gör inte bara att Lytro fungerar mer som en traditionell peka-och-skjut, utan den låter dig också ta unika bilder som långa exponeringar.
Även om du kan använda Lytro i en miljö med svagt ljus, beror kvaliteten på bilden fortfarande på mängden tillgängligt ljus. Som förväntat gav bilderna vi tog inomhus med mjuk belysning brusiga bilder, men omfokuseringseffekten fungerade fortfarande. Lytro-kameran fungerar bäst utomhus, även om kameran kan drabbas av överexponering om det är för mycket ljus. I manuellt läge kan du aktivera Neutral Density-filtret för att minska ljusintensiteten. Kameran fungerar snabbt, så var inte blyg med att ta flera bilder.
Det råder ingen tvekan om det: Det är roligt att använda Lytro när du väl får kläm på det. Men så småningom kan det få dig att ställa samma fråga: vad händer härnäst?
Redaktörens rekommendationer
- Insta360s nästa kamera kan vara fantastisk för fotografering i svagt ljus
- Profoto ger solsken i fickan med smarttelefonlampor av fotostudiokvalitet
- Sonys partnerskap med Light syftar till att ta smartphonefotografering till nya höjder
- Fotonyheter: Startup designar om stativhuvuden "in och ut" för mer flexibilitet
- Veckans fotograferingsnyheter: Meddelanden från Capture One, ProGrade och ONA
