NCAA kommer inte att förnya sitt licensavtal med EA

Efter ett långt och fruktbart förhållande som gav upphov till 17 årliga spel, NCAA meddelat att det inte kommer att förnya sitt licensavtal med Electronic Arts. Kontraktet löper ut i juni 2014, men enligt kontraktets karaktär var NCAA skyldig att säga upp nu så att EA Sports kunde planera för framtiden därefter. För fans av serien gör det NCAA fotboll 14 det sista spelet i franchisen – eller åtminstone det sista spelet som använder just det namnet.

"Vi är övertygade om vår rättsliga ställning angående användningen av våra varumärken i videospel", stod det i uttalandet. "Men med tanke på det nuvarande affärsklimatet och kostnaderna för rättstvister, bestämde vi oss för att delta i det här spelet inte är i NCAA: s bästa intresse."

Beslutet kommer i kölvattnet av rättegången som började med den tidigare UCLA-basketspelaren Ed O’Bannon, som är stämma NCAA, Electronic Arts och Collegiate Licensing Company för användningen av hans likhet utan lov. O'Bannon har fått sällskap av flera andra och väntar på en dom som kommer att ge det status som grupptalan.

O'Bannons fall stärktes nyligen av den juridiska segern för den tidigare Rutgers quarterbacken Ryan Hart, som vunnit ett överklagande mot EA som upphäver en tidigare uppsägning, vilket banar väg för en rättegång. Detta står i kontrast till EA: s tidigare försvar att videospel, och användningen av spelarlikheter, är skyddade enligt det första tillägget. Den före detta quarterbacken Samuel Keller i Nebraska och Arizona State är också inblandad i ett identiskt överklagande, och hans fall har kombinerats med O'Bannons.

O'Bannons advokater har i flera månader hävdat att de har flera nuvarande NCAA-spelare redo att gå med i stämning, men är rädda för att om de inte får försäkringar om att de skulle kunna göra det utan repressalier från NCAA. NCAA har sagt att det inte skulle rikta in sig på studentidrottare som trädde fram, men det skulle inte heller ge dem några skriftliga garantier.

NCAA: s beslut att inte förnya kontraktet utgör en intressant rättslig situation. O'Bannons stämningsansökan gällde inte specifikt videospel, medan Kellers var det. Det gör en redan komplicerad rättegång ännu mer av ett träsk. Det skyddar dock NCAA från alla nuvarande eller framtida spelare som vill väcka talan mot EA.

"NCAA har aldrig licensierat användningen av aktuella student-atletnamn, bilder eller likheter med EA", stod det i uttalandet. "NCAA har ingen inblandning i licenser mellan EA och tidigare student-idrottare."

För att ytterligare komplicera saker och ting för EA, ansluter sig NCAA-processerna av andra som kretsar kring Madden-serien, inklusive en grupptalan från före detta NFL-spelare, även över användningen av deras likheter.

När det gäller fotbollsfranchisen för EA Sports college kommer spelen att fortsätta, och på vissa sätt återvänder de till och med till sina rötter. Serien debuterade 1993 som Bill Walsh College fotboll, och sedan efter en Bill Walsh-uppföljare tillbringade två år som College Football USA innan han antog varumärket NCAA för NCAA fotboll 98. Serien kommer att fortsätta oavsett, och sannolikt fortfarande innehålla många – om inte alla – av de nuvarande lagen.

"Medlemshögskolor och universitet licensierar sina egna varumärken och annan immateriell egendom för videospelet," sade NCAA. "De måste självständigt bestämma om de ska fortsätta med dessa affärsarrangemang i framtiden."

Att döma av svaret från EA Sports, ser det inte som ett stort problem.

"Detta är enkelt: EA SPORTS kommer att fortsätta att utveckla och publicera collegefotbollsspel, men vi kommer inte längre att inkludera NCAA-namnen och -märkena," Andrew Wilson, Executive Vice President för EA Sports svarade i ett påstående. "Vår relation med Collegiate Licensing Company är stark och vi arbetar redan på ett nytt spel för nästa generation konsoler som kommer att lanseras nästa år och innehålla collegeteamen, konferenserna och alla innovationsfans förväntar sig av EA SPORTER."

[UPPDATERING] Efter nyheten om splittringen, EA snabbt bekräftad att det har undertecknat en ny, 3-årig förlängning av kontraktet med Collegiate Licensing Company, det organ som kontrollerar licens- och marknadsföringsrättigheterna till 200 högskolor, konferenser och Bowl-spel. Det är nu upp till de enskilda grupperna att bestämma om de kommer att tillåta EA Sports att presentera dem i spelen eller inte. Hittills har mer än 150 skolor gått med på förlängningen av kontraktet, men ett fåtal (som inte har namngetts) har valt bort det.

Redaktörens rekommendationer

• 2022 var utmärkt för sportspel, beroende på var du tittade
• Hur man läser och slår täckningar i Madden 23
• Madden 23: tips och tricks för att dominera på planen
• Så här förbeställer du Madden NFL 23: återförsäljare, upplagor och bonusar
• Säg adjö till FIFA och hej till EA Sports FC

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.