Final Fantasy Origin-författaren bryter ner 2022 års bästa slut

Det tog mig ett tag att komma på hur Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin's mörkare historia och trubbiga karaktärer skulle alla smälta samman till en tillfredsställande berättelse. Sedan, inom spelets sista timmar, chockade några massiva vändningar och avslöjanden mig till min kärna när de tematiskt omdefinierade hela upplevelsen. Nio månader senare, Stranger of Paradise Final Fantasy Origin har fortfarande mitt favoritspel som slutar 2022.

Som sådan var jag tvungen att reflektera över varför detta slut fastnade för mig och lära mig mer om dess skapelse. För att ta reda på hur det kom till pratade jag med Kazushige Nojima, grundaren av Stellavista Ltd., som hjälpte till att skapa berättelsen och scenariot för Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin

och var scenarieskribent för många andra anmärkningsvärda RPGs som Final Fantasy VII, Final Fantasy X, och Kingdom Hearts.

"Jag gick med i laget efter att en viss utveckling hade fortskridit, och vid den tidpunkten var Jacks öde redan avgjort", förklarade han till Digital Trends i en exklusiv intervju. "Mitt jobb var att organisera de olika berättelseelementen, som vid den tiden var i oordning, till en enad väg till slutet."

Och vilket slut det blev. Varnas det spoilers för Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin ska följa i denna uppdelning av vad som gjorde slutet så speciellt, som innehåller insikter från en utvecklare som hjälpte till att skapa dess bombastiska berättelse.

Du känner inte Jack

Även om Nojima medger att "karaktärernas filosofi, händelserna som inträffar och handlingen som leder fram till att det som händer med Jack i slutändan var resultatet av mycket försök och misstag”, den slutliga versionen av Främling från Paradiset är smart i hur den lägger upp för en slutsats med maximalt stötvärde. För stora delar av spelet verkar dess handling ganska enkel och ytnivå.

Spelet handlar om en grupp hjältar på jakt efter att återställa de fyra elementära kristallerna runt Cornelia för att rädda landet från mörkret. Det är en berättelse bokstavligen lika gammal som själva Final Fantasy-serien. Men, något känns lite av hela tiden eftersom många av karaktärerna – nämligen spelarkaraktären Jack Garland – verkar skrattretande målmedvetna och stoiska trots uppdraget de deltar i. Även om detta resulterar i vissa ögonblick som verkar oavsiktligt roliga under en stor del av spelets körtid, har det hela vänts på huvudet under spelets sista timmar.

Efter att ha besegrat Astos, en mörk tomte som har hånat spelare under hela spelet, får Jack veta att han är en främling. Främlingar är agenter för en ras av varelser som kallas lufinianerna, som släpper ut sitt mörker i Cornelias land och skickar agenter för att dämpa det; om mörkret blir för hårt eller kombineras med känslor för att bli kaos, kommer de bara att återställa hela världen. Denna uppenbarelse återkontextualiserar Jacks grundläggande och intetsägande personlighet när vi upptäcker att han är någon som har fått sitt minne utplånat och hjärntvättat för att ha ett enda mål: besegra mörker och kaos.

Inför utgivningen, Främling från Paradiset var föremål för memes och förlöjligande på grund av hur löjliga dess karaktärer var. Men i det här ögonblicket i berättelsen vänder spelet den föreställningen på huvudet när vi får veta att de är människor som har fastnat i en grym, oändlig cykel. Nojima betonade varför Astos död är ett kritiskt ögonblick på Jacks resa.

"I Cornelia hade Jack bara glädjen att slåss: ilskan mot fienderna som blockerade hans väg och lyckan från att sola sig i hans segrar", förklarar han. ”Hans mentala tillstånd var ganska stabilt vid den tiden; Men med Astos död kände han en sorg som han aldrig tidigare hade upplevt.”

Från denna tidpunkt och framåt visar Jack mer känslor, även om det till en början bara är förvirring och sorg, än han någonsin gjort tidigare. Och vi har inte ens nått spelets mest minnesvärda twist än.

Svek 

Att besegra Astos släpper ett stort mörker över världen, och Cornelia håller på att ge efter för det när Jack och hans vänner kommer tillbaka. De gör sitt bästa för att försöka få prinsessan Sarah ut ur staden, men hon blir dödad. Efter detta avslöjar en tillbakablick att hon och Jack var romantiskt involverade i en tidigare cykel och att Jack faktiskt är Garland, skurken i den ursprungliga Final Fantasy. När Jack är som lägst blir han förrådd av Jed, Ash, Neon och Sofia, partimedlemmar som spelare har förlitat sig på under hela spelet och som Jack trodde var hans vänner.

"Med Sarahs död nådde hans sorg en brytpunkt och balansen förlorades", säger Nojima. "Som ett resultat uppstod Darkness Manifest i Jacks själ. Ash och hans vänner såg det här ögonblicket som en gång i livet och vidtog åtgärder - det är så jag ser det."

I mina ögon cementerar detta ögonblick det Främling från Paradiset är en sorts antites till Final Fantasy-serien. Vi är så vana vid seriens formel med krigare som bekämpar allt mörkt eller kaotiskt att vi aldrig riktigt har ifrågasatt vilka situationer som kan kalla för lite kaos. Och genom att göra en elementkärna i nästan varje Final Fantasy-spel förråda spelaren, visar spelet tydligt hur det bryter mot serienormer.

Jag älskar hur det här hänger ihop med spelandet, eftersom jag var tvungen att slåss mot partimedlemmarna som jag tillbringade så länge med att kämpa med och välja utrustning för. Det är ett tv-spel som jag sent kommer att glömma. Även om Nojima avböjde att kommentera var Främling från Paradiset står tematiskt mitt i hela serien, bröt han ner varför detta ögonblick är så avgörande för spelets historia.

"För att rädda Cornelia från Mörkermanifestet, fanns det ett behov av att knyta ihop ett stort svall av känslor - en blandning av glädje, ilska, sorg och njutning - till mörker för att skapa kaos, och sedan för att använda kaos för att bryta kopplingen till Lufenia." säger Nojima. ”Krigare i kaos rustning behövdes så att säga, och för det var Jack, en suverän krigare, rätt man för jobbet. Ash, Jed och deras vänner förstod denna logik väl, och i det ögonblick som Jack tappade kontrollen över sina känslor, exponerade de sig själva som fiender för att få honom att gå över sin gräns.”

Trotsar förväntningarna

På grund av de intensiva känslor som orsakas av hans vänners svek, dukar Jack för kaos. Berättelsen kunde ha slutat här och fortfarande knuten till det första Final Fantasy-spelet ganska bra, men det går ett steg längre. Jack konfronterar Lufinia direkt, trött på det faktum att en grupp människor inte kommer att bli smutsiga när de ber folk att göra samma sak upprepade gånger för deras fördel. I Nojimas ögon var Jacks trots ett bokstavligt, karaktärsdrivet beslut.

"Jag tänker på principen att berättelser om människor som tar sig an en stor fiende, eller reser sig mot en orättvisa skapad av enorm makt, inte kan hjälp men väcka någon form av känslor i mottagarens hjärta, säger han. Jag tror att detta också återspeglas i Jacks utseende som väl."

Personligen ser jag lite mer tematiskt djup i det här ögonblicket och tanken på trots. Det känns som att spelet trotsar förväntningarna som kommer med att vara en ny Final Fantasy-titel, oavsett om dessa krav kommer från Square Enix eller fansen. Oavsett vad som görs uppror mot, i dess kärna, är det att omfamna dina känslor och kämpa för det du tror på, även om det resulterar i lite kaos.

Jack kan framgångsrikt besegra Darkness Manifest, trotsa Lufininans och skickas 2 000 år in i det förflutna av sina vänner. Här, i spelets sista ögonblick, får vi veta att allt detta var en masterplan som Jack Garland hade skapat, även om han inte visste det när han gjorde det. Han förklarar varför detta var nödvändigt med spelets sista rad, talat efter att åren har gått när han liknar versionen av Garland-spelare som först möttes vid Chaos Shrine i originalet Final Fantasy.

"Inklädda i dysterhet och beslöjade av skugga, väntar vi på den ödesdigra dagen då Ljusets krigare uppstår. Även om deras glöd kan vara svag till en början, är till och med ett sputtande ljus briljant mot nattens svarta. Och så har vi bara ett val... Vi kommer att störta den här världen i mörkrets djup."

Final Fantasy

Det här sista ögonblicket är avgörande för spelets berättelse, eftersom det bekräftar att spelare måste rekontextualisera hela sin spelupplevelse Främling från Paradiset. Jag njöt av att spela om spelet och märka små ledtrådar om att något var fel, som hur allt nivåerna är till synes baserade på andra Final Fantasy-spel, som kunde ha varit Lufinians världar återställa. Enligt Nojima byggde han hela spelet runt den sista raden för att säkerställa att det var så tematiskt gripande som utvecklarna ville att det skulle vara.

"När jag fick veta att producenten och regissören gillade Jacks replik i slutet, minns jag att jag kände mig säker att vi hade en fängslande historia – det som återstod var bara hur man kopplar allt till den här linjen,” Nojima förklarar.

Stranger of Paradise Slutet är så minnesvärt eftersom det är när Jack går upp från att vara en gruff dude-bror till en smart hjärna som är villig att riva maktstrukturer så att de sanna Warriors of Light kan komma. Spelet uppmanar sina spelare att säga ifrån och trotsa maktväsen när de är orättvisa, även om vissa kanske ser den handlingen som tveksam och kaotisk. Trots att, Främling från Paradiset kan betraktas som en berättelse om skurkens ursprung för Garland. Men är Jack Garland verkligen en skurk? Nojima tycker inte det.

"Det kan ha funnits ett ögonblick då Jack kunde uppfattas som en skurk," säger han. "Men de som tvivlar på sin egen rättfärdighet kan inte förbli en skurk. Sett överlag tror jag att han är en hjälte.”

Nu återstår bara en fråga till om spelet: Is Stranger of Paradise Final Fantasy Origin en prequel till Final Fantasy, eller är det bara tänkt att vara en trotsig historia som står för sig själv? Square Enix meddelande har varit oklart, som kreativ producent Tetsuya Nomura berättade för Famitsu att det helt enkelt är ett spel "inspirerat av" den första Final Fantasy-titeln. Nojima var mycket tydligare om kopplingen.

"Ja, jag anser att den här historien är en prequel till originalet Final Fantasy; men det är bara en möjlig tolkning av det, säger Nojima till Digital Trends. "Om det finns en möjlighet, skulle jag vilja skriva andra tolkningar också."

För vad som bara kunde ha varit en enkel ursprungshistoria, Främling från Paradiset gick utöver det här fantastiska slutet. Inom bara de senaste timmarna avslöjar spelet ett kraftfullt, personligt och nyanserat budskap som genomsyrar hela spelet när du väl vet vad det är. För dess tematiska djup, band till spel och övergripande chockfaktor, Stranger of Paradise avslutningen var min favorit i ett spel i år.

Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin finns nu tillgänglig för PC, PlayStation 4, PS5, Xbox One och Xbox Series X.

Redaktörens rekommendationer

• Följ upp Final Fantasy XVI med dessa 6 Square Enix-spelerbjudanden denna Prime Day
• Final Fantasy XVI: s mest imponerande innovationer är de du kan höra
• Final Fantasy 7 Rebirth är så stor att den kommer ut på två skivor
• Final Fantasy XVI: s första 3 timmar spelar som en högfantasi Last of Us
• Final Fantasy XVI State of Play: Hur man tittar och vad man kan förvänta sig