Det finns ingen vissnande kritik du kan gnälla mot Irma Vep att den nya HBO-miniserien inte redan har lobbat på sig själv. Tidigt in i det tredje avsnittet av detta obevekligt meta och självförtärande showbiz-drama sitter en grupp skådespelare runt ett bakgårdsbord i ett parisiskt hus fest, pratar om tillståndet för underhållningsindustrin och värdet av den typ av projekt de medverkar i - det vill säga miniserien vi är tittar på och den de gör i miniserien vi tittar på. Allt är bara innehåll för streamingtjänster, insisterar en av dem. En annan motarbetar att film alltid har varit nöjd och går tillbaka till sitt ödmjuka ursprung. Är detta en version av något argument som författaren och regissören Olivier Assayas hade med sig själv när han bestämde sig för om han skulle utöka sin storbildsskärm Irma Vep i en liten skärm händelse?
Först i en tid av bottenlösa visningsalternativ, som alla tävlar om samma abonnentbas, kunde vi någonsin förvänta oss en remake av en blandad fransk arthouse-film från 1996
Som i originalet Irma Vep, nischprodukten i fråga är en nyinspelning av Louis Feuillades följetong från den tysta eran Les vampyrer, den sju timmar långa episodiska historien om en journalist som försöker stoppa ett band av teatraliska fredlösa. Regissören, René Vidal (Vincent Macaigne), vet att han behöver en amerikansk filmstjärna för att få grönt ljus – en insikt som Assayas också måste ha haft. Och så kastar Vidal Hollywood-skådespelerskan Mira i rollen som slinky kattinbrottstjuven Irma Vep. Mira i sin tur spelas av Hollywood-skådespelerskan Alicia Vikander, som fyllde den hudtäta gummioutfiten en gång buren av den nu pensionerade Maggie Cheung och, nästan ett sekel tidigare, den tysta franska stjärnan Musidora. Ta bort ett lager av källmaterial och det finns alltid ett till under.
Mira, som precis har kommit från reklamturnén kring en ny superhjälte-blockbuster som heter Domedag, vill ha en förändring av takten. Hon vill också lägga lite distans mellan sig själv och Laurie (Adria Arjona), hennes tidigare älskare/personliga assistent. (Det finns en sexig scen i piloten där Laurie, som lämnade Mira för en filmskapare, äntligen vänder på maktobalansen i deras nedlagda förhållande och ger order om en gång.) Den melodramatiska tabloidwebben sträcker sig tillbaka till ett annat ex av hjältinnan, en skådespelare vid namn Eamonn (Tom Sturridge), som av en slump också är i Paris för att skjuta en film.
Vikander verkar lite driftig i huvudrollen, även om det kan vara strategiskt. Hon spelar inte explicit sig själv, som Cheung var, men det finns många paralleller till hennes karriär i Miras försök att balansera lönespelningar med verkliga skådespelarmöjligheter. Det är meningen att vi ska känna att karaktären vacklar på kanten av sina önskningar - att hennes skyldigheter som professionell i allmänheten spotlight kanske krockar med en lust att hoppa in i hennes vilda sida, lyfts upp till ytan när hon glider in i den svarta S&M Irma Vep utrusta. Ändå, åtminstone i seriens första halva, begraver Vikander den passionen nästan helt under en avsides behaglig charm. Återigen, men det kan vara väldigt designmässigt, till och med poängen.
Assayas, vars sista försök till serieberättande var desto mer brådskande miniserie Carlos, drar fördel av den förlängda speltiden genom att bygga en ensemble av stödjande spelare runt Mira och röra sig smidigt mellan subplots. Han klipper också ofta till scener från original Les vampyrer och till Vidals återskapande av densamma, som om han smugglade in sin egen smyg-remake av den tysta serien in i marginalen av showen. Dessa utdrag är billiga och föga spännande, med en passande tevevisuell platthet. Välgörande kan man läsa dem som Assayas grävning vid omstartskultur och TV-estetik, som demonstrerar genom sida vid sida jämförelse hur lite förbättringar som kan göras på de grundläggande tidiga milstolparna i bio.
Ändå, behövde vi så mycket av den här subpar-remaken inom remaken? Den för tankarna till den djupt föga övertygande falska superhjältefilmen vi fick en glimt av i Assayas Sils Marias moln. Det finns en hel del av det hyllade, knepiga talkathonet Irma Vep. Revina (Devon Ross), den tjugoåriga filmskolastudenten Mira anställer som sin nya assistent, är nära samma karaktär som Kristen Stewart spelade i Moln: En seriös grekisk refräng (och potentiell förförare) som viskar djävulens advokat andra åsikter i örat på en filmstjärna. Hennes scener representerar den enstaka explikativa klunken i Assayas dialog. På senare tid har hans filmer för vana att övergå till intellektuella bullsessioner där karaktärerna packar upp teman högt.
Det finns åtminstone mycket att tugga på. År 96 riffade Assayas om absurditeterna i den franska filmindustrin – men också, tangentiellt, om hur Hollywood actionfilmer hade kommit att dominera konversationen fullständigt och överskugga allt annan. En av de mest minnesvärda scenerna i originalet Irma Vep hittade Cheung stöta tillbaka mot en journalist som insisterade på att ingen längre var intresserad av små franska konstdramer, om de någonsin hade varit det. Jämför det med en scen i den nya Irma Vep där Vikanders Mira ler genom en omgång junketfrågor om hennes superhjältespelning. Blockbuster-maskinen vann. Assayas satiriserar nu ett medielandskap av oändligt Marvel-filmer (Mira tackar hela tiden nej till ett erbjudande om att spela Silver Surfer) och storfilmer riktade mot den utomeuropeiska marknaden (Fala Chen spelar en Hong Kong-stjärna som anlitats för att säkra en kinesisk publik).
Vissa saker förändras dock aldrig. Enligt Assayas uppskattning förblir filminspelningar slagfält för egon som krockar, små svartsjuka och flammande hormoner. På den lilla skärmen, som på den stora, Irma Vep fungerar bäst som en inspirerad kaos-on-the-set-komedi, med massor av ljuvligt bittra personligheter som svänger av varandra. Bland Miras medskådespelare finns en fåfäng, stridbar fransk tespian (Vincent Lacoste) som regissören fortsätter att lägga in kroppslig fara för att få skottet, och en åldrande, sprickrökande tysk stjärna (Lars Eidinger) mest beroende av sin egen bad-boy bild. Produktionsscenerna trendar mot inspirerad fars, underblåst av löpande gags som det faktum att ingen på call sheet verkar ha läst hela manuset i motsats till bara sina egna rader.
Och Assayas gör sig lustiga med karaktären Vidal, en neurotisk filmskapare som ständigt irriterar sin shrink med sin osäkerhet. Utöver möjligheten till svidande självförakt, tillåter hans scener honom att förhöra sina motiv för att återbesöka Irma Vep. Det mest gripande ögonblicket i de första fyra avsnitten som skickades till pressen tar upp programmets mest påfallande utelämnande: Maggie Cheung, som Assayas blev kär i under inspelningen av originalet, gifte sig så småningom, och sedan senare skild. Hennes ande hänger tungt över serien, som uppfinner en proxy för henne (man kan ringa Irma Vep en lös uppföljare, med tanke på hur det antyder att denne Vidal är samma man som gjorde Les vampyrer remake i den första filmen) och fungerar till och med i gamla bilder av Cheung som skalar hustak i den ikoniska kattdressen. Genom detta element frågar Assayas sig själv om det ens var rätt att återvända till ett projekt som i anda tillhörde dem båda.
Irma Vep | Officiell trailer | HBO
Så mycket av originalet Irma Veps förtrollande alkemi kunde kritas upp till Cheungs tillfälliga utstrålning, och till hur Assayas lät sin fascination av den avgöra den lösa handlingens sicksackförlopp. Det var en lurvig film om filmskapande byggd på karisma från en internationell stjärna som slängde ner i det komiska kaoset av en fransk inspelning. Det är förmodligen klokt att Assayas inte har försökt att replikera den exakta atmosfären utan sin engångsmusa och över en mycket längre historia. Men filmens direkta magi saknas i denna mer överdimensionerade, rakt på sak självmedvetna TV version, som ofta verkar fast besluten att förklara vad Assayas en gång kände sig bekväm med att lämna oartikulerad. Visst, föreställningen vet nog den där, också, inte sant?
Irma Vep's första avsnitt streamas nu. Nya avsnitt har premiär varje måndag.För fler recensioner och skrivande av A.A. Dowd, besök hans Författarsida.
Redaktörens rekommendationer
- Alicia Vikander tappar bort sig själv i trailern för Irma Vep
- Hans recension av Dark Materials säsong 2: HBO: s fantasy-saga hittar sitt spår
- HBO Max recension: En tuff start, men massor av potential
- Hans recension av Dark Materials: HBO: s måste-se-serie är en mörk, vacker anpassning
