Black Widow recension: Bättre sent än aldrig

Efter ett år utan några Marvel-filmer, Svart änka kommer äntligen på bio den 9 juli med hög förväntan och en hel del på om det kan få publiken tillbaka till inomhusbiografer.

Medan det återstår att se om Svart änka kommer att injicera lite välbehövligt liv i den pandemi-svältade Hollywood-kassan, överträffar filmen förväntningar med ett snabbt rörligt äventyr som äntligen ger Scarlett Johanssons Avenger solokapitlet hon förtjänar.

Regisserad av Cate Shortland efter ett manus skrivet av Thor: Ragnarök manusförfattare Eric Pearson, Svart änka är en slags prequel-berättelse som mest utspelar sig under perioden Marvel Cinematic Universe tidslinje mellan Captain America: Civil War och Avengers: Infinity War. Filmen följer Avengers superspion Natasha Romanoff (Johansson) när hon tvingas konfrontera sitt förflutnas mörka hemligheter och de relationer hon lagt bakom sig.

Tidsresa

Trots filmens steg bakåt i MCU-tidslinjen,

Svart änka gör ett förvånansvärt bra jobb med att känna sig inte bara läglig, utan bekvämt belägen i Marvels live-action-universum. Även om huvuddelen av historien utspelar sig mellan Inbördeskrig och Oändlighetskrig, filmens berättelse avslutas med scener som gör det tydligt inte bara när berättelsen utspelar sig i relation till dessa filmer, utan också hur den sannolikt kommer att forma MCU framöver.

Att plocka i de sammanflätade narrativa trådarna i MCU – särskilt med en så väletablerad karaktär – kan lätt bli ett recept på katastrof, men Svart änka känner sig aldrig in i Marvels universum. Filmen levererar den sortens stiliserade action och smarta ögonblick som Marvel-fans har kommit att förvänta sig samtidigt som de växer ur MCU: s etablerade, fiktiva historia på ett organiskt sätt.

Stjärnkraft

I vad som troligen kommer att bli hennes svanesång som Avengers hemliga agent, bär Johansson Svart änka med den komfortnivå man förväntar sig av att ha porträtterat karaktären i åtta filmer under mer än ett decennium.

Marvels superspion har en förmåga att hålla sig i en skara av utomjordingar som är större än livet, androider och till och med gudar, och även om birollerna Svart änka är inte direkt övermänsklig, fortsätter hon att hålla rampljuset i en film fylld med minnesvärda framträdanden.

Johanssons lätthet att hantera både actionsekvenserna och de karaktärsutvecklande elementen får Black Widow att känna sig som veteranen hjälte i filmen, när hon utan ansträngning skickar ut mängder av fiender med sin karaktäristiska stil och dyker (ibland bokstavligen) ut i fara. Hon har kommit långt sedan hennes introduktion 2010 Iron Man 2, och Svart änka spelar bra som en påminnelse om varför hon är så rolig att titta på i MCU, såväl som en storslagen final för hennes berättelsebåge.

Systerakt

Bland filmens anmärkningsvärda birollsmedlemmar är Oscar-nominerade Små kvinnor Skådespelerskan Florence Pugh, som gör sin debut som Yelena Belova, en spionkollega som Natasha sågs som en syster när paret var barn.

Pugh förväntas ta över Black Widows mantel i MCU någon gång på vägen, och filmen sätter upp den övergången med massor av jämförande (och stridbara) ögonblick mellan Yelena och Natasha. Båda skådespelerskorna fyller sina karaktärer med en fysisk och psykologisk styrka som gör att de verkar övermänskliga, även utan några speciella krafter eller förmågor.

Även om de två spionerna delar många egenskaper (inklusive brutalt effektiva grappling-tekniker), Pughs Yelena också lyckas känna sig skild från Johanssons Natasha, vilket gör hennes potentiella framtid i MCU så mycket mer spännande. Den extra tid som Yelena tillbringade i programmet som ursprungligen gjorde Natasha till en tränad, lydig mördare har gjort Yelena svårare och mindre sympatisk för omvärlden och hon ger oss en glimt av hur Natasha kan ha varit innan hon allierade sig med SHIELD och Avengers.

Om Pugh verkligen blir den nya Black Widow, gör filmen ett starkt argument för att karaktärens arv uppenbarligen finns i bra händer, och det ska bli intressant att se hur Yelenas erfarenheter formar vad hon kommer att bli i Marvels filmvers.

Familjefrågor

Med Pugh i birollerna är David Harbour som Alexei Shostakov och Rachel Weisz som Melina Vostokoff, Natashas far respektive mor figurer från hennes tidiga år i den skumma organisationen som utbildade henne.

Harbour är, föga överraskande, en av de största scen-stjuvarna i Svart änka, som levererar några av filmens roligaste ögonblick, både visuella och verbala, som den tidigare ryska hjälten Red Guardian. Hans positionering som sovjeternas kalla krigets motsvarighet till Captain America erbjuder många möjligheter till humor och - med tanke på det nuvarande geopolitiska tillståndet of things - en utforskning av hur Marvels värld av superhjältar och superskurkar kan ha utvecklats under just den tävlingen om global dominans.

Weisz spelar en mer diskret roll i filmen, men lyckas ändå göra det bästa av sin begränsade skärmtid.

Skurkar styr

En av de största hemligheterna som ledde fram till filmens premiär är identiteten för Taskmaster, den primära skurken i Svart änka, vars förmåga att efterlikna någons kampstil gör dem till en unikt mäktig fiende.

Filmen gör ett bra jobb med att hålla det elementet en överraskning, och ett ännu bättre jobb med att visa upp Taskmasters kusliga förmåga. Marvel-fans kommer sannolikt att känna igen många av signaturrörelserna, poserna och reaktionerna som Taskmaster visar under varje slagsmålsscen, med karaktären enkelt övergå från Hawkeyes fightingstil till Captain America, Black Panther eller Black Widow själv under loppet av en singel bekämpa. Varje scen med Taskmaster känns som en serie påskägg gömda för örnögda Marvel-filmfans, och hur Svart änka att blanda ihop dessa element i samma karaktär är verkligen en imponerande bedrift.

Slut och början

Upplevelsen av att titta Svart änka i slutändan känns det lite bitterljuvt. Å ena sidan är filmen ett roligt, fartfyllt, visuellt fantastiskt äventyr som inte bara erbjuder en välbehövlig påminnelse om vad vi missat under mer än ett år utan något nytt Marvel-filmer, men ger också en av Avengers undertjänade ikoner en lång tid i rampljuset.

Å andra sidan känns filmen lite av en retas, och ger oss ett underbart underhållande äventyr i slutet av karaktärens löpning för att visa oss vad vi kunde ha haft hela tiden om Marvel hade investerat mer i Black Widow tidigt på. För fans som har efterlyst en Black Widow-solofilm under det senaste decenniet, känns valideringen av hennes förmåga att bära en fantastisk Marvel-film troligen mycket mindre tillfredsställande i detta sena skede.

Ändå, Svart änka är en givande sändning till Johanssons Avenger, som lyfter fram alla anledningarna till att hon är så viktig figur i MCU samtidigt som hon lägger till fler lager till hennes arv, både tidigare i hennes tidslinje och blickar framåt mot framtida. Men kanske viktigast av allt, Svart änka är en film som känns som att den var värd att vänta på.

Marvels Svart änka premiärer 9 juli på bio och på Disney+ streamingtjänst med Premier Access (mot en extra kostnad).

Redaktörens rekommendationer

• Hur man tittar på Marvel-filmerna i ordning
• Hocus Pocus 2 recension: den där gamla svarta magin, ny igen
• Barbarian recension: ju mindre du vet, desto bättre
• Black Bird recension: En enastående skådespelare lyfter Apple TV+:s mörka serie
• The Princess-recension: Hulus sagolika slagsmålsfilm slår hårt