Splatoon är som söta Doom, men Nintendo förstår det fortfarande inte riktigt

Splatoon, metaforiskt sett, är Nintendo som doppar tårna i vattnet hos konkurrenskraftiga onlineskyttar. På många sätt är det lika chockerande av en förändring av skyttekonventioner som Super Mario 64 var till plattformsspel redan 1996. På andra sätt blir den dock besviken kort, särskilt med tanke på dess online-fokuserade design.

Först, de goda nyheterna: Splatoon är absolut värt en titt, oavsett om du har stökat fiender sedan dess dagar

Undergång eller så har du aldrig siktat på järnsevärdheter i hela ditt liv. Det är tillgängligt, inte skrämmande och anpassar de standardlagbaserade kill-a-thons du kan vara van vid till något som inte liknar något annat jag någonsin har spelat.

Det är också sjukt bedårande; det här är en värld fylld av ljusa färger, en mängd olika karaktärer från havsdjur, optimistisk technomusik och dåliga ordspel. Hur dåligt? Systrarna Callie och Marie (förstår det?) välkomnar dig varje gång du startar spelet, och katten som dömer matcher insisterar på att du kan bli en positivt "purrfect" tävlande. Det kan vara jobbigt att förlora, men Splatoon gör det väldigt svårt att vara arg.

Och medan vi är på ämnet hur lyckligt det här spelet är, borde Nintendo verkligen söka ett partnerskap med Nickelodeon, eftersom Splatoon kan vara den immateriella egendomen som tar tillbaka nätverkets berömda gröna slem.

Det är inte mycket i vägen för berättelsen Splatoon. Det finns ett enspelarläge som fokuserar på att återställa kraften till staden Inkopolis, men huvudrätten är tävlingsscenen. Du förstår, bläckfiskfolkets medborgare i Inkopolis har blivit besatta av bläckstrider – 4v4-konflikter där team försöker täcka mer av en given kartlägga med deras färg på bläck än deras motståndare (eller, när du rankas tillräckligt högt, täcka specifika områden med bläck längre än motståndaren team). Att bli täckt från huvud till tentakel i en fiendes bläck kommer att "stänka" en inkling och tvinga dem att återuppstå, men målet handlar fortfarande mindre om att måla dina mål och mer om att måla väggar (och golv, och lådor, och, och, och).

Trots spelets icke-våldsamma lutningar, känslan av en match in Splatoon är inte alltför långt ifrån en modern skytt. Tänk på det så här: i ett spel som Call of Duty, ja, du bör vara fokuserad på att skjuta det andra laget, men du bör också vara fokuserad på var dina lagkamrater kommer dit du behöver vara, din siktlinje till fienden (och deras till dig), och vilka vägar som används av vem. Dessa strategier och tänkande på högre nivå är det som skiljer proffs från amatörer.

Vad Splatoon gör så underbart är att analysera dessa mer komplicerade tankeprocesser i spelet, dekonstruera skjutgenrens kärnprinciper och bygga om dem till något nytt. Du kommer till exempel att veta vilka vägar dina fiender använder, eftersom en blick på Wii U GamePad visar i realtid färgstrimmorna de lämnar över kartan. Du kan bli separerad från dina lagkamrater, men återigen kan GamePad hjälpa dig, visa dig var de är och gör det möjligt att göra ett snabbt superhopp till deras plats med ett tryck på skärmen.

Det här är samma koncept som du kan använda i ett mer realistiskt skjutspel – lära sig fiendens vägar, samlas till en lagkamrat under belägring, etc – men Splatoon implementerar dem på ett sådant sätt att det är omedelbart och, ännu viktigare, roligt. Inte en enda gång upplevde jag frustrationen "var kom den där killen ifrån" som skyttar ofta kan producera, eftersom spelet bokstavligen målade mina fiender.

Tillsammans med dessa smarta system blev jag förvånad över de olika spelstilarna Splatoon stödjer. Det finns det automatiska bläckskyttegeväret som standard, men det finns också bläckskyttar i sniper-stil, bläckrullar, bläckbazookas, bläckklibbiga bomber, till och med bläcktornados. Varje vapen kommer med ett undervapen och en speciell förmåga designad för att komplettera dess styrkor samtidigt som de ger tillräckligt med svagheter för att bevara balansen, och det finns massor att låsa upp. Vissa gömmer sig till och med någon annanstans i spelet och väntar på att bli upptäckta.

Jag gillade personligen Splat Roller, eftersom den inte bara möjliggjorde en fin, jämn beläggning av kartans yta, utan också kom med bomber som kunde fastna på väggar och ett ljudsprängande specialvapen som urröjde fiender som kom in i dess väg. Så ja, jag kände mig som en ångrullande badass med min överdimensionerade färgrulle och boombox. Sådan är kraften i Splatoon.

Det finns också ett anpassningssystem som tillåter spelare att justera sin avatars förmågor så att de kan gå snabbare genom sitt eget teams bläck, fylla på sina bläcktankar snabbare, tåla mer skador eller många andra alternativ. Tyvärr är dessa anpassningar också knutna till estetiska förändringar, så om du gillar ett objekts statistiska bonusar men inte dess utseende – eller vice versa – kan du ha tur.

Jag säger "kanske" eftersom det tekniskt sett finns sätt att blanda och matcha föremåls utseende och statistiska ökningar, men det är en komplicerad och tidskrävande process. Splatoon skulle kunna göra anpassning mer robust. Jag vet trots allt redan att min Inkling-tjej är snyggast på blocket, men jag vill ha alla annan att veta att hon är en speciell bläckfiskflinga.

Det kan tyckas att alla byggstenarna i ett fantastiskt spel är här och var Splatoon en affär som endast är offline skulle de vara. Men genom att fokusera på onlineupplevelsen har Nintendo gett sig själva några extra utmaningar – utmaningar som tyvärr, Splatoon misslyckas.

Det är helt enkelt oacceptabelt att Nintendo under 2015 har sett det lämpligt att utesluta röstchatt från ett lagbaserat, konkurrenskraftigt onlinespel. Splatoon har potentialen att bli en lika mycket publiktilltalande eSport-titel som Super Smash Bros., men utan inbyggt röststöd fruktar jag att bara de mest inbitna fansen kommer att ha tålamod och intresse för att hitta lösningar så att de kan samordna sig med sitt team. Även tillfällig lek lider, som Splatoon spelplaner kan kännas ensamma och tysta.

Det finns inte heller något enkelt sätt att samarbeta med någon som gjorde det bra i din senaste match och gå med dem för framtida strider, eller att skapa klaner. Jag tvivlar inte på att en subreddit kommer att bildas för just detta syfte, men det borde inte behöva komma till det. Splatoon ska stödja röstchatt – även som en opt-in, opt-out-funktion – och spelarmatchning. Det gör det inte, och är svagare för det.

Hur kul det än är, och lika mycket som det vrider genrekonventioner på fräscha sätt, Splatoon är ett bevis på att Nintendo antingen inte riktigt "får" konkurrenskraftigt spel online, eller att det om det gör det vägrar att införliva moderna standardfunktioner. Jag är inte riktigt säker på vilket scenario som är värst. Detta är ett spel, en ny immateriell egendom, som kommer att leva och dö av sin gemenskap, men gemenskapsverktyg är nästan helt frånvarande. Det är förbryllande.

Den ljusa sidan är att Nintendo har åtagit sig att kontinuerligt uppdatera Splatoon, inklusive nya kartor, vapen och lägen. Det är inte helt orimligt att hoppas att communityfunktionerna kan vara på väg. För nu är det dock en besvikelse.

I början av den här recensionen sa jag det Splatoon var Nintendos sätt att doppa tårna i poolen av konkurrenskraftigt onlinespel. Och vilket dopp det är: färgglatt, roligt, oväntat och tillfredsställande. Om nu bara Nintendo skulle ta av sig armen och dyka in.

Detta spel recenserades på Wii U med en kopia från Nintendo.

Toppar

• En levande och bedårande värld - ingen gör "gulliga" verk som Nintendo
• Bedrägligt enkelt och lättillgängligt gameplay döljer strategiarbete på högre nivå
• Matcherna är snabba, roliga och det är svårt att vara arg länge
• Mycket variation vad gäller vapen, förmågor och spelstilar

Lower

• Ingen röstchatt eller enkel matchmaking för spelare – oacceptabelt för ett online-fokuserat spel 2015
• Kort, oinvolverande enspelarkampanj

Redaktörens rekommendationer

• Fortnite Artifact Axe: hur man förstör stenar och bästa läge
• De bästa enspelarspelen
• De bästa partyspelen för Nintendo Switch
• Detta trick garanterar att du bara får bots i varje Fortnite-match
• Pokémon Scarlet and Violet: glänsande jaktguide