På Blizzcon 2019, i en enklare tid, beskrev Blizzard sina planer att göra World of Warcraft känns som ett RPG igen. Det var en chockerande bekännelse om misslyckande från sinnena bakom den mest inflytelserika västerländska MMORPG. Blizzard lovade det innan (nu försenat) Shadowlandsexpansionsversionen, planerade den att förfina utjämningsupplevelsen för att få varje "ding" att kännas givande.
Det hela skulle börja med en squish, vilket minskade spelets höga maxnivå på 120 till ynka 60 – det lägsta locket sedan "vanilj" World of Warcraft (nu känd som Klassisk) lanserades för 16 år sedan.
Nu är squish här, och squishiare än väntat, som fördröjningen av Shadowlands betyder att spelare har ett tak på nivå 50. Så gör den omarbetade World of Warcraft utjämningsupplevelse lever upp till förra årets löften?
Innan lappen var utjämningen en mardröm. Nivåerna kom snabbt, men det var för många att slipa igenom. Att tjäna en ny nivå kändes som att se minutvisaren ticka på en klocka. Men medan utjämningen gick för långsamt passerade uppdragen i rasande fart. Du kunde knappt skrapa på ytan av en handling innan du gick vidare till en annan, vilket skapade en osammanhängande röra av en handling. Det var obegripligt och pågick alldeles för länge.
Med patchen fokuserar utjämning på att uppleva en enda historia till dess slut. En ny 1-10 utjämningszon, Exile's Reach, introducerar nykomlingar till kärnmekaniken, men veteraner kan också välja att uppleva det med sina nya karaktärer. Jag gjorde just det med (ännu en) ny Warrior.
Jag väntade mig en lång, tråkig tutorial som inte kunde leva upp till mina nostalgiska tidiga stunder i Barrens, eller springa runt Elwynn Forest. Och det är sant att Exile's Reach inte är något som den ursprungliga utjämningsupplevelsen. Ändå erbjuder den en bra teaser av vad man kan förvänta sig av senare expansioner, och det känns i linje med förväntningarna från nya spelare. Du kan också kringgå rasexklusiva nivåzoner som du inte gillar. Så länge, Azuremyst Isle!
Väl förbi nivå 10-barriären kastas nya spelare in i spelet Kampen om Azeroth berättelse som direkt föregår Shadowlands, medan befintliga spelare får välja att vrida tillbaka tiden till nivån i expansionen av sina val. Det är här som Blizzard behövde noggrant sänka siffrorna för att skapa en utjämningsupplevelse som är mer i linje med de berättelser de har snurrat i World of Warcraft genom åren.
Det fungerar bättre än jag förväntat mig. Fast inte precis hur Jag förväntade.
Som någon som först dök in i World of Warcraft alldeles innan Lich Kings vrede, det kändes bara rätt att se vad DeBurning Crusades kontinenten Outland hade att erbjuda efter den stora nivån squish. Hellfire Peninsula ser inte ut som mycket, men efter veckors strövande runt frodiga skogar och farliga djungler, var jag fast.
När den dammiga lågupplösta laddningsskärmen dök upp och inte fyllde min standard widescreen 1440p-skärm, kom allting tillbaka. De obskyra rituella pärlorna begravda bakom värdshuset, uppdraget spelare-mot-spelare som skulle locka mig med erfarenhet och sällsynta prydnadssaker varje gång, och galtar som på något sätt inte alltid innehöll blod. Det var dags att börja jobba.
Till en början kändes det för mycket som World of Warcraft Jag hade kommit att avsky under åren. Jag hade inga problem med att ta mig an fyra till fem mobs åt gången, en handling som jag är säker på var en dödsdom när Brinnande korståg släpptes. Det fick mig att ifrågasätta om Blizzards löfte att få utjämning att kännas som ett RPG igen - för att varje nivå ska kännas förtjänad och givande - vägde någon vikt. Jag klippte ner den här påstådda dödliga horden utan att ens fokusera på skärmen.
Men allt eftersom natten gick och min 80-talsdiscospellista körde sin femte loop, blev min karaktärs HP ett problem. Mina skador föll från en klippa, slagsmål saktade ner, min actionbar blev rörig och att ta sig an mer än en handfull bestar innebar att dansa med döden. Äntligen började jag få en känsla för vad Blizzard hade gjort – det goda och det dåliga.
Att gå upp i nivå blev inte långsammare. Jag klarade mig runt två i timmen. Inte heller kändes varje ding verkligen berättigat eller betydelsefullt. Men jag uppskattade hur svag jag började känna mig mot fienderna som var fullständiga pushovers för bara några timmar sedan. Det är inte så progression ska fungera i en RPG, men de tidiga nivåerna var det för lätt. En antydan till utmaning gav mig en anledning att bry mig.
Varför var det svårare? Orsaken gick snart upp för mig. Nivåerna kommer snabbt, men utrustningsuppgraderingar är sällsynta. I den Brinnande korståg dagar kunde du klämma ut tre till fyra nivåer från Hellfire Peninsula innan uppdragen tog slut, vilket tvingade dig till en zon som Zangermarsh. Du var nästan garanterad att ha en komplett uppsättning relevanta utjämningsartiklar. Nu fördelar du samma uppdragsbelöningar över 15 eller 20 nivåer, vilket orsakar en märkbar nedgång i statistiken.
Bortsett från hämmad utrustning, efter bara åtta timmar – eller en lång kväll – hade jag vuxit från en låg nivå 1-krigare till en något mer imponerande nivå 26. Det är drygt halvvägs till startpunkten för den kommande expansionen, och samma nivå efter squish som en Paladin som jag tillbringade 19 timmar med att utjämna under en dubbelupplevelse för bara en eller två månader sedan.
Om det finns en 16-timmars grind till nivå 50, och Shadowlands-utjämningsupplevelsen varar lika mycket tid kommer Blizzard äntligen att uppnå längden av ett genomsnittligt RPG, med slutspelet som grädde på kaka. Bonusen är att med åtta utökningar av innehåll i spelet, som var och en kan gå igenom individuellt, finns det åtta olika klasser som du kan höja nivån över unika upplevelser.
Patchen flyttar World of Warcraft från att ha en av de mest trubbiga utjämningsupplevelserna i genren till en av de mest varierande. Blizzard har äntligen lyckats få en frisk fläkt till en utjämningsupplevelse som var känd för att kväva både nya spelare och veteraner.
Redaktörens rekommendationer
- New World är gratis att spela i helgen. Så här spelar du
- New Worlds handelssystem stängs av efter bugg tillåter spelare att duplicera guld
- Nintendo Indie World Showcase augusti 2021: Hur man tittar och vad man kan förvänta sig
- World of Warcraft-utvecklingen pausades mitt i en rättegång mot Activision-Blizzard-trakasserier
- New World-utvecklare är seriösa om den kommande MMO: s framtid. Är Amazon?
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
