Europeiska rymdorganisationen (ESA) lanserade BepiColombo-uppdraget 2018, och det är tänkt att gå i omloppsbana runt Merkurius 2025. Under tiden kommer den att göra flera förbiflygningar av planeten, inklusive en nära inflygning idag. Det beror på att rymdfarkostens rutt tar den på en serie av allt tätare förbiflygningar som använder planetens gravitation för att justera dess kurs varje gång.
Totalt, mellan uppskjutningen 2020 och dess ankomst till Merkurius omloppsbana 2025, kommer rymdfarkosten att göra en förbiflygning av jorden, två av Venus och sex av Merkurius. Jord- och Venus-förbiflygningarna är redan klara, och idag gör BepiColombo sin tredje Mercury-förbiflygning, som kommer inom 150 miles från planetens yta.
Manövern kommer att hjälpa till att bromsa rymdfarkosten så att den så småningom kan gå in i omloppsbana. "När BepiColombo börjar känna Merkurius gravitationskraft kommer den att färdas i 3,6 kilometer per sekund [2,2 miles per sekund] med avseende på planeten. Det är drygt halva hastigheten den närmade sig med under de två föregående Mercury-förbiflygningarna”, förklarade ESA: s flygdynamikexpert Frank Budnik i en
påstående. "Och det är precis vad poängen med sådana här händelser är. Vår rymdfarkost började med alldeles för mycket energi eftersom den lanserades från jorden och, precis som vår planet, kretsar runt solen. För att fångas av Merkurius måste vi sakta ner, och vi använder jordens, Venus och Merkurius gravitation för att göra just det."Rekommenderade videor
Även om rymdfarkosten bara kommer att passera planeten, ville forskare som var involverade i uppdraget fortfarande göra det bästa av möjligheten. Många av BepiColombos instrument är nu på, inklusive de för mätning av magnetfält och plasma. Dessa instrument kommer att samla in data om miljön runt Merkurius under förbiflygningen, och rymdfarkostens höjdmätare och radiotestexperiment kommer också att slås på.
"Att samla in data under förbiflygningar är extremt värdefullt för forskarteamen att kontrollera [att] deras instrument fungerar korrekt inför huvuduppdraget, säger ESA: s BepiColombo-projektforskare Johannes Benkhoff. "Det ger också en ny möjlighet att jämföra med data som samlats in av NASAs rymdfarkost Messenger under dess 2011 till 2015 uppdrag vid Merkurius från kompletterande platser runt om på planeten som vanligtvis inte är tillgängliga från bana. Vi är glada över att redan ha publicerat data baserat på våra tidigare förbiflygningar som genererade nya vetenskapliga resultat, vilket gör oss ännu mer exalterade över att komma in i omloppsbana!”
Om du vill hålla reda på BepiColombo när den färdas genom solsystemet kan du gå till ESA: s Var är sidan BepiColombo för att se dess nuvarande plats.
Redaktörens rekommendationer
- Juice rymdfarkoster har övervunnit sin antennproblem och är redo för Jupiter
- Se höjdpunkterna från uppskjutningen av den europeiska rymdfarkosten JUICE
- Orion rymdfarkost återinträder månens gravitation på väg hem
- Orion rymdfarkost ser bra ut för sitt uppdrag till månen
- Kinas nya rymdstation, Tiangong, får sin tredje modul
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
