Hustle-recension: Adam Sandlers sportdrama kommer överst

2019 bevisade Adam Sandler att han fortfarande har vad som krävs för att vara en av Hollywoods mest mångsidiga och karismatiska artister med sitt framträdande i Safdie Brothers adrenalinfyllda Oklippta ädelstenar. Inte sedan 2002 Punch-Drunk Love hade Sandler spelat en karaktär som var så olik hans vanliga fjantiga arketyp, och han fick välförtjänt hyllning för sin tur som filmens självdestruktiva huvudroll. Men Oklippta ädelstenar gjorde mer än att bara bekräfta Sandlers status som en mer mångsidig ledande man än vad hans filmografi skulle få dig att tro.

Filmen erbjöd också löftet att bli det första inlägget i ett nytt kapitel i Sandlers karriär, ett med mer variation och berättigat dramatiska berättelser från Glad Gilmore stjärna än tittarna hade sett tidigare år. Även om det återstår att se om det är riktningen Sandlers karriär kommer att ta under de kommande åren, Liv verkar verkligen antyda att det kan vara det.

Den nya filmen är den senaste produktionen mellan Sandler och

Det var en gång i Spanien...

Regisserad av Jeremiah Zagar, Liv följer Stanley Sugarman (Sandler), en man med ett komplicerat förflutet som har tillbringat större delen av sin vuxen ålder med att arbeta som basketscout för Philadelphia 76ers. När han tröttnar på att vänta på att lagets arrogante ägare, Vince Merrick (Ben Foster), ska ge honom befordran han har förtjänat, tar Stanley saken till sig. egna händer genom att rekrytera en spansk basketspelare vid namn Bo Cruz (den verkliga basketspelaren Juancho Hernangómez), som han upptäcker under en affärsresa utomlands.

Stanley är övertygad om att Bo har vad som krävs för att vara en av NBA: s bästa spelare. Han och Bo inser dock snabbt att om de vill uppnå sina respektive drömmar, så betyder det de måste arbeta tillsammans för att ta sig till en liga som verkar fast beslutna att hålla dem båda utanför Det. Deras kamp för att lyckas tar många vändningar på vägen som kommer att vara förutsägbara för alla som har sett en handfull andra sportfilmer, men förhållandet mellan Sandler och Hernangómez är autentiskt nog att göra den klichéartade karaktären av deras band mindre skadlig än den annars skulle kunna vara.

Detsamma kan sägas om Liv som helhet. Taylor Materne och Will Fetters manus till filmen levererar alla beats som tittarna troligtvis vill ha den, inklusive ett långt träningsmontage och flera spännande, motiverande tal, och filmen verkar aldrig särskilt intresserad av att undergräva tittarnas förväntningar eller vända vissa klichéer på deras huvud. Filmen är istället helt bekväm att berätta en välbekant historia, och även om det hindrar den från att bli en av genrens Hall of Fame-titlar, hindrar det den inte från att göra ett påtagligt märke.

En kamp i uppförsbacke

Det är för att Liv ser alltid till att sätta sina karaktärer i centrum av sin berättelse, och den investerar helt i dem från sin första scen till sin sista. Det gäller särskilt för Stanley, som Sandler väcker liv med en diskret prestation som påminner om hans tur 2017 Meyerowitz-berättelserna. Det är dock ett bevis på Sandlers närvaro som artist att han lyckas behålla Stanleys återhållsamma natur utan att någonsin trampa ner sin egen karisma eller sympati.

Ju äldre han blir, desto mer verkar Sandler likna den typ av amerikanska karaktärsskådespelare som var produktiva på 1970- och 80-talen, och Liv gör sitt allt mer robusta utseende till god användning. Mitt emot honom ger Hernangómez verkligt hjärta och patos till Bo Cruz, en begåvad och hårt arbetande spelare vars kärlek till sin familj framstår som både hans största styrka och största svaghet. Som Teresa, Stanleys fru, gör drottning Latifah också en tillförlitlig karismatisk prestation i en underskriven roll. Det finns tillräckligt med kemi mellan henne och Sandler att det är svårt att inte undra varför det tog så lång tid för dem att spela ett par på skärmen.

Medan hans regi emellanåt vänder sig mer till musikvideos territorium än den borde, lyckas Jeremiah Zagar ofta behålla Livs visuella fokus på dess karaktärer. Filmens sportsekvenser är inte något att skriva hem om, vilket kan komma som en besvikelse för tittarna, men Zagars grundade, intima visuella stil kompenserar för den matta karaktären hos Livs basketbollar.

Backa aldrig

Det finns en allvar i Zagars riktning som hjälper till att genomsyra Liv med mycket hjärta, och det är tydligt att han inte är den enda inblandad i filmen som kände passion för att få det rätt. Sandler är, berömt, ett stort basketfan i verkligheten, och hans önskan att leverera en solid och underhållande sportfilm är uppenbar i varje bild av Liv. Även om det finns tillfällen då filmens manus går lite av stapeln och kanter till ett alltför sackarint territorium, Liv lyckas nästan alltid rätta till sig själv.

I slutändan är filmen ett välgjord stycke publikbehaglig underhållning, en som kan skryta med flera minnesvärda framträdanden från sin lineup av duktiga skådespelare. Som sagt, det är allvar som går igenom Liv det gör att den landar lika bra som den gör. Det beror på, som Stanley säger till Bo vid ett tillfälle Livandra akten, det är ingen idé att jaga något om du inte brinner för det. Lyckligtvis när det gäller Liv, det finns massor av passion och hjärta att gå runt.

Livhar premiär onsdagen den 8 juni på Netflix.

Redaktörens rekommendationer

• Recension: Cate Blanchett skjuter i höjden i Todd Fields ambitiösa nya drama
• God's Creatures recension: ett alltför återhållsamt irländskt drama
• Cobra Kai säsong 5 recension: Trångt, men övertygande, karate
• Where the Crawdads Sing recension: en intetsägande mordgåta
• Both Sides of the Blade recension: Juliette Binoche lyser i skärande inhemsk dramatik

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.