Hur vi testar högtalare

Att välja rätt högtalare kan vara svårt. Det finns hundratals högtalarmärken - många av dem du aldrig har hört talas om - och ett brett utbud av storlekar, stilar och ytbehandlingar att överväga. Sedan finns det en ganska viktig oro för hur de låter. Vem har tid att besöka otaliga ljudbutiker på jakt efter de rätta högtalarna?

Dessutom har det vi traditionellt har karakteriserat som en "talare" förändrats avsevärt under åren, med uppkomsten av Bluetooth-högtalare, trådlösa högtalare, och allt-i-ett-drivna högtalare som omdefinierar hi-fi-systemet från dess komponentbaserade rötter. Vi är i den privilegierade positionen att företag skickar oss recensionslåneenheter som vi lägger genom vridaren, och det finns massor av dem. Så, hur bestämmer man sig?

Högtalarrecensioner kan hjälpa till att underlätta processen genom att separera det ökända vetet från agnarna. De kan också introducera oss till de dolda pärlor som annars skulle ha gått obemärkt förbi och ge oss en ledtråd om huruvida vi skäller upp rätt träd med ett visst märke eller modell. Det hjälper dock om du vet var recensenten kommer ifrån och kan ta hänsyn till det när du läser deras recension.

För detta ändamål, här är en inblick i hur vi går tillväga för att testa högtalare.

Utanför lådan

Det är bara något speciellt med unboxing-upplevelsen av en ny högtalare. Detta första intryck kan sätta tonen för år av ägande, så vi noterar hur upplevelsen är och gör vårt bästa för att förmedla det i vår recension. Vi letar efter adekvat skyddande stoppning, överväger att det är lätt att ta bort och noterar alla tillbehör (kablar, golvspetsar, sidfot, fjärrkontroller, bruksanvisningar, etc.) som ingår.

Vi kontrollerar kvalitetsdelar, välgängade insatser och skruvar och förväntar oss att installationen av sådana tillbehör ska gå smidigt. Om inte, kommer vi definitivt att nämna det.

Bygg och avsluta

En högtalares byggkvalitet är en stor indikator på dess potentiella prestanda. Vi vet att du ibland kanske inte får chansen att se högtalarna själv först om du beställer online, så vi försöker förmedla hur de utseende och känsla för dig – vi försöker också ta massor av originalfoton av dem också, så att du får ett bättre utseende än marknadsföringsbilderna förse.

Vi utför rutinmässigt "knogtestet" där vi slår med knogarna på skåpet medan vi lyssnar noga. Vi vill höra ett dött dunk och känna hur skåpet biter tillbaka lite. Detta indikerar att kvalitetsträ användes och att skåpets insida är fri från oönskad resonans. Detta är avgörande även för mindre Bluetooth-högtalare, eftersom ett välbyggt skåp eller hölje alltid är ett gott tecken på kvalitet och robusthet lika mycket som det är för ljud.

Vad vi letar efter i en högtalares finish beror på vilken typ av finish det är. Med högtalare som har en mock wood (vinyl) finish vill vi att laminatet ska se övertygande ut och att sömmarna ska döljas väl. Med äkta träfinish kontrollerar vi jämnhet i bets och färgmatchning bland andra högtalare i systemet. För glansiga ytbehandlingar håller vi utkik efter penselmärken i antingen färgen eller lacken.

Upplägget

När du ställer in högtalare, oavsett om det är en uppsättning passiva torn, eldrivna bokhyllor, stationära Bluetooth-högtalare eller en nätverksströmningssystem som Sonos, vi satte upp dem som allmänna användare skulle göra – representativa för verkliga människor i verkligheten rum. Vi har flera expertgranskare över hela landet, var och en med en mängd olika rum och utrustningstyper, som vi anser är mer realistiska för det allmänna produktsortimentet vi granskar. Vi noterar alltid vilken utrustning vi använder och de rumssituationer vi testar i för transparens och relaterbarhet. För att testa ultra-high-end högtalare och annan ljudutrustning har vi dock även ett akustiskt behandlat rum på våra kontor för en mer kontrollerad miljö.

Under installationen noterar vi hur komplext det är, hur lång tid det tar och om det finns lätta att följa installationsinstruktioner eller tillgängliga resurser (som ett produktsupportnummer eller onlinehjälpombud), alltid med dem som är mindre erfarna än oss sinne.

Manuell kalibrering och EQ

Alla högtalare vi testar ställs in manuellt och kalibreras vid behov — vi använder ingen automatisk EQ eller rumskorrigering. För våra talareutvärderingar, nej utjämning eller tonkontroll är använd. Detta håller spelplanen jämn och gör att vi kan utvärdera högtalaren baserat på ljudet den konstruerades för att producera. Vi vill höra talaren som den är. När detta är gjort, men om högtalaren eller systemet har någon korrigeringsprogramvara, som Dirac eller Sonos Truplay, kommer vi att kolla upp det också och rapportera våra resultat och jämförelser.

Metodik

Våra ljudkvalitetsutvärderingar baseras helt på lyssningstester. Därför är våra slutsatser resultatet av subjektiv analys. Vissa talare granskare har ett helt annat tillvägagångssätt och lägger stor vikt vid mätningar tagna av elektronisk testutrustning som bland annat mäter frekvenssvarskurvan för en högtalare. Naturligtvis är den här typen av objektiv analys värdefull och har sin plats i världen av talarrecensioner, men det är inte hur vi föredrar att göra det.

Auditionen

Detta är den mest enkla (och roliga) delen av talargranskningen. I huvudsak lyssnar vi på musikspår som vi känner inifrån och ut, bakåt och framåt. Vi lyssnar på all sorts musik eftersom vi vet att du gör det. Allt från jazz, klassiskt och filmmusik till rock, pop, metal, hiphop, podcasts och allt däremellan. Vi använder beprövade spår som är perfekta för att testa bas, mellanton och höga frekvenser. Vi vet hur de skall ljud så att vi kan höra hur bra en högtalare producerar det.

Det första vi lyssnar efter är uppenbara avledningar från vad vi vet är verklighet. Om en högtalares högfrekventa respons är tunt, metalliskt och artificiellt låter vi det direkt. På samma sätt, om sång låter som om de ropas genom ett tjockt ark av velour, kommer det att vara ganska uppenbart. Uppsvälld, tubby bas? Vi orkar inte.

Vi lyssnar efter hur bred och hög ljudbilden är, samtidigt som vi justerar högtalarnas avstånd från varandra, vinklar, samt deras avstånd från väggar och andra hinder, för att se hur det påverkar ljudet väl. Vi försöker alltid ställa in högtalare vi testar, oavsett om de är bärbara Bluetooth-högtalare, subwoofers eller passiva tornhögtalare, i enlighet med tillverkarens förslag, om det finns några, för att ge dem bästa chansen att låta som de är menade till.

Bluetooth-högtalare

För Bluetooth-högtalare utvärderar vi givetvis ljud på samma sätt som alla högtalare, men vi testar även andra funktioner som är vägledande för produktutbudet. Funktioner som anslutningsalternativ (t.ex.: RCA, optisk, HDMI, Bluetooth, Wi-Fi), batteritid, robusthet, damm och vatten motstånd (om det kan dunkas, dunkar vi det), om det har en app (är den väldesignad och lätt att använda?), portabilitet och Mer.

Powered högtalare

Motordrivna högtalare har blivit en stor del av högtalarmarknaden för deras storlek (stora och små), kraft och mångsidighet för att kunna ersätta en båtlast av mer traditionell ljudutrustning. Du kan koppla dem till allt från skivspelare till telefoner till TV-apparater och de kan vara en kostnadseffektiv lösning. Vi granskar drivna högtalare ungefär på samma sätt som Bluetooth-högtalare. Vi tittar på anslutning, kompatibilitet och hur de låter och fungerar i alla sina olika konfigurationer. Om de är stationära högtalare, kollar vi in ​​deras närfältskapacitet (hur de låter på nära avstånd), om de är stora, kraftfulla tornhögtalare trycker vi på dem till sina gränser och jämför dem med andra talare av deras liknande, för vi vet att du kommer att vilja veta vad skillnaden är och om det är värt din pengar.

Dolby Atmos

Granskning Dolby Atmos eller andra rumsliga ljudhögtalare är ett helt annat odjur. Oavsett om det är en traditionell AV-mottagare-baserad installation, en soundbar, eller annat Atmos-system med uppåtriktade högtalare som hjälper till att producera det otroliga 360-gradersljudet, vi gör detta i ett rum med ett plant tak (inte vinklat eller välvt) som är på normal höjd (mellan 7,5 och 14 fötter). Vi använder också en rumslig ljudkalibreringsskiva för att optimera systemet innan våra tester. Vi testar sedan högtalarna med lämpliga Dolby Atmos Music-spår från källor som t.ex Amazon musik och Apple Music, samt filmer eller TV-program med Atmos surroundljud.

Efter att ha granskat mängder av små detaljer tar vi ett steg tillbaka och funderar på om högtalarna kommer att tilltala ett tillräckligt brett spektrum av lyssnare. En högtalare kanske inte passar vår personliga smak, men om dess signaturljud kommer att möta fördelen av en viss publik, då måste vi intyga att den har sin plats på marknaden och vi noterar det följaktligen. Omvänt, om en talare gör riktigt bra ifrån sig i våra auditions, men är skandalöst prissatt eller kräver mycket mer kraft än de flesta har för att mata den, kommer vi verkligen att nämna det också.

Skriver recensionen

För oss är det inte tillräckligt bra att bara organisera våra utvärderingsanteckningar i något som liknar en berättelse. Vi strävar efter att ge en liten bakgrundshistoria om tillverkaren, beskriva vår erfarenhet av högtalarna och lägga deras ljudsignatur i ett sammanhang som är förståeligt, särskilt för dem som inte är bekanta med audiofilen lexikon. Vi hoppas att du genom att läsa våra högtalarrecensioner kommer att gå därifrån med en känsla för om just den modellen är något du borde bry sig om att provspela dig själv eller ta bort från din kortlista eftersom, i slutändan, en personlig audition är absolut grundläggande.

Redaktörens rekommendationer

• Hur vi testar strömmande videoenheter
• Hur vi testar soundbars
• Hur vi testar skivspelare och skivspelare
• Definitive Technologys nya högtalare ger boomen från en annan Dymension
• KEF: s R Series Meta-högtalare absorberar brus som ett akustiskt svart hål