Den smutsiga historien om 5GE, eller när 5G inte alls är 5G

I strävan att leverera sant 5G-teknik, har trådlösa operatörer naturligtvis försökt på alla håll de kan för att marknadsföra sina egna 5G-tjänster som överlägsna konkurrenterna. Detta har resulterat i ett förvirrande sortiment av bokstäver och symboler som ofta dyker upp efter bokstäverna "5G" på din smartphone för att antyda att du får en tjänst som på något sätt är bättre än normen.

Även om detta kan vara sant i vissa fall, finns det åtminstone ett undantag där det betyder raka motsatsen: AT&T: s "5GE" eller "5G Evolution" är inte vad du förmodligen tror att det är.

När 5G faktiskt inte är 5G

AT&T hoppade av pistolen på vägen till 5G. För att dra nytta av hypen kring 5G bestämde man sig för att försöka kommunicera till sina kunder att man gjorde sig redo för den nya tekniken – "utveckla" sitt nätverk till 5G, om man så vill.

För många operatörer kräver vägen till 5G vissa uppgraderingar av befintliga 4G/LTE-nätverk, och AT&T var inget undantag. Men istället för att vänta tills dess korrekta 5G-infrastruktur var på plats och redo att stödja sina kunder operatören bestämde sig för att märka sitt förbättrade 4G/LTE-nätverk som nätverket "5G Evolution", och etiketten "5GE" var född.

Men oavsett vad din smartphone säger till dig är "5GE". inte 5G. Symbolen som visas i statusfältet bestäms inte magiskt av iOS- eller Android-operativsystemen som tittar på det mobilnät som din telefon är på; det är helt där på transportörens infall.

När AT&T gjorde detta stunt 2019, blev många vilseledda att tro att deras 4G/LTE-smarttelefoner plötsligt hade fått 5G-kapacitet. Till exempel, även om Apple inte släppte sin första 5G-enhet förrän den iPhone 12 kom med 2020, AT&T-kunder med en iPhone XS eller iPhone XR började se en "5GE"-ikon tändas på enheterna när iOS 12.2 landade i början av 2019. Ägare av original Samsung Galaxy S10 och Pixel 4 haft liknande upplevelser.

Ingen 4G/LTE-smarttelefon kan få 5G-kapacitet genom en mjukvaruuppdatering. Detta var vilseledande marknadsföring från AT&T: s sida, helt enkelt, och dess rivaler började snabbt kalla operatören för sina nonsens.

5GE togs inte emot väl

Sprinta lämnade in en stämningsansökan mot AT&T, anger att "betydelsen av AT&T: s bedrägeri inte kan överskattas." Bland Sprints oro var att AT&T är "falskt reklam” skulle skada ryktet för riktig 5G genom att vilseleda konsumenter att tro att 5G inte var snabbare än 4G/LTE.

"Att kalla sitt nätverk för 5GE gör det inte till ett 5G-nätverk," stod det Sprints klagomål, och det "lurar istället kunderna att tro att det är något som det inte är."

För att göra saken värre visade sig 5GE vara lite långsammare än sina konkurrenters 4G/LTE-tjänster, vilket inte var förvånande med tanke på att det bara är 4G i förklädnad. Men man kan ha förväntat sig att AT&T: s "uppgraderade" 4G/LTE-nätverk faktiskt skulle resultera i vissa prestandaförbättringar.

En tidig 2019 rapport från Öppna signal bekräftade att AT&T-användare med "5GE-kompatibla smartphones" fick en bättre upplevelse än "användare med mindre kapabla smartphones", men det klargör också att dessa "5GE-kompatibla" enheter inte är något speciellt - de är bara smartphones med någorlunda modern 4G/LTE Förmågor.

"AT&T-användare med en 5GE-kompatibel smartphone får liknande hastigheter som användare på andra operatörer med samma smartphonemodeller som AT&T kallar 5GE," tillägger rapporten.

Även om Sprint och AT&T "avgjorde" sin rättegång i godo, är det uppenbart att Sprint inte fick allt det bad om. Sprint ville ha ett föreläggande som skulle ha hindrat AT&T från att använda "5GE"-beteckningen eller något liknande. En källa sa dock till Dallas Business Journal, som först rapporterade om uppgörelsen 2019, att AT&T skulle fortsätta att använda 5G Evolution-reklam eftersom "våra kunder älskar det."

Det var inte förrän efter National Advertising Review Board (NARB) censurerat AT&T 2020 att transportören gick med på att backa, åtminstone delvis. NARB fastslog att AT&T: s "påståenden [skulle] vilseleda rimliga konsumenter att tro att AT&T erbjuder en 5G nätverk", och medan AT&T uppgav att de "respektfullt inte höll med resonemanget", lovade det att följa NARB: s beslut.

Genom att göra det slutade AT&T att annonsera "5G Evolution". Den backade dock aldrig från att använda 5GE-ikonen på sina enheter.

Så, vad är 5GE då?

Enkelt uttryckt är 5GE inget annat än ett dumt namn för 4G LTE avancerad tjänst. Detta inkluderar klassledande funktioner som operatörsaggregation, 4×4 MIMO och 256 QAM. Ändå är inget av det annorlunda än vad Verizon, T-Mobile och Sprint redan erbjöd kunder med en 4G/LTE-symbol.

Med andra ord är 5GE meningslös. Faktum är att om du har en 5G-kompatibel smartphone på AT&T, kan du humoristiskt bekräfta för dig själv att det inte är riktigt 5G. Gå in i dina inställningar och stäng av 5G helt, och det finns en chans att du kommer att se ikonen "5G" eller "5G+" ersatt med "5GE." Det är inte en bugg; 5G är faktiskt avstängt på din telefon, men naturligtvis är 5GE inte 5G.

Tyvärr finns det situationer där 5GE faktiskt kan vara snabbare än äkta 5G-tjänst, men detta har mer att göra med hur operatörerna har byggt ut sina lågbands 5G-nätverk. Det är inte så att 5GE är något speciellt; det är helt enkelt så att lågbands 5G hämmas av behovet av att dela etern med 4G/LTE-signaler.

För att rulla ut 5G så snabbt och brett som möjligt vände sig operatörerna till lågbandiga cellulära frekvenser redan bär 4G/LTE-signaler. Detta var möjligt tack vare en funktion i 5G som kallas Dynamic Spectrum Sharing (DSS).

När 5G-signaler körs på samma frekvenser som 4G/LTE-signaler måste de ge efter för den äldre tekniken eftersom den inte vet hur man delar. Som ett resultat kan 5G bara passa in i de utrymmen som blir över. Eftersom 5GE bara är 4G/LTE, får den prioritet framför äkta 5G-trafik när nätverket är överbelastat. Men samma sak händer för Verizon-kunder vars telefoner säger 4G/LTE.

Summan av kardemumman är att när du ser "5GE" på din smartphone, är du på ett 4G/LTE-nätverk. Det är samma servicenivå som du får från 4G på en Verizon- eller T-Mobile-telefon; AT&T använder bara en annan ikon.

Hur är det med andra 5G-symboler?

Den goda nyheten är att 5GE är extremt när det kommer till uppenbart vilseledande 5G-symboler. De andra symbolerna som du ser som en del av 5G-ikonen på din telefon betyder vanligtvis att du är på en bättre version av operatörens nätverk.

Verizon använder "5GUW" eller "5GUWB" för att identifiera dess 5G Ultra Wideband-nätverk, beroende på vilken enhet du använder. Detta bestod till en början uteslutande av mmVåg celler i några större stadskärnor, men transportören har nyligen utökat det att inkludera dess mellanregister C-bandsspektrum.

AT&T använder "5G+" eller "5G Plus" på samma sätt, även om deras kunder är mycket mindre benägna att se den här ikonen dyka upp. AT&T: s mmVåg är begränsad till täta arenor som arenor och flygplatser, medan dess mellanregister C-band har lanserats går långsammare, som täcker bara åtta städer just nu. AT&T använder fortfarande "5GE" till denna dag, men du hittar det bara om du går utanför den faktiska 5G-täckningen. Kanske borde AT&T kalla det "5G Minus."

Trots att T-Mobile har det mest expansiva 5G-nätverket i mellanregister, har T-Mobile valt att inte dekorera sin 5G-ikon. Om du är en T-Mobile-kund kommer din telefon helt enkelt att säga "5G" oavsett om du är på lågband, mellanband eller högband mmWave. Med T-Mobile, om du inte befinner dig på landsbygden, finns det en god chans att du är på företagets mellanband Ultra Capacity 5G-nätverk i alla fall, och T-Mobile känner inget behov av att påpeka detta för sina kunder.

Även om vissa människor kan tycka att det är bra att veta när de använder sin operatörs bättre 5G-tjänster, är dessa ikoner i huvudsak marknadsföring jippon som tenderar att dela upp kunder i "har" och "har inte". En vanlig gammal 5G-ikon är tråkig, och även om du använder 5G, dess lågband 5G, vilket betyder att du sannolikt inte kommer att få hastigheter som är mycket snabbare än 4G/LTE.

Hur som helst, så länge din smartphone visar dig en 5G-ikon utan ett "E" på slutet, får du den bästa tillgängliga 5G-tjänsten som är möjlig för din nuvarande plats.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Netgears nya M6 Pro-router låter dig använda snabb 5G var du än går
• T-Mobiles 5G är fortfarande oöverträffad - men har hastigheterna sjunkit?
• Qualcomms Snapdragon X75 inleder nästa era av 5G-anslutning
• Här är en annan stor anledning till varför T-Mobile 5G dominerar AT&T och Verizon