Ett decennium efter FAA OK'd Bluetooth, varför behöver jag fortfarande en kabel?

United Airlines-passagerare är på väg att få en stor uppgradering av sin underhållningsupplevelse (IFE) under de kommande åren tack vare köpet av 300 000 IFE-system från Panasonic Avionics. De nya ryggstödssystemen är mycket bättre än vad vi har varit vana vid, med stor och färgglad 4K OLED-skärmar, USB-C-laddningsportar, rumsligt ljudstöd — och en funktion som verkar nästan gammaldags i jämförelse: du kan ansluta din Bluetooth trådlösa hörlurar.

Uniteds uppgraderade Boeing 787 och Airbus A321XLR kommer inte att vara dess första plan med Bluetooth, men det faktum att det är en funktion som flygbolaget kände var värt att nämna är en skarp påminnelse om att Bluetooth – en trådlös ljudteknik som har funnits i cirka 25 år – fortfarande är en sällsynthet på flygplan. Detta trots att Federal Aviation Administration (FAA) kom över sin långvariga rädsla för tekniken 2013 när den upphävde sina tidigare regler om användning av bärbara enheter och effektivt gav flygbolag grönt ljus på att bli blått.

Så varför - 10 år efter att ha fått tillstånd från den federala tillsynsmyndigheten - är så få flygplan utrustade med Bluetooth för sina underhållningssystem ombord? Varför behöver vi fortfarande ta med analoga kablar eller — flämta! — en tvåsidig adapter, för säkerhets skull?

Efter FAA-regeländringen, "var det fortfarande en oro för att det hände för mycket i en sådan liten utrymme på den begränsade 2,4 GHz-frekvensen som Wi-Fi under flygning också fungerar över", säger flygindustrin analytiker Jason Rabinowitz berättade för Digital Trends. Enligt Rabinowitz, som är specialiserad på underhållning under flygning, krävdes det relativt nya framsteg inom trådlös teknik för att lindra dessa problem.

Dammslussarna öppnades runt 2021 när de första IFE-företagen som Panasonic Avionics började erbjuda integrerad Bluetooth i sina system. Men att enheterna var tillgängliga betydde inte att de plötsligt skulle dyka upp i flygplan. Det var helt enkelt den första möjligheten för tillverkare som Boeing och Airbus att erbjuda systemen till sina kunder, eller för flygbolag att börja ombygga sina befintliga flottor.

Som du kanske förväntar dig är det ett dyrt förslag att köpa nya plan eller göra stora, kabinomfattande förändringar av dina nuvarande plan. Vissa flygbolag ser det som en möjlighet att särskilja sig från konkurrenterna – United anser helt klart att det är rätt drag att ha modern underhållning ombord på några av sina plan. Men för andra ökar det bara kostnaden. Om du är ett flygbolag som försöker konkurrera på pris, kanske du inte har underhållningssystem ombord i din flotta alls.

Som Rabinowitz påpekar, även efter installation av systemet, finns det underhåll som att uppdatera IFE-innehållet - nya filmer, musik eller spel kostar alla licenser och annonsering ombord kan inte alltid täcka dessa kostnader.

Delta Airlines, ett annat stort amerikanskt flygbolag som har lagt till Bluetooth till några av sina plan, är tydligt fast beslutna att närma sig lanseringen av funktionen långsamt och lät nästan försiktigt. En talesperson berättade att "vi testar för närvarande Bluetooth-anslutning för förstklassiga kunder på alla 30 av våra aktiva Airbus A321neo-flygplan. Informationen vi samlar in från våra pågående tester kommer att vara avgörande för att säkerställa att vi kan leverera den bästa möjliga underhållningsupplevelsen ombord när vi är redo att expandera ytterligare."

Så för nu måste vi ha lite mer tålamod när stora flygbolag håller på att fräscha upp sina flottor med nya flygplan som har utrustats med Bluetooth-kompatibla system. Under tiden, de befintliga lösningarna för trådlös hörlurar och hörlurar fungerar fortfarande.

Många Bluetooth-hörlurar är fortfarande utrustade med analoga ingångar och premiummodeller som Sony WH-1000XM4 skicka till och med med den alltmer ålderdomliga tvådelade flygplansadaptern, för säkerhets skull.

Fans av trådlösa hörsnäckor måste överväga olika lösningar. Om du är villig att spendera pengarna har vissa avancerade modeller Bluetooth-sändare inbyggda i laddningsfodral - LGs Tone Free T90Q och den Bowers & Wilkins Pi7 S2 är två nya exempel.

Rabinowitz räknar sig själv till den senare gruppen. Han flyger uteslutande med en uppsättning Apple AirPods Pro. När ett flygbolag erbjuder appbaserade underhållningsalternativ ombord ansluter han hörsnäckorna till sin iPad. När ett ryggstödssystem är det enda valet, bär han en plan B — den Twelve South AirFly Duo, en batteridriven Bluetooth-dongel för $45 som kan ansluta till två uppsättningar öronsnäckor eller hörlurar samtidigt.

Bisarrt nog finns det vissa flygbolag som fortfarande helt förbjuder användningen av trådlösa hörlurar. Air Canada berättade för Digital Trends att dess huvudflygbolag och dess lågprisflygbolag, Air Canada Rouge, tillåter användning av Bluetooth-hörlurar på alla flygplan. Företagets regionala flygbolag, Air Canada Express, förbjuder fortfarande enheterna på sin flotta av CRJ200 och Dash-8 400 flygplan.

Rabinowitz uttryckte djup skepsis mot denna policy och sa att han inte bara inte vet vilken motivering Air Canada har för beslutet, utan att han tvivlar på att regeln upprätthålls. Ändå är det bättre att vara förberedd; FAA har varit känt för att utfärda böter till passagerare som inte lyder instruktioner från flygbesättningar. Och även om det är osannolikt att du kommer att få böter för att du använder din trådlösa hörlurar, kan ett flygbolag fortfarande förbjuda dig att flyga med dem om det beslutar att ditt beteende motiverar det.

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.