Tidigare i år kom rymdfarkosten Juice från European Space Agency (ESA). lanserade på sitt uppdrag för att undersöka Jupiters iskalla månar. Lanseringen gick smidigt, men det fanns ett problem under utbyggnadsfasen för rymdfarkoster: en antenn satt fast och fungerade inte korrekt. Efter flera veckors arbete och olika försök till fixar lyckades Juice-teamet få ut antennen, och nu har ESA delat med sig av mer information om problemet och hur det löstes.
Antennen som misslyckades med att sätta in var antennen Radar for Icy Moons Exploration (RIME), en 16 meter lång radarinstrument som kommer att användas för att studera de isiga skorporna på Jupiters månar som Ganymedes, Europa och Callisto. Den fälldes upp på sidan av rymdfarkosten för uppskjutning och borde ha utplacerats när den var olåst när Juice var i rymden. Den 17 april gav teamet på marken kommandot att aktivera ett manöverdon som skulle ha flyttat ett stift för att öppna en konsol och låta delar av antennen utplaceras på plats.
Men när kommandot gavs visade kameror på rymdfarkosten att antennen inte vek. "Du upplever ett tillstånd av misstro", sa Juice-teammedlemmen Ronan Le Letty, Senior Mechanisms Engineer för ESA, i en påstående. "Den mest oönskade situationen inträffar. Vi kollade bilden två, tre, fyra gånger. Vi försökte aktivera ställdonet igen, men ingenting hände."
Rekommenderade videor
Det fanns flera anledningar till att stiftet kunde ha misslyckats med att släppa. Det kan ha berott på en ansamling av is, eller så kan det vara ett enkelt mekaniskt problem med att stiftet har fastnat. Om det fanns is på stiftet, skulle det kunna smältas med värme från solen - men det var beläget på den kalla sidan av rymdfarkosten, som är vänd bort från solen. Så det första försöket att fixa var att manövrera rymdfarkosten så att dess andra sida var vänd mot solen, men bara för en kort stund perioder då denna sida inte var designad för att stå emot solens värme och laget inte ville skada någon annan komponenter.
För att hantera en potentiellt fast stift, gjorde teamet precis vad du skulle kunna göra om något fastnade på plats - de gav det ett bra pussel. De använde rymdskeppets thrusters för att vagga det väldigt lite, men det fungerade inte för att frigöra stiftet.
Efter flera veckors försök och genom att arbeta med tekniska modeller på marken upptäckte teamet att det kunde värma upp stiftet i solen och sedan avfyra ett närliggande ställdon för att frigöra stiftet. Teamet avvisade utplaceringsordern för att se till att de olika sektionerna av antennen inte skulle kollidera men att manöverdon nära störningen kunde avfyras och skicka kommandot. Bilder från kameran visade att de fastnade segmenten utlöstes, och sedan sattes resten av antennen ut som planerat.
Dagen för åtgärden var en stressig dag, enligt Le Letty: "Det var lite som den första dagen av incidenten. Det fanns en känsla av misstro eftersom fyra veckor av en enorm press plötsligt var borta. Jag kunde inte riktigt tro det, trots att jag såg bilderna."
När utplaceringen nu är klar kan Juice fortsätta sin resa till Jupiter.
"När RIME så småningom släpptes kunde jag nästan se tårar i ögonen på mina kollegor", säger Giuseppe Sarri, ESA: s Juice Project Manager. "Men vi var positiva från början och champagnen fanns redan i kylen ..."
Redaktörens rekommendationer
- Juice rymdfarkoster har övervunnit sin antennproblem och är redo för Jupiter
- JUICE rymdfarkost kan behöva skaka loss sin påkörda antenn
- Se höjdpunkterna från uppskjutningen av den europeiska rymdfarkosten JUICE
- Vad rymdfarkosten JUICE hoppas lära sig om Jupiters isiga månar
- Juice rymdfarkoster på väg till rymdhamnen inför uppdraget att studera Jupiters månar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
