Zvox Accuvoice AV157 recension: TV-dialog högt och tydligt

Vi har lagt till högtalare till våra hem-TV-inställningar i flera år. Först två högtalare för stereoljud, sedan fyra, sedan fem, och på och vidare. Vissa av oss har fullt 7.2.4 system med Dolby Atmos som gör ett imponerande jobb med att efterlikna bioupplevelsen hemma. Med ett växande antal soundbars, våra val för större, bättre ljud är fler än någonsin. Men när vi sveper in oss i mer, hör vi verkligen det som betyder något? När skådespelare, nyhetsankare eller intervjupersoner talar, hör vi vad de säger?

Att döma av det enorma uppsving i användningen av undertexter

för allt från Netflix, till YouTube, till Facebook-videor, svaret är nej - och det är inte för att vi blir döva.

Det visar sig att fler talare inte översätter till mer begriplig dialog; i själva verket verkar det göra det svårare att höra, särskilt om filmens eller programmets producenter inte har ägnat stor uppmärksamhet åt kvaliteten på sin ljudmix eller om det finns mycket bas.

Så det är vettigt att Zvox, ett företag som är starkt fokuserat på att förbättra klarheten i TV-ljudet, har varit kunna skapa en nisch för sig själv genom att göra högtalare med soundbar-liknande högtalare med ett mål i åtanke: Att göra tal lättare att höra.

Dess senaste produkt är $300 Zvox Accuvoice AV157 TV-högtalare, som innehåller 12 nivåer av Zvox talförbättringsteknik.

Är det TV-dialogförstärkaren du har väntat på? Låt oss ta reda på.

Vad finns i boxen?

AV157 kommer i en lätt återvinningsbar kartong. Några polypåsar som innehåller kablar och en polyetenhylsa för högtalaren kan behöva gå i soporna beroende på återvinningsanläggningar där du bor, men annars är förpackningen ganska miljövänlig vänlig.

Inuti lådan hittar du högtalaren, en fjärrkontroll, batterier, tre typer av ljudkablar (optisk, 3,5 mm analog och RCA-till-3,5 mm), en strömkälla och en mycket tydligt illustrerad snabbstart guide.

Design

AV157 finns i tre färger: Svart, en gråaktig tennfärg som kallas titan, och "espresso", som som namnet antyder är en mellanbrun. Oavsett vilken du väljer påverkar färgen bara utseendet på högtalarens kabinett – det främre metallgallret är alltid svart.

Skåpets yta är blank, strukturerad plast. Även om den är perfekt solid och välbyggd, förmedlar inte det övergripande utseendet och känslan mycket av hög kvalitet. Det ser inte ut som att du förväntar dig att en högtalare på $300 ska se ut - i själva verket kunde den inte vara mer generisk.

Uppsidan med dess enkla Jane-fasad är, oavsett om du placerar den på en yta framför din TV eller väggmonterar den (två gängade hål på baksidan gör det möjligt) AV157 är lätt att ignorera, vilket är perfekt — jag är väldigt av den åsikten att tillbehörshögtalare ska höras, inte sett.

Det handlar om storleken och formen av en stor center-kanalhögtalare (för dem som är bekanta med 5.1-inställningar), vilket betyder att den är liten jämfört med även de minsta soundbars.

Med 17 tum bred och bara tre tum lång är den mycket smalare än $400 Sonos Beam, som på bara 27 tum redan är ganska liten. Det är samma bredd som Panasonic Soundslayer och bara en tum högre.

Det finns inga fysiska knappar på högtalaren och förutom en liten Zvox-logotyp avbryter ingenting designen bara-en-högtalare.

Till och med den stora, lättlästa digitala displayen som indikerar volymnivå, ingång och ljudläge är gömd bakom galler, kommer till liv i bara några sekunder så att du kan se resultatet av dina fjärrkommandon innan du stänger av sig själv igen.

Runt baksidan hittar du de sparsamma anslutningsalternativen: En optisk port, en 3,5 mm analog ingång och en hörlurs- och/eller subwooferutgång. Av någon anledning visar Zvox produktsida för AV157 den 3,5 mm analoga ingången som kompatibel med en optisk minipluggkabel, men jag kan säga dig säkert att detta inte är korrekt.

Dessa ingångar, i kombination med de medföljande kablarna, låter dig ansluta AV157 till praktiskt taget vilken källa som helst så länge den källan inte är enbart HDMI. Även om det är sällsynt finns det vissa TV-apparater som börjar tappa stödet för analoga och optiska utgångar till förmån för just HDMI ARC och eARC, så det är bäst att dubbelkolla TV: ns utgångar.

Den medföljande infraröda fjärrkontrollen är lika obeskrivlig designmässigt: Bara en liten, robust, gummerad platta med stora, lättlästa etiketter och lätttryckbara knappar. Tack vare gummimembranet som täcker knapparna ska fjärrkontrollen klara möten med en och annan utspilld dryck mycket bättre än vanliga fjärrkontroller.

Det skulle vara trevligt om fjärrkontrollens knappar var bakgrundsbelysta, men den höga kontrasten mellan de ljusa vita etiketterna mot det svarta på membranet är fortfarande läsbar i alla utom de mörkaste rummen.

Installation och anslutningar

Att ansluta AV157 till din TV kunde inte vara enklare. Välj helt enkelt lämplig kabel (jag rekommenderar den optiska kabeln för bästa resultat), anslut ändarna på kabeln till motsvarande portar på din TV och på högtalaren, koppla in strömadaptern och du är Gjort.

Det finns ingen Bluetooth, inget Wi-Fi och inga appar. Detta kan begränsa AV157:s funktionalitet, men det finns något att säga om en teknik som fungerar i det ögonblick du kopplar in den.

Vilket inte är att säga att du inte kan spela musik genom AV157 - du kan. Men du måste ansluta din musikkälla till en av de tillgängliga ingångarna, vilket kan ha varit bra på iPod-eran, men nuförtiden är det lite drag.

En smart lösning är att ansluta AV157 till en Amazon Echo-enhet som extern högtalare via 3,5 mm-uttaget. Så länge din favoritstreamingmusiktjänst stöds av Alexa, du är klar – ingen fjärrkontroll behövs. Dessutom stöds många av de populära apparna för musikströmning av de många smarta TV-operativsystemen. Att navigera musik på din TV kan låta ovanligt, men det fungerar.

Enkel användning

Den medföljande fjärrkontrollen är enkel att använda. Knapptryckningar ger omedelbara svar.

Jag är ett stort fan av den fyrsiffriga alfanumeriska displayen. Du ska aldrig behöva gissa vilken volymnivå du är på, eller i AV157:s fall, vilket röstförbättringsläge och vilken nivå du är på, och den stora, ljusa displayen betyder att du aldrig kommer att tvivla. En justering av skärmens ljusstyrka skulle vara ett trevligt extratillskott, speciellt när du använder AV157 i mycket ljusa eller mörka rum, men den är aldrig påslagen tillräckligt länge för att det ska spela stor roll.

Du kan använda AV157 med din befintliga fjärrkontroll för saker som volym upp/ned och tyst, men inte alla dess funktioner kommer att vara tillgängliga. Av denna anledning bör du definitivt ha fabriksfjärrkontrollen till hands.

Så bra som fjärrkontrollen är för grundläggande funktioner, kan högtalarens djupare inställningar vara lättare att använda.

Även om etiketterna är lätta att läsa och knapparna lätta att trycka på, är några av funktionerna (som att växla mellan Accuvoice och Supervoice lägen) kräver en lång tryckning på en knapp, istället för att varje läge får sitt eget diskreta knapp.

Detta gäller särskilt den mystiska knappen "Övriga inställningar" som låter dig komma åt tre olika justeringar: bas, diskant och utgångsnivå, men kräver att du bläddrar igenom varje justering och använder volymen upp/ner för att ändra inställningar.

På komplexa enheter som A/V-mottagare förstår jag det — det finns hundratals inställningar och du kan bara ha så många knappar. Men AV157 gör inte så mycket, och det verkar finnas gott om plats på fjärrkontrollen för några fler knappar.

Ändå kommer dessa inställningar att vara av sorten "ställ in det och glöm det" för de flesta, så även om jag föredrar enklare tillgång till dem, är det inte en deal-breaker på något sätt.

Ljudkvalitet

Accuvoice AV157:s primära uppdrag kan vara tydligare dialog, men det är en förvånansvärt bra allroundhögtalare för alla typer av TV-ljud, med större, djärvare ljud än dess lilla ram antyder.

Zvox löften om "rumsfyllande 3D-ljud" kan vara lite optimistiska - speciellt när man jämför AV157 med vad en budgetljudplank med en trådlös subwoofer kan erbjuda - men det finns ingen tvivlar på att när du pumpar upp basnivåerna och använder den tredje nivån i surroundljudsläget så finns det mer än tillräckligt med kraft och räckvidd för att njuta av Hollywood-storfilmer som Marvels Avengers filmer.

Det kan också bli anmärkningsvärt högt om det är vad du önskar. Nära toppen av volymintervallet börjar basen botten ut, vilket skapar en lätt knackning inuti skåpet, men det är att förvänta sig med en högtalare av denna storlek.

Ännu viktigare, men det ger dig en enorm mängd kontroll över förmågan att höra dialog.

Att bara använda de sex standardnivåerna av Accuvoice-förbättring är tillräckligt för att göra alla tal mycket lättare att höra. I samma ögonblick som du kopplar in AC 1 — den första nivån — doppar musik, ljudeffekter och praktiskt taget allt annat icke-röstljud märkbart medan dialogen hoppar framåt.

Resultatet är så starkt och ger vad som känns som en stor volymökning, du kan till och med sträcka dig efter fjärrkontrollen för att sänka volymen efter att ha gått in i Accuvoice-läget.

Relaterad: Hur Zvox Accuvoice-teknik gör röster lättare att höra

Varje successiv nivå förstärker denna effekt ytterligare tills rösterna har uppnått en nästan sårande ljus mängd klarhet. Växla AV157 till Supervoice-läge och effekten blir ännu mer uttalad. Som någon som tack och lov inte lider av någon betydande hörselnedsättning kan jag inte vittna om hur väl dessa lägen kommer att fungera för någon som har hörselproblem, men det är svårt att föreställa sig hur röster kan få någon klarare. När du trycker på Supervoice nivå 6 är dialogen så skarp och ljus att du knappt kan fokusera på något annat.

Otroligt nog görs detta med endast en liten mängd distorsion som smyger sig in - och bara på de högsta nivåerna av förstärkning.

Det tar lite tid att vänja sig vid, och det är värt att komma ihåg att det inte finns någon gratis lunch här: För att göra dialogen tydligare framhäver AV157 alla andra delar av soundtracket.

Som ett experiment körde jag AV157 från min TV: s optiska port och mitt 5.1.2 hemmabiosystem från HDMI ARC-utgången samtidigt för att se om jag kunde få min kaka och äta den också. Det fungerade lite, men på grund av en liten men märkbar fördröjning mellan de två högtalaruppsättningarna, kunde jag inte fortsätta.

När det gäller musik på AV157 är den förvånansvärt bra. Jag testade det med Tidal på en Apple TV 4K matar in i min TV via HDMI. Det som verkligen förbluffade mig är att det rumsfyllande 3D-ljudet som Zvox lovar är mycket mer uppenbart med musik än med film- eller TV-ljudspår.

Som du kan föreställa dig med en högtalare byggd för talförbättring är sången ultratydlig, även i surroundljudsläget för nybörjarnivå. AV157 kan inte riktigt konkurrera med Sonos Beam för musik — den saknar Beams värme och resonansbas — men de flesta genrer låter väldigt bra.

Du måste bara vara försiktig med några bastunga låtar. Post Malone och Swae Lees Solros är ett bra exempel på en låt som, även vid måttlig volym, lyckas överträffa AV157:s förmåga att återge bas, med mer av den knackande effekten jag nämnde tidigare.

Vår uppfattning

Zvox Accuvoice AV157 är ett bra sätt att få ut mycket bättre ljud ur din TV via en väldigt liten högtalare. Men där det verkligen utmärker sig är talförbättring - något du helt enkelt inte kan få ut ur en normal soundbar till vilket pris som helst.

Finns det något bättre alternativ?

Om talförbättring inte är avgörande finns det massor av bra soundbars som kan få din TV att låta mycket bättre. Och om en liten högtalare är viktig för dig, $400 Sonos Beam är ett bra ställe att börja.

Men om bättre dialog är ditt mål, är den enda verkliga konkurrensen till AV157 en av Zvox andra TV-högtalare, som $250 AV155 eller den lilla, $170 AV100 Mini. Var och en förbättrar röstuppfattbarheten, men endast AV157 har alla tolv nivåer av de kombinerade Accuvoice- och Supervoice-lägena.

Hur länge kommer det vara?

Zvox garanti är bara ett år, men jag gissar att om något kommer att gå fel med AV157 kommer det att hända väldigt snabbt. Annars bör den här högtalaren ge dig många års användning. Det finns inget batteri att byta ut och om strömadaptern någonsin dör är det ett prisvärt tillbehör. Även om fjärrkontrollen skulle sluta fungera, tar Zvox bara $15 för en ersättning.

Ska du köpa den?

Ja. För dem som har allt svårare att förstå vad som sägs i TV-program och filmer, är AV157 det bästa sättet att förbättra förståelsen utan att använda undertexter.

Redaktörens rekommendationer

• Zvox nya soundbar är som ett förstoringsglas för TV- och filmdialoger