Blackmagic Design ATEM Mini Pro recension: Multi-Cam Magic

Håll tillbaka den gäspningen! En HDMI-omkopplare kanske inte låter spännande, men Blackmagic Designs ATEM Mini Pro är det roligaste jag har haft med en teknisk produkt i år. Designad av ett företag som bygger dyra, rackmonterbara thingamajigs för TV-bolag är detta en prisvärd streaminglösning med flera kameror för oss andra. Äntligen kan du leva ut din fantasi om att vara nyhetschef på kvällen (ja, det kanske bara är jag).

Egentligen har ATEM Mini Pro (och mer prisvärd, icke-Pro-variant) ett mer realistiskt mål fokuserat på framväxten av videokonferenser hemma:

Förvandla en riktig kamera till en webbkamera. En dators inbyggda webbkamera är i bästa fall medioker, och även fristående USB-webbkameror har begränsningar. Med ATEM Mini kan du ansluta vilken kamera som helst som har en ren HDMI-utgång (det vill säga utan UI-överlägg), inklusive många spegellösa kameror och DSLR: er.

VID $595 för Pro och $295 för standardmodellen är priset utmärkt för denna kategori. Många människor har börjat intressera sig för ATEM Mini-linjen i spåren av restriktioner för social distansering på grund av COVID-19, så både standard- och Pro-versionerna finns på restorder hos större återförsäljare. Blackmagic Design sa till mig att det är att "bygga dem så snabbt vi kan", men att hänga med efterfrågan har visat sig vara svårt.

För att vara tydlig är den här produkten överdriven om du bara vill använda en enda kamera som webbkamera. Men om du behöver köra mer komplexa videokonferenser eller YouTube livestreams – eller helt enkelt vill visa upp dig genom att vara den mest extra deltagaren i Zoom-samtalet – är ATEM Mini en spelväxlare.

Plug and play

En sak jag alltid har uppskattat med Blackmagic Design-produkter, som Pocket Cinema Camera-serien, är hur deras avancerade funktioner inte täpper till det eleganta användargränssnittet.

Samma filosofi är intakt i ATEM Mini Pro. I kombination med kontrollmjukvaran, vilket är samma program som driver Blackmagics professionella $10 000 ATEM-växlare, mängden finjustering som är tillgänglig är nästan oändlig - för den oinitierade är det lite häpnadsväckande. Du kan lägga till anpassad grafik som nedre tredjedelar, spela in makron, ladda stillbilder för att använda som grön skärmbakgrund och kontrollera ljudnivåer.

Om du har en Blackmagic-kamera (jag lånades ut en Pocket Cinema Camera 4K för den här recensionen) kan du till och med styra den via programvaran via HDMI, justera exponeringsinställningar, fokus och till och med färgkorrigering. Det är imponerande hur bra detta fungerar, särskilt med tanke på att ingen separat USB-anslutning till kameran krävs. Anteckna det Blackmagic Camera Software 6.9, en gratis nedladdning, krävs för att kamerakontrollfunktionerna ska fungera. Detta är tillgängligt på båda Pocket Cinema Camera 4K och 6K-modeller.

Eller så kan du ignorera allt detta.

I en värld som rör sig allt mer i riktning mot mjukvarugränssnitt är ATEM Mini lite old school (uppfriskande!) eftersom den hanterar så mycket på hårdvarunivå. Även med ett komplett komplement av fyra HDMI-källor, finns det ingen anledning att installera en drivrutin. Anslut bara ATEM Mini till din dator via USB så kommer den att dyka upp som en valbar webbkamera i Zoom, FaceTime eller andra videokonferens- och streamingappar. Det är definitionen av plug-and-play.

Utrustad med ett 12-40 mm f/2.8 Olympus-objektiv (med tillstånd av Linsuthyrning), Pocket Cinema Camera blev min A-kamera, ansluten till ingång 1 på ATEM Mini. Jag fyllde i de återstående HDMI-ingångarna med min personliga Fujifilm X-T2 spegellös kamera, a Nikon D780 DSLR, och min Xbox One X.

Videonybörjare uppmärksamma: Alla dessa källor var från början inställda på olika upplösningar och bildhastigheter, och det är...helt OK! ATEM Mini omkodar omedelbart olika signaler till en enda enhetlig utgång. Det fungerar bara - så länge din källa inte använder kopieringsskydd. På Pocket Cinema Camera ställer den till och med automatiskt in kamerans bildhastighet till ATEM: s utgångsbildhastighet.

Använda ATEM Mini Pro

Fyra sifferknappar gör att du kan växla mellan ingångar utan avbrott i videoflödet till din dator. Såvitt den vet är bara en enda kamera ansluten. Alternativt kan du välja från ett urval av inbyggda övergångar att spela när du växlar ingångar, inklusive dissolves, dips och wipes. Det finns till och med knappar för att ändra varaktigheten för dessa övergångar, från en halv sekund till 2 sekunder.

Bild-i-bild (PIP) är inbyggd på hårdvarunivå, vilket är bra för presentatörer som vill vara kvar på skärmen samtidigt som de visar upp en andra vinkel. Videospelsstreamers är ett uppenbart mål här.

Det finns också ett svindlande urval av ljudkontroller som kan vara lite skrämmande för alla som, ja, inte har drivit en sändningsstudio tidigare. Förutom att använda ljud från någon eller alla HDMI-ingångar, låter två 3,5 mm-uttag dig ansluta externa mikrofoner. Du kan växla varje ljudingång oberoende och justera individuella nivåer för varje. Du kan också välja AFV (ljud följer video) på valfri ingång för att automatiskt använda ljudet från den källan när du växlar till den.

Efter att ha avslutat min recension släppte Blackmagic ATEM switchers 8.2.3 uppdatering som bland annat lade till möjligheten att ställa in en anpassad ljudfördröjning för mikrofoner anslutna till 3,5 mm-uttagen. Eftersom olika kameror har olika fördröjningar i sina HDMI-utgångssignaler är detta en potentiellt kritisk funktion för att hålla ljudet synkroniserat. Jag märkte inga synkroniseringsproblem före uppdateringen - Blackmagic sa till mig att det bara skulle ha varit avstängt med ett par bilder som mest, så en liten bråkdel av en sekund — men för applikationer utöver Zoom-möten där en mer exakt presentation önskas är detta en välkommen funktion för ha.

Att hantera alla dessa ingångar och ljudkällor låter komplicerat, men det finns en dedikerad knapp för allt, så det är ganska enkelt när du väl lärt dig de olika förkortningarna. Det finns ingen dykning genom menyer och du behöver inte komma ihåg kortkommandon. Knapparna är bakgrundsbelysta med olika färger. Vitt visar vad som är valt, grönt visar vad som förhandsgranskas och rött visar vad som är aktivt. Detta ger dig mycket information på ett ögonkast.

Har du en extern bildskärm? Det är här det riktigt roliga börjar. Anslut den till ATEM Mini Pros HDMI-utgång och du har ett kommandocenter för streaming, komplett med en multi-view-visning av varje ingång och volymnivåer på skärmen för varje ljudkälla. Du kan ta vilken ingång som helst i helskärmsläge separat från din "program"-ström, även om det inte är den aktiva ingången. Spelare kan använda bild-i-bild för att lägga över sig själva på sin stream, medan de fortfarande spelar med en distraktionsfri vy (men detta kommer att begränsa spelet till 1080p-upplösning).

Återigen, allt detta är möjligt utan att installera en drivrutin. Vissa kunder bör dock definitivt installera programvaran, särskilt spelare. Förutom de andra funktionerna som den låser upp, är det det enda sättet att slå på 60 fps-utdata. ATEM Mini har som standard 30 fps.

ATEM Mini Pro vs. ATEM Mini

ATEM Mini Pro är den nyare av de två, och är i huvudsak en ATEM Mini med extra funktioner fastskruvade. Det finns ingen skillnad i video- eller ljudkvalitet – båda stöder upp till 1080p/60 fps och 10-bitars video – men den extra $300 kopplar upp Pro-växeln från en dator, och erbjuder direkt-till-disk-inspelning och livestreaming över Ethernet till Youtube, Facebook, och Twitch. Den erbjuder också den tidigare nämnda multiview-bildskärmsutgången, som icke-Pro-modellen saknar.

De flesta människor kommer att ha det helt bra med ATEM Mini och borde inte spendera de extra pengarna på Pro-versionen. Även utan Pros direkt-till-disk-inspelning kan du fortfarande använda programvara för att spela in din stream till din dator från standard ATEM Mini.

Pro är fortfarande ett fynd för vad det erbjuder, och om du har pengar att bränna (det är troligen en skatteavskrivning trots allt) kanske vill springa för det om du tror att du någonsin skulle kunna hamna i en situation att streama eller spela in utan att vara ansluten till en dator. Multiview-övervakningen är också helt cool.

Vem kan egentligen använda det?

Med några företag som säger att de kommer att göra det nu låt anställda arbeta hemifrån på obestämd tid, det finns många nya kunder som letar efter något som ATEM Mini. Detta är crème de la crème av förvandla-din-kamera-till-en-webbkamera-tillbehör. Det är överdrivet för människor som bara vill se bättre ut på Zoom, men Zoom-värdar som arbetar i en kontorsmiljö kan definitivt dra fördel av det av de flera kamera- och mikrofoningångarna för att förbättra kvaliteten på hybridfjärrkontroll/lokala möten (när social distansering är avslappnad, i alla fall).

För YouTubers kan ATEM Mini omedelbart uppgradera produktionsvärdet för livestream, så att du kan skapa professionella strömmar i sändningsstil som går långt utöver grunderna. Under intervjuer kan du till exempel klippa mellan en bredbild och närbilder av värden och gästen. Livetutorials, från matlagning till fotografering till smink, kan alla dra nytta av flera vinklar.

Eftersom vilken HDMI-enhet som helst kan vara en källa, skulle jag kunna tänka mig att utvecklare av fjärrarbete använder den. Mobilappsutvecklare kan koppla in en smartphone eller surfplatta och streama den direkta upplevelsen av att använda sin app på en specifik enhet, medan webbutvecklare kan göra samma sak för webbplatser.

Genom att använda en dokumentkamera – eller vilken kamera som helst och ett kopieringsställ – är det till och med möjligt att livestreama tryckt material eller andra fysiska medier. Detta kan vara viktigt för lärare och konstnärer.

Även för kreatörer som inte bryr sig om livestreaming kan ATEM Mini fortfarande vara en värdefull investering. För alla fotograferingar med flera kameror låter den dig göra klipp live istället för att behöva ladda in bilderna från varje kamera till en dator och gå igenom den mödosamma processen att klippa in posten. Det tar bort redigeringen från redigeringen. Makeupartister, hemkockar och bilreparationsguruer kan få fördelarna med multi-cam-produktioner utan att behöva lära sig att vara en professionell videoredigerare.

Den enda varningen här är återigen den maximala utgångsupplösningen på 1080p. Den gränsen gäller både för livestreaming och inspelning till disk. Om du har en 4K-kamera måste du bara leva utan de där extra pixlarna. Jag tror personligen inte att detta är ett problem för YouTube eller streaming, där de flesta tittare tittar på små telefonskärmar och videokvaliteten är komprimeringsbegränsad. Fortfarande, 4K är en sak du ger upp om du vill använda ATEM Mini för att klippa live istället för att redigera en multi-cam-video i posten.

För mig själv kommer ATEM Mini att spara mig både tid och pengar. Före social distansering körde jag en timme in till Digital Trends-kontoret varannan måndag för mitt Digital Trends Live-framträdande. Jag gjorde en tvåtimmars rundresa under ett 10-minuterssegment. Det låter löjligt, men det var värt det eftersom studions professionella kameror och närbildsvinklar gjorde det mycket lättare att visa upp vilken ny produkt jag än hade i handen.

Nu kan jag göra allt det där hemifrån. Visst, det kanske inte är helt nödvändigt - en enda vinkel, kanske till och med att hålla fast vid min webbkamera, skulle förmodligen räcka. Men det vore knappast lika coolt.

Uppdaterad 10 juni 2020 för att inkludera nya funktioner från ATEM switchers 8.2.3 mjukvaruuppdatering och kamerakontrollfunktioner introducerade med Blackmagic Camera Software 6.9.