Amazon Fire TV Stick/Lite recension: Bästa budgetstreamers

För vissa människor duger inget mindre än det bästa. I den strömmande enhetsvärld, det betyder en Apple TV 4K, en Roku Ultra eller en Nvidia Shield TV. Dessa set-top-boxar kostar allt från $100 till $200, och de är packade med ledande teknik som hjälper dig att få ut det mesta av din 4K HDR TV och hemmabio ljudsystem.

Men vad händer om du bara letar efter ett prisvärt sätt att lägga till streamingfunktioner till din äldre TV, eller kanske du vill ha en enhet för en andra TV i ditt hem?

Betyder denna strävan att spara lite pengar att ge upp alla de coola funktionerna hos de dyrare enheterna?

Tidigare skulle svaret ha varit ja, men Amazons $40 Fire TV Stick och $30 Fire TV Stick Lite har omdefinierat vad vi kan förvänta oss av en budgetstreamer. Levererar de varorna, eller ska man se till dyrare enheter?

Här är vår fullständiga recension.

Vad finns i boxen?

Din första påminnelse om att Fire TV Stick och Stick Lite är budgetenheter är den enkla orangea kartong som de levereras i. Den är tunn och knappt mer än en hylsa utformad för att skydda komponenterna inuti. Som sådan är det ett av de mest hållbara förpackningarna i streamingvärlden - lätt återvinningsbart och med bara några små bitar av plastfolie att kassera.

Inuti hittar du allt du behöver: The Stick, en fjärrkontroll, två AAA-batterier (närmligen inte krymplindad), en MicroUSB-sladd för ström, en USB-strömadapter och en HDMI-förlängningsdongel för tv-apparater med trånga HDMI-portar.

Design

Stickdesignen är väldigt vettig. Den är liten, bärbar och försvinner helt bakom din TV.

För en helt trådfri installation kan du prova att köra MicroUSB-strömkabeln till en ledig USB-port på din TV, men eftersom Amazon innehåller en strömadapter, jag rekommenderar att du använder den - på så sätt är du garanterad att få bästa prestanda och snabbare start eftersom den tar emot konstant kraft.

Både Fire TV Stick och Stick Lite kommer med Bluetooth-fjärrkontroller. Detta låter dem inte bara kommunicera med stickorna utan krav på siktlinje, utan det möjliggör också avancerade funktioner som röståtkomst till Alexa.

Fjärrkontrollerna ser likadana ut, men det finns några skillnader. Fire TV Stick kommer med en vanlig röstfjärrkontroll – som inkluderar en strömknapp för att styra stickan, såväl som TV: n och andra HDMI-anslutna enheter – och volymknappar.

Stick Lites fjärrkontroll, å andra sidan, saknar dessa två funktioner men har en dedikerad guideknapp. Om du trycker på den visas live-TV-guiden - men bara om du prenumererar på en live-tv-streamingtjänst tycka om Sling TV eller YouTube TV. Annars tar den dig helt enkelt till Live-skärmen, något som du kanske eller kanske inte tycker är särskilt användbart.

Uppstart

Att sätta upp båda stickorna är mycket enkelt. Så snart du ansluter dem till strömmen och ansluter dem till din TV, vägleder instruktionerna på skärmen dig genom att para ihop fjärrkontrollen, komma åt ditt Wi-Fi och logga in på ditt Amazon-konto.

Och ja, ett Amazon-konto krävs för att använda vilken Fire TV-enhet som helst, så om du inte redan har en, kan vara en bra idé att ställa in en på en annan enhet, som en bärbar dator, innan du påbörjar installationen procedur.

Du kommer att få välja mellan några rekommenderade appar att installera - dessa varierar beroende på region - men oroa dig inte om dina favoritappar inte finns bland dem. Det här är helt enkelt de appar som Amazon marknadsför, inte hela listan över tillgängliga appar. Du kommer att kunna installera ytterligare appar när installationen är klar.

Fire TV Stick har ett extra steg som Lite inte gör – det leder dig genom en snabb procedur för att identifiera din TV och/eller soundbar eller A/V-mottagare så att ström- och volymknapparna fungerar korrekt.

Det finns en aspekt av att installera dessa enheter som kan förbättras avsevärt. Just nu, när du laddar ner och startar appar som Netflix, som kräver att du loggar in, måste du använda tangentbordet på skärmen för att leta och peka dig igenom dina referenser. Det är en tråkig process som Apple och Roku har gjort något mer uthärdlig tack vare möjligheten att använda din smartphone som ett textinmatningsverktyg. Även om Amazon har Alexa-appen – det de facto sättet att interagera med en Fire TV-enhet från en telefon – finns det inget sätt att använda den för textinmatning.

Gränssnitt

Amazons Fire TV-gränssnitt, som är detsamma för alla dess Fire TV-enheter, är starkt fokuserat på att skapa innehåll som du kan titta på.

Men den kurationen känns mer som en hårdhänt marknadsföring av Amazons eget Prime Video-innehåll. Det är också mycket repetitivt. Du hittar samma filmer, program och funktioner som dyker upp om och om igen i var och en av huvudkategorierna: Hem, Dina videor, Live, Filmer, TV-program och Appar.

I teorin är gränssnittet tänkt att visa resultat från en mängd olika tjänster, men jag såg bara en rad med Netflix-förslag och ingen från Disney+, även om jag var inloggad på båda apparna.

Tyvärr är lösningarna för denna presentation inte särskilt tillfredsställande. En sökfunktion är tillgänglig, men den är svår att komma till och den är global: En sökning efter "Formel 1" ger resultat från alla tillgängliga innehållskällor, såväl som appar. Det finns inget sätt att filtrera dessa resultat, och du kan inte komma åt en flikspecifik sökning efter filmer eller TV-program.

Om du vill hoppa direkt in i en av dina installerade appar är fliken Appar, kontraintuitivt, inte sättet att göra det. Istället krävs ett långt tryck på hemknappen, vilket tar upp de fyra huvudgenvägarna: appar, viloläge, spegling och inställningar. Genom att välja appar kommer du till hela listan över installerade appar.

På tal om appar, det finns några stora streamingtjänster som inte kan läggas till i Fire TV - HBO Max och Påfågel är de största bristerna. Det finns en lösning: praktiskt taget vilken som helst Android TV appen kan laddas från sidan på dessa enheter, men det är en flerstegsprocess det är nog bäst att lämna till dem med verklig teknisk förmåga.

En höjdpunkt, speciellt för sladdklippare, är Live-fliken. Om du prenumererar på YouTube TV, Sling TV, Philo, eller Hulu + Live TV, kan fliken Live hämta innehållsrekommendationer från dessa tjänster och visa tillgängliga kanaler från guideskärmen.

Prestanda

Fire TV Stick och Stick Lite är identiska ur hårdvarusynpunkt, så du bör med rätta förvänta dig en liknande, om inte identisk, prestandanivå, men jag tyckte inte att det var fallet.

Den vanliga Fire TV Stick är betydligt snabbare. Inte så mycket när det gäller responstid – varje modell reagerade på knapptryck väldigt snabbt – utan i hur snabbt varje ny skärm fylls med innehåll.

Till exempel, när du byter från startskärmen till liveskärmen och sedan tillbaka igen, fyller Fire TV Stick snabbt den nya sidan med miniatyrer. Stick Lite är långsammare och tar ofta dubbelt så lång tid att utföra samma uppgift.

Det är inte en deal-breaker - vi pratar bara om några sekunder här eller där - men om du är den otåliga sorten är den vanliga Fire TV Stick förmodligen ett bättre val.

Den enda anmärkningsvärda fördröjningstiden var när jag startade en ny stream, men jag har stött på detta på nästan varje streaming enhet jag har använt, och den är mest relaterad till streamingtjänsten och/eller din internetanslutning, inte hårdvara.

Att prata med Alexa gick snabbt på båda stickorna, med svarstider som mestadels klockade in på en till två sekunder.

Båda kommer med 8 GB inbyggt lagringsutrymme, vilket borde räcka för en seriös samling av installerade appar, men det finns en hake: Du får bara tillgång till drygt 5 GB av denna lagring.

Mina 20 installerade appar förbrukade hälften av den ersättningen, vilket tyder på att du kan behöva göra några svåra val om du är en avancerad användare.

Ljud- och bildkvalitet

Ljudkvaliteten är mycket bra på båda enheterna, som stöder de två huvudsakliga strömmande ljudformat: Dolby Digital och Dolby Digital Plus. Dolby Atmos fans bör vara noga med: Trots att båda Fire TV Sticks stöder Dolby Atmos via passthrough över HDMI, kommer bara Fire TV Stick att avkoda Dolby Atmos.

För vissa streamingtjänster gör detta skillnaden mellan att få Atmos eller inte. Netflix, till exempel, skulle bara leverera Atmos till Fire TV Stick, och Disney+ skulle inte leverera Atmos till någon av enheterna. Atmos-titlar på Amazon Prime Video fungerade bra på båda enheterna.

Det är möjligt att det här problemet är specifikt för min specifika konfiguration. Jag kontaktade både Disney+ och Amazon angående detta problem, men inget av företagen kunde återskapa det. Summa summarum: Om Dolby Atmos spelar någon roll för dig är Fire TV Stick ett mycket säkrare kort.

För de flesta är den stora fördelen med dessa prisvärda streamers att kunna strömma in HDR. Generellt sett är det bara streamers som stöder 4K-upplösning som erbjuder HDR - detta gäller för Apple TV och för Roku-enheter också.

Så bra som 4K är, gör HDR en mycket större skillnad när det kommer till upplevd bildkvalitet på grund av dess förbättrade ljusstyrka, färg och kontrast. Dessutom, varför ska du använda mer bandbreddsströmmande 4K-video (och därmed möjligen nå ditt datatak snabbare) bara för att njuta av fördelarna med HDR?

Fire TV Stick och Stick Lite är nu de första streamers som ger dig HDR utan att beordra det högre priset (och bandbredden) för en 4K-enhet, och det är en spelväxlare.

Visst, HDR10, HDR10+, och HLG (de tre HDR-smaker dessa enheter stöder) är inte riktigt lika spektakulära som Dolby Vision, men det är ändå ett stort steg upp från vad du kunde få från enheter i den här prisklassen till och med för ett år sedan.

Jag provade HDR-material från Netflix, Amazon Prime Video och Disney+, och allt såg fantastiskt ut. David Attenboroughs Netflix-film Ett liv på vår planet bländar med sina rika nyanser och detaljer.

Om du är ett fan av Plex och du tänker använda dessa pinnar för att strömma HDR-innehåll från din Plex Media Server, kom ihåg att om ditt HDR-material är i 4K, Plex kommer att omkoda den upplösningen ner till 1080p för att vara synkroniserad med Fire TV Sticks video Förmågor. Men att göra det kommer att ta bort HDR-metadata, vilket ger dig en vanlig SDR.

Gjutning och skärmspegling

Casta (med din smartphone, surfplatta eller dator för att skicka strömmande innehåll till en strömningsenhet) och skärmspegling (möjligheten att se hela innehållet på din smartphones skärm på en TV i realtid) stöds av både Fire TV Stick och Stick Lite men med begränsningar.

Casting till pinnarna bestäms på en app-för-app basis. Netflix, till exempel, låter dig casta till Fire TV Stick, men inte till Fire TV Stick Lite. YouTube stöder casting till båda enheterna, men du måste installera YouTube-appen först. Disney+ stöder inte casting till någon enhet förutom Nvidia Shield TV eller Shield TV Pro (2019).

Med tanke på att pinnarna har inbyggda appar för praktiskt taget alla populära streamingtjänster borde detta inte vara en deal-breaker, men om casting verkligen betyder något för dig, se till att din favorittjänst stöder det på Fire TV Stick/Lite.

Skärmspeglingsläge är tillgängligt på båda stickorna, men det fungerar bara med Android-smarttelefoner och surfplattor.

Slutligen kommer iPhone-användare som vill ha denna förmåga att behöva en AirPlay 2-kompatibel enhet som utvalda 4K Roku-spelare, Apple TV eller flera smarta tv-modeller från LG, Samsung och Sony.

Vår uppfattning

Även om gränssnittet är kraftigt snedställt mot Amazons Prime Video-tjänst, Fire TV Stick och Stick Lite är de enda enheterna som erbjuder en röstbaserad fjärrkontroll och 1080p/HDR-stöd för så lite som $30. Om din budget är knapp, men du vill ha bra bildkvalitet från dina strömmande videotjänster, är dessa Fire TV Sticks svåra att slå.

Finns det något bättre alternativ?

Till dessa priser, nej. $30 Roku Express erbjuder ett bättre gränssnitt och användarupplevelse, och den stöder mer streaming tjänster, men den kan inte göra HDR, den har ingen röstbaserad fjärrkontroll och du kan inte stoppa undan den bakom din TV.

För att få betydligt mer än vad Fire TV Stick Lite erbjuder för $30, måste du spendera $50 för en Roku Streaming Stick+, en Google Chromecast med Google TV eller Amazons egna Fire TV Stick 4K.

Hur länge kommer de att hålla?

Amazon har varit väldigt bra på att uppdatera sina Fire TV-enheter genom åren, och jag förväntar mig inte att detta kommer att förändras. Det borde få dessa två Fire TV Sticks att nynna i många år framöver.

Ska du köpa dem?

Ja. Så länge du inte har något emot Amazons tendens att använda Fire TV-gränssnittet som en skylt för sitt eget innehåll och bristen på stöd (för närvarande) för HBO Max och Peacock, dessa Amazon-strömningsenheter sätter ett nytt riktmärke för funktioner på under $50 enhet.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa streamingenheter för 2023: Apple TV, Roku och mer
• Amazon firar 200 miljoner Fire TV-enheter genom att lansera fler
• Fire TV Stick vs. Fire TV Stick 4K Max vs. Fire TV Cube: Vilken ska jag köpa?
• Nya Amazon Fire TV Omni QLED visar konst, känner av din närvaro
• Amazons tredje generationens Fire TV Cube har fantastiska funktioner som Apple TV saknar