Amazon Fire TV Cube 2022 recension: inte bara för streaming längre

Det måste vara svårt att motstå frestelsen att uppfinna hjulet på nytt. När allt kommer omkring är Fire TV Cube toppen av Fire TV-enheter. Så någonstans i Amazons hårdvaruavdelning måste någon ha några ganska långtgående idéer om vad denna lilla sexsidiga enhet skulle kunna göra.

Men den här tredje generationens Fire TV Cube (efter modeller som släpptes 2019 och 2018) är, som enklast, en iterativ produkt. Det är fortfarande en del av Amazon Echo, en del av Amazon Fire TV. Det har fortfarande Fire TV OS som slår i hjärtat och

Alexa fungerar som dess hjärna. Visst, det ser lite annorlunda ut i den här senaste inkarnationen. Det är mer kraftfullt. Det är snabbare. Och den gör några saker som den inte kunde göra tidigare.

Men det är fortfarande en Fire TV Cube. Inte mer inte mindre. Det är bra för dig och för Amazon.

Fire TV Cube 2022 videorecension

Vad är nytt i kuben

Det finns mycket som är bekant i den nya Fire TV Cube, så det som är nytt tenderar att sticka ut lite. Mest uppenbart är exteriören. De vertikala ytorna är nu klädda i tyg, precis som den nuvarande generationens Amazon Echo-högtalare. Den kontinuiteten är bra ur designsynpunkt. Och även om det kan vara en bättre samlare av damm, kommer det definitivt inte att visa fingeravtryck som de glansiga Fire TV Cubes förr.

LED-remsan har inte ändrats. Knapparna upptill är för det mesta desamma. Det finns bara fyra mikrofoner (minus de sex föregående), men det är egentligen inget att bry sig om eftersom allt fortfarande fungerar bra.

Runt baksidan hittar du köttet av förändringarna. Det börjar först och främst med tillägget av en HDMI-ingång. Som namnet antyder kan du nu köra en annan enhet i Fire TV Cube via HDMI och låta din Cube styra enheten. De stora biljettexemplen här är digitalboxar med kabel och satellit. Naturligtvis kunde du göra det tidigare (och kan fortfarande) via infraröda kommandon, de osynliga strålarna som många fjärrkontroller använder för att få saker gjorda. Kuben har fortfarande IR-stöd, samt den externa IR-sändaren om du behöver styra enheter som är inlåsta i en låda eller skåp.

Fodral för HDMI-ingång

Så varför HDMI? Det är helt enkelt bättre, säger Amazon. Och vi är mest benägna att hålla med.

Att koppla in en kabelbox (Cox Communications, om du måste veta) var tillräckligt enkelt. Det svåraste där var att jag var tvungen att köra fem minuter till mina föräldrars hus för att hitta en. Jag träffade en tillfällig vägg när jag förväntade mig att något skulle hända av sig själv när jag kopplade in den, så Amazon kanske kunde göra lite bättre för att förklara vad som behöver hända. Men några klick genom inmatningsalternativet ställde in leverantör och postnummer, och vi var bra att gå. Jag kunde nu säga till Alexa att "Spela ESPN på kabel", och kuben skulle göra precis det.

Faktum är att det är bäst att inte tänka för hårt på exakt vad den gör, eftersom nomenklaturen blir lite förvirrande mellan kuben och tv: n. Fire TV OS visar ett litet meddelande om att det ändrar ingångar - men det är egentligen för att det flyttar dig mellan Fire TV OS och vilken enhet som helst som kommer i till HDMI-ingången. I det här fallet var det kabelboxen. Skillnaden är att TV-ingången inte förändras alls.

Varför spelar det någon roll? Det håller dig, användaren/tittaren, inne i Fire TV-upplevelsen. Eller mer inuti den i alla fall. Det tillåter Fire TV OS att lägga överlägg ovanpå vilken annan enhet du än använder (möjligen till dessa leverantörers förtret, men det är ett annat problem för en annan gång). Och vi pratar inte bara om tv-relaterade saker. Om du har kameror som fungerar med Alexa kommer du att kunna se dem på skärmen utan att till exempel behöva byta från kabelboxingången till Fire TV Cube-ingången på tv: n. Det är ett ganska stort användningsfall, förutsatt att du har kameror som spelar bra.

En annan anledning till HDMI-in är att det gör att Amazon kan mixtra med själva bilden. Uppskalning av upplösning är inget nytt. Det är där en bild med lägre upplösning omarbetas för en skärm med högre upplösning, så att 1080p-innehåll (eller, gasp, 720p) inte ser riktigt så hemskt ut på en 4K tv. Och nu när du kan köra den genom Fire TV Cube kan operativsystemet inte bara öka antalet pixlar i bilden, utan också förbättra dem. Det är en sådan sak som du aldrig kommer att märka utan att se den sida vid sida med en standardbild, så vi tar Amazons ord för det lite. Men det är också sådant som vi har sett tillverkare av alla typer av enheter göra i åratal. TV gör det. Nvidia Shield TV-enheten gör det (och gjorde ett riktigt bra jobb med att visa skillnaden).

Och om du kör din kabel- eller satellitbox genom Fire TV Cube kan den försöka förbättra den bilden också.

Ytterligare en anledning till HDMI-in, säger Amazon, är att det tillåter djupare integration med set-top-boxar. Infraröda kommandon är dumma - fjärrkontrollerna vet faktiskt inte lådans tillstånd när kommandot har utfärdats. Så om du stänger av den med fjärrkontrollen, men sätter på den igen med strömknappen på lådan, vet inte fjärrkontrollen skillnaden. Inte så när HDMI är ansluten och enheterna faktiskt kan kommunicera med varandra.

Och den här typen av saker fungerar även innan du har slagit på TV: n, tack vare "dual mode". Det har funnits i tidigare generationer av Fire TV Cube, och det finns fortfarande här. Det betyder egentligen bara att kuben fungerar bra som en Amazon Echo-enhet även när TV: n är avstängd, och det inkluderar att utföra kommandon för att titta på saker på TV: n.

Det är också mer än troligt att allt detta också ger Amazon ännu mer information om vad du använder och hur du använder det. Det är inte nödvändigtvis en dålig sak, såvida du inte är den sorten som redan är nervös av den stora mängden information som ägs av Amazon och andra. Under alla omständigheter, stöds kabel- och satellitboxar, vid lanseringen, från Altice Optimum/Suddenlink, AT&T DirecTV, AT&T U-verse, CenturyLink, Inc., Comcast Xfinity, Charter Spectrum, Cox, Dish Network, Frontier, Mediacom och Verizon Fios.

Andra ändringar

Det är alla bra grejer, och värt att notera. Men det är också fullt möjligt att det inte är något du bryr dig om. Fler och fler av oss har blivit av med kabel- och satellit-TV till förmån för streaming, vare sig för priset eller bekvämligheten. Och i så fall fortsätter Fire TV Cube att vara ett utmärkt alternativ eftersom den har alla streamingappar du kan tänkas vilja ha eller hitta på en konkurrerande enhet. I så fall är HDMI-ingången överflödig.

Jag var också lite upprörd över den hastighet med vilken kuben skulle vända från Fire TV OS-sidan av ekvationen till Cox kabelbox. Att byta från en streamingapp till en annan går inte så snabbt på någon hårdvara, Fire TV Cube eller annat. Jag är inte säker på varför jag förväntade mig att kuben skulle vända till kabelboxen snabbare än jag kunde byta från ESPN+ till YouTube TV, Men jag gjorde. Och det är definitivt inte den snabbaste processen. Återigen, inte en deal breaker. Men det var en uppenbar irritation.

Så även om HDMI-ingången är ett viktigt tillägg, är det inte allt och slutet av den nya Fire TV Cube. Detsamma gäller de andra förbättringarna, som en USB-A-port i full storlek istället för en Micro USB. Detta gör att du kan lägga till mer lagringsutrymme, vilket är bra eftersom du ur lådan bara har cirka 10 gigabyte av de ursprungliga 16 GB tillgängliga. Koppla bara in en flash-enhet så är du igång. (Den använder de vanliga expanderbara lagringsfunktionerna för Android eftersom Fire TV OS fortfarande är en gaffel av Android.)

Eller, om du föredrar det, kan du titta in en webbkamera som stöds för videosamtal, om det är sådant du inte har något emot att ha i vardagsrummet hela tiden.

Amazon har också gjort en förbättring när det kommer till nätverk. Det finns nu en fullständig Ethernet-port på baksidan av kuben, vilket är ett välkommet tillägg. För det första eftersom det betyder att du inte behöver köra en dongel i den gamla Micro USB-porten (som återigen har ersatts av full USB-A). Och för det andra, eftersom jag är helt för att koppla in när det är möjligt, om än bara för att ta bort enstaka tråkigheter som kommer med Wi-Fi.

Som sagt, porten är 10/100 och inte full gigabit, så du kommer inte nödvändigtvis att blåsa trådlösa hastigheter ur vattnet här, särskilt eftersom den nya Cube också stöder Wi-Fi 6E standard, som när detta skrivs är den senaste och bästa. Det finns också en ganska anständig möjlighet att din nuvarande router inte ens stöder den standarden ännu, så kanske titta på uppgradering till en Wi-Fi 6E-router. Men det är inte ett krav - din nuvarande router fungerar troligtvis bra.

Vad gäller varför Amazon gick med långsammare Ethernet? Vi har svaret.

Vad saknas

Fire TV Cube är den bästa Fire TV-enheten du kan köpa. Men det kommer inte med den bästa Alexa-fjärrkontrollen. Den superlativen sparas för Alexa Voice Remote Pro, som inte ens kommer att släppas förrän några veckor efter Fire TV Cube.

Återigen, det är inte en deal breaker. Men Voice Remote Pro har funktioner som vi skulle vilja se tillsammans med kuben, inklusive bakgrundsbelysta knappar, två anpassningsbara knappar för direktlänkar till innehåll eller Alexa-kommandon, och en "Remote Finder"-funktion som hjälper dig att hitta en borttappad fjärrkontroll.

Den goda nyheten är att Voice Remote Pro fungerar med de flesta moderna Fire TV-hårdvara, inklusive den nya Fire TV Cube. De dåliga nyheterna är att det kommer att kosta dig $35 extra.

Bygga en bättre kub

Om du redan har en perfekt fungerande Fire TV Cube kanske du inte behöver uppgradera någon gång snart. (Som sagt, de äldre är nu tre och fyra år efter, och så småningom kommer programvarustödet att ta slut.) Men om någon av nya tältstångsfunktioner – HDMI-ingång, bättre trådlöst nätverk eller webbkamerastöd – är viktiga för dig, nu kan det vara dags att ta en se.

Och Fire TV Cube-priset förblir konkurrenskraftigt, när det gäller den översta hyllan. För $140 detaljhandeln är det helt i samma konversation som senaste jämförbara Apple TV 4K ($150), även om båda underskattas av Roku Ultra, som fortfarande säljs för 100 USD innan försäljningspriserna slår in.

Vad du verkligen har här är dock en Fire TV Cube som inte har försökt uppfinna hjulet på nytt. Eller, kuben, om du så vill. Det gör fortfarande Alexa-grejen briljant. Det är fortfarande ett kraftpaket för en Fire TV-enhet, även om användargränssnittet förblir smärtsamt upptaget ibland. Och nu innehåller den ännu mer av det du kan hitta i det typiska vardagsrummet, även om set-top-boxar inte är lika vanliga som de en gång var.

Den enda verkliga oro här är i enkelheten. Om du är den sorten på satellit eller kabel, vill du introducera lite mer komplexitet i den ekvationen? Om så är fallet, skjut iväg. Kuben kommer att passa dig bra.

Om du inte behöver någon av de nymodiga HDMI-grejerna och verkligen är en streamer i hjärtat, spara bara en hel del pengar och gå med det också utmärkta Fire TV Stick 4K Max.

Redaktörens rekommendationer

• Hur vi testar strömmande videoenheter
• Bästa streamingenheter för 2023: Apple TV, Roku och mer
• Mer än 100 Amazon Originals går till Amazon Freevee
• FuboTV är nu bara... Fubo
• Amazon Fire TV-apparater kan strömma direkt till hörselimplantat