Hur du skyddar dig från buller-inducerad hörselnedsättning

Jag är säker på att jag inte är den första personen som varnar dig för farorna med höga ljud. Våra öron är anmärkningsvärt känsliga organ och de kan få permanent skada efter en förvånansvärt kort exponering för ljud över 100 decibel (dB). Det är därför människor som rutinmässigt arbetar med tunga maskiner bär hörselskydd.

Men för alla andra som helt enkelt ägnar sig åt normala saker som att lyssna på musik, hotet om hörselskador verkar vara en avlägsen risk, inte något som behöver bevakas mot. Och det är helt fel.

Bullerinducerad hörselnedsättning (NIHL) är en långsamt rörlig epidemi. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) uppskattar att mer än 40 miljoner (cirka 12 %) av Amerikanska vuxna i åldrarna 20-69 har någon form av hörselnedsättning. Hälften av dessa människor upplever inga höga ljud på jobbet.

Det som gör NIHL så lömskt är att det nästan är omöjligt att upptäcka i dess tidiga skeden. Eftersom det är kumulativt, upprepad högljudsexponering försvinner din förmåga att uppfatta hela utbudet av hörbar frekvenser. Precis som cancer, när du blir medveten om att det finns ett problem, har skadan redan skett. Till skillnad från vissa cancerformer finns det ingen behandling som kan återställa förlorad hörsel. När det är borta är det borta för alltid.

Lyckligtvis kan NIHL minskas eller helt elimineras med framsteg inom teknik och större medvetenhet om hotet. Här är dina bästa försvar mot NIHL.

Börja ung

Som vuxen har du förmodligen blivit utsatt för de typer av höga ljud som orsakar hörselnedsättning. Förhoppningsvis är det inte allvarligt och du kan fokusera på att förhindra att det blir värre med tiden. Men om du är förälder eller vårdgivare är det viktigt att du skyddar dina barns hörsel från början. Se det som en investering i deras framtida hälsa, som vaccinationer och regelbundna besök hos läkare eller tandläkare.

Vaksamhet mellan 1-16 år kan säkerställa att de börjar sitt vuxna liv med bästa möjliga hörsel.

Hörlursdesign spelar roll

Hörlurar som skapar en tät tätning mot våra huvuden eller öron är bra för att blockera oönskade ljud, men de kan också utgöra en risk, säger Lise Henningsen, audiologichef på Widex. "De har fördelen av den fullständiga, uppslukande ljudupplevelsen," sa Henningsen till Digital Trends, "men de lägger också full kraft av ljudtrycksnivån som levereras av hörlurar in i hörselgången."

Detta leder till en situation med tveeggat svärd. Bra isolering av oönskade ljud betyder att vi inte behöver pumpa upp volymen så högt för att höra vårt ljud, men det innebär att majoriteten av den volymen absorberas direkt av våra öron istället för att läcka ut sidorna av den hörlurar.

Ljudkvaliteten spelar roll

Om du någonsin har undrat huruvida en dyrare uppsättning hörlurar kan motiveras enbart på grundval av deras ljudkvalitet, säger Henningsen att svaret är ja. "Ju högre kvalitet på headsetet, desto bättre." Det visar sig att lägre kvalitet hörlurar har en tendens att introducera distorsion och lider ofta av dålig frekvensrespons. Dessa två attribut kan orsaka farliga toppar i höga frekvenser, vilket är grundorsaken till de flesta fall av NIHL.

När vår musik låter lerig eller repig svarar vi ibland genom att höja volymen för att kompensera – en ondskefull cirkel som samtidigt leder till en försämring av distorsionen och en ökad risk för farligt ljud nivåer.

Men alla har inte råd att bara släppa en stor hög med pengar för att få en fantastisk uppsättning hörlurar, och även mycket dyra burkar är inte perfekta. Dirac Research är ett företag som försöker åtgärda kvalitetsbristerna hos hörlurar genom att tillhandahålla anpassade förkompensationsfilter, som effektivt rensar upp ljudet du hör innan du hör det.

"Vi fokuserar på att förbättra ljudupplevelsen och göra ljudkvaliteten så bra som möjligt", säger Nilo Casimiro Ericsson, Dirac Research-chef för produkthantering för mobiler, till Digital Trends. "Jag tror att det är nyckeln till att inte behöva öka volymen. Så om du är i en bullrig miljö eller om du har dåliga hörlurar eller om anslutningen är dålig, kan du försöka kompensera för det genom att öka volymen."

Diracs system införlivas nu i chipseten av trådlösa hörlurar och hörsnäckor. Jag provade en tidig version av Dirac-systemet, vilket krävde att Dirac-appen laddades på en smartphone eller PC, och arbetade uteslutande med de specifika hörlursmodellerna som Dirac har i sin databas. Det förändrade definitivt ljudet på musiken jag hörde, men jag är inte övertygad om att det bidrog till att minska behovet av volym.

Överväg aktiv brusreducering

En av de största anledningarna till att vi pumpar upp volymen på våra hörlurar är för att övervinna konkurrerande ljud som läcker igenom till våra öron. En riktigt tät försegling på en uppsättning in-ear-öronsnäckor eller hörlurar kan hjälpa till genom att tillhandahålla passiv brusisolering, men om du vill ge dig själv en riktigt tyst utgångspunkt för dina låtar kan aktiv brusreducering (ANC) vara en stor fördel.

Genom att skapa ljudvågor som är inställda för att vara den exakta inversen av inkommande ljud, neutraliserar ANC de konkurrerande ljuden. Precis som med ljudkvalitet, tenderar det att finnas en pris-till-kvalitet relation med ANC. Enligt vår erfarenhet, de bästa ANC-hörlurarna börjar på cirka 200 $.

Ställa in nivåer

Forskning har visat att 85 decibel (dB) är den säkra gränsen för exponering för ljud under en längre period. I allt högre grad anstränger sig företag för hörlurar och personligt ljud för att hjälpa sina kunder att hålla sig inom denna säkerhetszon.

Apple, till exempel, inkluderar ett sätt att spåra och reglera hörlursljudnivåer i iOS 14. Du kan ställa in en maximal dB-tröskel på allt från 75 dB till 100 dB, och appen kommer att visa dig detaljerad statistik för volymnivåer och exponeringslängd. Den är mest exakt när den används med hörlurar tillverkade av Apple eller Beats by Dre, men appen kan använda volyminställningar för att uppskatta exponeringen av andra trådbundna och trådlös hörlurar.

Nyare Android enheter kommer med ett liknande volymbegränsande alternativ, men det finns inget sätt att se dina exponeringsnivåer spårade över tid.

I en idealisk värld skulle alla hörlurar och öronsnäckor ha inbyggda kretsar som kan förhindra att denna tröskel på 85 dB överskrids. Vissa gör det redan, typ Puro Sound Labshörlurar för vuxna och barn.

En "för högt" tumregel

Det skulle vara bra om vi helt enkelt kunde lämna över ansvaret för volymexponering till våra enheter och glömma allt om det, men tekniken är helt enkelt inte där än. Istället säger Henningsen att vi bör använda ett enkelt test när vi lyssnar på hörlurar.

"Rätt nivå på dina hörlurar är en nivå där du faktiskt kan höra mig när jag pratar med dig på en måttlig nivå medan du lyssnar," hon sa, "för om du inte kan höra mig på normalt avstånd medan jag går fram till dig och börjar prata med dig - om du inte kan höra ett ord jag säger - då de där hörlurar är för högljudda."

Henningsen har vidarebefordrat detta råd till sina egna tonårssöner, som gav henne ett förutsägbart svar: "Mamma, du måste skoja med mig. Jag behöver högre musik."

Ungefär det enda man kan säga till det är, ja, visst, man gillar det högt. Men om du lyssnar på den där högljudda musiken under en längre tid får det konsekvenser.

Redaktörens rekommendationer

• Ska du köpa Bose Noise Cancelling Headphones 700 på Black Friday 2021?
• Apples over-ear AirPods Max brusreducerande hörlurar kostar 549 $
• Hela dagen batteritid och ANC är på väg att bli vanliga trådlösa funktioner
• Klipschs 1 000 $ brusreducerande trådlösa knoppar öppnar CES 2020 med en smäll
• 1Mores äkta trådlösa ANC-hörlurar är en förhandstitt på vad som kommer till CES 2020