Amazon Echo Studio recension: Underbar bas möter 3D-ljud

Amazons nya smarta Echo Studio-högtalare är inte bara bra – ibland är den helt fantastisk. Det är också en av få smarta högtalare du kan köpa som faktiskt konkurrerar med Sonos One. Det gör den delvis genom att erbjuda imponerande funktioner som du helt enkelt inte kommer att hitta i någon annan smart högtalare på marknaden, inte minst den överraskande inkluderingen av Dolby Atmos-stöd.

Till och med att sätta Echo Studio i samma mening som One är ett bevis på hur långt Amazon har kommit under de senaste åren. Med produkter som Studion och den nya

Echo Buds, Amazon har bevisat att det inte längre kan lämnas utanför ljudkonversationen. Att flytta in i premiumsortimentet har etablerat sitt rykte som en seriös utmanare för audiofiler.

Faktum är att med studions 3D-ljudscen och en spirande nytt Amazonas ekosystem för att mata den startar Amazon sin egen konversation som andra högtalartillverkare säkerligen kommer att gå med i. På ett sätt ser det ut som om det är Amazon som sätter trenden den här gången när det kommer till de bästa smarta högtalarna.

Rulla ut tunnan

Med en stor, rundad kropp och vad som ser ut som en överdimensionerad CD-matare genomskuren bas, slår Echo Studio en unik profil. Det är inte avskräckande på något sätt, och dess akustiska tygexteriör erbjuder en del cachet, men den är större än Sonos One och Apples HomePod med bred marginal. Den välbekanta Echo LED-halon på Studions ovansida är tillräckligt bred för att faktiskt passa en ängels huvud.

Det finns en bra anledning till Studions storlek. Den är laddad med hårdvara, inklusive dubbla 2-tums drivrutiner på sidorna, en 1-tums diskant framtill och en jättestor 5,25-tums bashögtalare för att spränga ut basen. Det finns ytterligare en 2-tums drivrutin ombord också, den här vänder uppåt mot taket för att skapa den halvklotformiga nedsänkningen för vilken 3D-ljudformat som Dolby Atmos och Sonys nya 360 Reality Audio-system är prisade. Mer om det senare.

Längs studions cirkulära ovansida finns kontrollknappar, inklusive åtgärdsknappen för att manuellt ringa Alexa (om du inte vill ringa högtalaren med "Alexa"-kommando), volymknappar och min personliga favorit, en mute-knapp som gör den regnbågsblå Alexa LED Darth Vader röd, vilket försäkrar att högtalaren inte lyssnar på du.

Som någon med en naturlig motvilja mot att tillåta lyssningsapparater i mitt hem, är den röda cirkeln en tröstande påminnelse om att mina konversationer är säkra. Det är också en del av en pågående ansträngning från Amazon att återställa tron ​​efter eget gottfinnande.

Som alla Ekohögtalare, en mikrofonuppsättning i skåpet möjliggör röstaktivering via röstkommandot "Alexa" (eller några andra signaler), samtidigt som det tillåter akustisk kalibrering för att justera högtalarens ljudsignatur var den än är placerad.

Klar, färdig, stream

Sonos, länge den obestridda kungen av enkla högtalarinstallationer, har verklig konkurrens. Att ställa in Studion på allvar kunde inte vara enklare. Förlåt, Sonos. De lärde sig det av att titta på dig.

När du har installerat Alexa-appen på din telefon, följ instruktionerna på skärmen, så kommer du att streama på nolltid. Du kan snabbt lägga till din favoritstreamingtjänst, inklusive Spotify, Apple Music, Pandora, Tidal och, naturligtvis, Amazon Music (bland andra).

relaterade artiklar

• Amazon Echo Studio vs Apple HomePod
• Amazon Echo Studio vs Amazon Echo
• Bästa Alexa-högtalare

Det är inte bara inställningen som är intuitiv. Amazons Alexa-app gör det enkelt att justera grundläggande ljudpreferenser, styra uppspelning och ansluta till andra enheter, från en Echo subwoofer till andra Echo-högtalare för ett flerrumshögtalarsystem.

Återigen känns appen mycket som Sonos, vilket gör den enkel att använda och, enligt min erfarenhet, mycket mer stabil och intuitiv än Google Home.

Det finns fler sätt att ansluta än bara Wi-Fi. Echo Studio erbjuder Bluetooth-anslutning i ett nafs, och kl på baksidan av högtalaren hittar du en optisk anslutning på 3,5 mm/Toslink för dubbel användning för att ansluta till en TV eller annan enhet.

Du kan tyvärr inte avkoda Dolby Atmos-ljudspår via en optisk anslutning, men det finns en lösning. Om du har en nyare Fire TV-enhet, kan du koppla ihop Studion till den för att strömma Dolby Atmos-innehåll från utvalda appar inklusive Amazon Prime Video, Netflix och till och med Tidal, som nyligen har lagt till möjligheten att spela sin omfattande samling av Dolby Atmos-musik spår, via enheter som Fire TV och Apple TV.

För närvarande betyder det att du fortfarande inte kan få Atmos till högtalaren från den största källan för närvarande - 4K Blu-rays - utan att para ihop en uppsättning Echo Studios skapar ändå ett mycket bra Atmos-kapabelt soundbar-alternativ för bara $400 och Atmos streamingalternativ är snabbt ökande.

Alexa saker

Innan vi kommer till ljudgodsakerna, för de som är nya inom smarta högtalarvärlden, är det värt att prata om hur mycket Amazons Echo-linje, inklusive Studion, kan göra. Från att ansluta och styra en smarta hemsystem för att kolla vädret, shopping och massor av andra smarta hemkunskaper finns det mycket att utforska. Faktum är att Alexa-appen har en hel del av nya och gamla färdigheter att prova.

Dessa inkluderar att styra högtalarens uppspelning med din röst, vilket är enkelt och fungerar bättre nu för tiden än för ett eller två år sedan. Högtalaren hade få snubblar när den sattes igenom sina steg, även med musiksprängning. Med Spotify verkade Studion veta vad jag ville lyssna på oftare än inte.

Som en del av Echo-familjen kan Studion också göra saker som de flesta Alexa-högtalare från tredje part inte kan, som att ringa intercomsamtal i hela ditt hem över din Echo-samling. Sonos One kan dock tala både Alexa och Google.

Amazon Music kliver upp

Du kan inte prata om Echo Studio utan att nämna Amazon Music, eftersom båda delarna är viktiga för Amazons planer på att skära i ledningen för Spotify och Apple Music.

Tidigare i höst, Amazon meddelade att de lägger till högupplöst musik till sin prenumerationsmusiktjänst för bara $5 extra. Det underskrider priset på alla sådana konkurrerande tjänster samtidigt som det lägger till något som Apple och Spotify inte har alls.

Lika viktigt för våra syften, tillsammans med "miljoner" spår med upp till 24bit/192kHz upplösning, blandas (eller remixas) utvalda låtar i Dolby Atmos och 360 Reality Audio. Dolby och Sony verkar också gå all-in på sina nya planer, lägga till stora studiopartnerskap.

Kylar vid 360 grader

Den största frågan jag hade efter att Amazon avslöjade Echo Studio i sin senaste Alexa produkt extravaganza var enkelt. Vad betyder Dolby Atmos i en smart högtalare ens?

Mest Atmos system omringa dig i en störtflod av högtalare för att skapa en 360-graders ljudeffekt, inklusive minst två uppåtriktade högtalare för att studsa ljudet från taket. Även att nämna Atmos för en blygsam smart högtalare verkar djärvt. Men efter att ha spårat upp de få spår som finns tillgängliga på Amazon Music (som tack och lov har en utsedd 360-ljudspellista), blev jag imponerad av vad den här högtalaren kan göra.

Den första låten jag drog upp var Elton Johns Raketmannen. Till en början var det bara några bildeffekter som böljade ut som en ljudaura ovanför högtalaren. Men när låten ökade började låtens rymliga synthar att expandera från högtalarens ovansida och från väggarna, och så småningom blommade ut till ett moln av virvlande ljud längst fram i rummet.

Även om Studion inte kunde fördjupa mig helt, gav den mig något jag aldrig har fått av en plastbit på 200 dollar: Frossa.

Scen kontra signatur

Medan de sido- och uppåtriktade drivrutinerna är avgörande för Studios 360-trick, måste högtalarens bästa tillgång för dagligt lyssnande vara den kraftfulla, auktoritativa basen. Vilken stor högtalare som helst kan bli stor, med Googles Max ett av de främsta exemplen. Men studions bas är inte bara stor. Det är rent, tätt och välkontrollerat.

Den andra låten på Amazons 360-spellista var Ariana Grandes 7 ringar, och även om jag inte är en Grande superfan, blev jag imponerad av den spända, jackhammer-bas som Studion återgav som beathiten i refrängen. Den rejäla basen i kombination med den sprudlande 360-ljudscenen för en briljant resa genom spellistan.

Som sagt, Studion är inte perfekt. På grund av bara den enstaka diskanthögtalaren framtill har högtalaren lite problem när det kommer till att leverera detaljer och klarhet i mellanregistret, speciellt på sång. Den kan också bli tinny i diskanten när den matas med lättare blandningar.

I det avseendet ger den upp marken till Sonos One och Apples HomePod också. Det är uppenbart när du går bort från 360 och högupplösta spår. Och låt oss inse det, de flesta av oss har fastnat i komprimerad musik när det kommer till dagligt lyssnande.

Du kan locka till mer mellanregistertydlighet genom att koppla bort Studios Stereo Spatial Enhancer, som verkligen tenderar att kväver mellanregistret på vissa spår, men detta lyser också upp de övre registren, ibland obehagligt. Jag tyckte att det hjälpte att backa ner diskanten i inställningarna.

Oavsett, studions ljudsignatur tar en baksätet till det mjuka, fylliga och detaljerade ljudet från Sonos One. Dessutom är Studions 3D-effekter beroende av din vardagsrumskonfiguration (speciellt dina väggar och tak), och 3D-mixar är begränsade för närvarande. Å andra sidan är Sonos Ones ljudbild och bas både mer återhållsam och kompakt jämfört med den spretiga Studion.

Alternativet Atmos soundbar för $400

Vi hade nyligen möjlighet att prova en stereoparad uppsättning Echo Studios ansluten till en Fire TV Cube för att se hur väl de fungerade som en soundbar-ersättning, och vi blev positivt överraskade.

De kommer aldrig att ersätta en äkta Atmos-kompatibel soundbar som 800 $ Sonos Arc, eller till och med en kapabel traditionell soundbar som 800 $ Bose Soundbar 700, men för halva priset av dessa enheter är de väldigt bra.

Men för att få ut det mesta av dem är rummets position nyckeln. Studions cirkulära drivrutinsarrangemang betyder att du behöver en tydlig väg i nästan alla riktningar runt högtalarna, så bokhyllorna är definitivt ute.

För den bästa övergripande nedsänkningen med format som Dolby Atmos fann vi det genom att placera Echo Studios halvvägs in i hemmabioutrymmet var vägen att gå, men uppenbarligen inte den mest praktiska lösning.

När de är placerade på detta sätt är musik- och filmljudspår expansiva, och tack vare Echo Studios kraftfulla bas finns det tillräckligt med low-end oomph för att du förmodligen inte kommer att känna behovet av en subwoofer.

Trots Echo Studios Dolby Atmos-musikkotletter är Atmos för filmer bra men inte bra. Du får det mesta av det virtuella surroundljudet, men de overhead-kanaler som är kännetecknet för Atmos för filmer når inte riktigt dina öron på samma sätt som med dedikerade Atmos soundbars. Det är ingen överraskning: Echo Studios uppåtriktade mellanregisterdrivrutiner pekar rakt upp, vilket gör det svårare att studsa ljudet från taket och tillbaka till lyssnaren.

Garanti

Amazons Echo Studio erbjuder ett års begränsad garanti, och du kan köpa ett extra år.

Prova dessa nya funktioner

Alexa blir bara smartare tack vare frekventa uppdateringar som utökar hennes verktygslåda. Även om det finns några grundläggande funktioner du definitivt bör känna till, finns det nya knep som blir tillgängliga varje månad.

Friskvårdstips

Att arbeta hemifrån har sina utmaningar, särskilt när det gäller hälsa och välbefinnande. Alexa kan hjälpa till genom att ge några användbara hälsotips. För att höra dem, säg bara "Alexa, vad är mitt välmående tips för dagen?"

Gruppkonversation för alla dina enheter

Att få någons uppmärksamhet i ett annat rum kan vara utmanande, särskilt om du har barn som rutinmässigt sänker musiken i sina rum. Du kan nu föra gruppkonversationer med Alexas Drop In-funktion, där du kan ansluta till andra Echo-enheter. I grund och botten är det väldigt likt ett intercomsystem.

Få dina påminnelser på alla enheter

Du kan alltid hålla dig uppdaterad med dina påminnelser tack vare en ny funktion som spelar upp dem på alla dina Alexa-enheter. För att aktivera detta måste du välja Meddela på alla enheter under Inställningar > Påminnelser i Alexa-appen.

Dagligt musikval

Trött på samma spellista eller karusell med låtar som spelas på din Alexa-enhet? Kolla sedan in den dagliga musikvalsfunktionen som ger dagliga musikrekommendationer från Amazon Music. Allt du behöver säga är "Alexa, spela det dagliga musikvalet" och en ny artist väljer automatiskt en låt, ett album eller en spellista.

Vår uppfattning

Den bästa smarta högtalaren som Amazon någonsin har gjort håller sitt löfte, kombinerat med Amazon Music för att erbjuda ett nytt sätt att lyssna. Lägg till klassens bästa bas och solidt ljud över hela linjen, och Echo Studio är en av de mest lockande nya smarta högtalarna på marknaden.

Finns det något bättre alternativ?

För en Amazon-högtalare, nej. Och om du funderar på att doppa tårna i Atmos Musics värld är detta också ditt bästa högtalarval. Det kostar också $200. Om du letar efter en mer avrundad vardagshögtalare med mångsidigheten hos både Google och Alexa (och en mer balanserad ljudsignatur), Sonos One är det självklara alternativet.

Även om priset inte har sjunkit sedan det släpptes i höstas, är det värt att påpeka att Amazon för närvarande erbjuder ett paket som paketeras i en gratis Philips Hue Bulb.

Hur länge kommer det vara?

Högtalaren verkar vara välbyggd, och den har också avancerad avkodning för 3D-ljudformat som precis börjar ta form. Om något är det lite före sin tid.

Ska du köpa den?

Ja. Om du letar efter den bästa Amazon Alexa smarta högtalaren du kan köpa - och särskilt om du är sugen på att dyka in i den senaste musikaliska gränsen - är Echo Studio ett enkelt val.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa Amazon Echo-erbjudanden: Echo Dot, Echo Show 8 och mer
• Amazon lägger till rumsligt ljud till den smarta högtalaren Echo Studio
• Amazon Echo Studio vs. Apple HomePod
• Detta kostnadsfria verktyg tar bort gissningsarbetet när du planerar en hemmabio
• Amazon Echo Studio vs. Google Home Max