AC-adapter vs. DC-adapter

När du köper en nätadapter för din elektriska enhet finns det två allmänna typer: AC-adaptrar och DC-adaptrar. Även om de kan se väldigt lika ut och ha liknande ingångar och utgångar, är deras funktioner väldigt olika.

Enligt The American Heritage Dictionary of the English Language, fjärde upplagan, är växelström (AC) "en elektrisk ström som vänder om riktning i en krets med jämna mellanrum." Detta betyder att mängden ström (mätt i ampere eller ampere) går från positivt till negativt vid en vanlig intervall. Detta intervall mäts i cykler per sekund, eller hertz (förkortat Hz). En AC-adapter används för att omvandla en AC-spänning till en annan AC-spänning. Till exempel kan du se en nätadapter som omvandlar spänning från ett vägguttag till 12 volts växelström (förkortat 12 V AC). I USA skulle det innebära att spänningen omvandlades från 120 V AC till 12 V AC.

En nätadapter kommer också att klassificeras för maximal effekt i watt. Watts lag (uppkallad efter James Watt, en skotsk ingenjör från 1700-talet) säger att 1 watt (1 W) är hur mycket ström det finns i en elektrisk krets där 1 amp (1 A) ström flyter över en skillnad på 1 volt (1 V). Därför kommer en 12 V AC-adapter med en kapacitet på 36 W att ha en maximal effekt på 3 A.

Om inte nätadaptern ändrar intervallet med vilket strömmen ändrar riktning, kommer nätadaptrar endast att klassificeras vid ingångsintervallet (t.ex. 60 Hz för USA).

American Heritage Dictionary of the English Language definierar likström (DC) som "en elektrisk ström som flyter endast i en riktning." Därför fortsätter likströmmen att flyta i en konstant riktning, utan förändringar i frekvens eller polaritet (växling från positiv till negativ).

En DC-adapter skiljer sig från en AC-adapter genom att DC-adaptern omvandlar AC-elektricitet till DC-elektricitet. Till exempel kommer en 12 V DC-adapter som säljs i USA att konvertera 120 V AC vid 60 Hz till 12 V DC.

Liksom sin AC-motsvarighet är en DC-adapter också klassad för maximal effekt i watt. Därför kommer en 12 V DC-adapter med en kapacitet på 36 W också att ha en maximal uteffekt på 3 A, men skillnaden är att strömmen är konstant, flyter i en riktning, snarare än den ständigt omvända växelströmmen som nätadaptern lägger ut.

Även om växelströms- och likströmsadaptrar klassificeras med liknande terminologi och enheter, är utgångarna för dessa adaptrar väldigt olika. På grund av dess ständigt vändande elektriska ström, kan AC-elektricitet skada vissa elektriska kretsar som är designade för DC-elektricitet. Likaså kommer DC-elektricitet att orsaka överskottsvärme i vissa elektriska komponenter, såsom transformatorer, vilket gör att de skadas eller förstörs.

Eftersom skador kan uppstå om fel typ av adapter ansluts till en enhet är det viktigt att kunna se skillnad på de två. En nätadapter listar inställningarna för spänning och elektrisk ström som den konverterar från (som 120 V AC, 1,5 A, 60 Hz) först. Spänningen som nätadaptern konverterar till bör synas under "från"-spänningen (som 12 V AC, 15 A). AC-spänning kan också representeras av en linje som liknar en tilde (~). Ett exempel på detta skulle vara "120 V ~ 1,5 A, 60 Hz".

En likströmsadapter kommer också att ha inställningarna för spänning och elektrisk ström som den konverterar från listade först (som 120 V AC, 1,5 A, 60 Hz). Men spänningen som en DC-adapter konverterar till kommer att listas som "DC" (som 12 V DC, 10 A), eller kommer att innehålla en symbol som har streckade linjer under en heldragen linje (se bild).

Vanligtvis kommer din elektroniska enhet att berätta vilken typ av elektrisk ström som krävs. Detta kommer också att vara i form av "12 V DC, 10 A" eller "12 V AC, 10 A, 60 Hz" (se bild).