Stray recension: Detta sci-fi kattäventyr är en hel atmosfär

Jag låg på min soffa spelar Herrelös när min katt, Mirah, hoppade upp bredvid mig. När jag kontrollerade spelets digitala orange katt, klättrade Mirah upp på mina ben och lade sig ner med ansiktet riktat mot skärmen. Jag kunde känna ett mjukt mullrande när hon spinnade, inte olikt de vibrationer som min DualSense-kontrollers haptiska feedback avgav. Det är kanske det enda ögonblicket jag har haft när jag spelade ett spel där det naturliga och mekaniska kändes perfekt synkat.

Herrelös utforskar just den korsningen med en känsla av kattliknande nyfikenhet. Äventyrsspelet utvecklat av BlueTwelve Studio och föreställer sig en inte alltför otrolig framtid där människor har förstört sig själva och lämnat övervuxna växter, djur och kännande robotar att ta hand om Jorden. Mycket har gjorts om spelets bedårande kattled sedan spelet först tillkännagavs, men

Herrelös är inte bara en söt gimmick; det är ett framåtsträvande science-fiction-spel om vår allt mer komplicerade koppling till teknik.

Mellan dess smarta (men begränsade) spelidéer och tunga sociala kommentarer, Herrelös är en speciell upplevelse som fungerar bäst som ett futuristiskt stämningsverk. Och en riktigt jäkla söt sådan.

Tryck på O för att jama

Herrelös har kanske det enklaste försäljningsargumentet i videospelens historia: Lev ut din ultimata fantasi genom att kontrollera en helt normal katt. Spelets orange hjälte är inte någon antropomorfiserad, talande tabby som springer runt på två ben. Det är ditt dagliga husdjur som sover och kliar sig i soffor. Den premissen tillåter vissa kreativa spelbeslut som alltid är en fröjd att upptäcka.

Separerad från sin familj efter att ha hamnat i en muromgärdad stad full av kännande robotar, måste den lurviga hjälten använda sina unika färdigheter för att lösa pussel och fly de mystiska slummen. BlueTwelve Studio har en explosion här med att ta reda på hur vanliga kattbeteenden kan förvandlas till navigeringsverktyg. Att till exempel skrapa en dörr kan få en irriterad robot att svänga upp den, vilket gör att du kan pila in. En smygavdelning fick mig att hoppa in i lådor för att gömma mig från patrullerande drönare. Även helt valfria interaktioner, som att hitta en bra bokvrå att sova i, är glädjefullt smart.

Det finns gränser för vad Herrelöskan göra med sin kattuppsättning. I slutet av min resa kändes det som att nästan alla icke-plattformsspelande pussel löstes genom att skrapa eller välta något. En del av charmen försvinner i dessa ögonblick, eftersom jag nästan hade glömt att jag kontrollerade en katt helt och hållet när äventyrsspelets autopilot startade. Det finns en liten handfull traditionella pussel som kräver hjärnarbete, som att använda skrivna ledtrådar för att räkna ut säkra kombinationer, men Herrelös hittar inte riktigt lika många sätt att utnyttja de få färdigheter som spelare har så bra som, säg,Gåsspel utan titel.

För att bredda listan över åtgärder som spelare kan göra, Herrelös ger sin katthjälte en drönarkompanjon som hanterar de mer grundläggande äventyrsspelet troper som att byta föremål med NPC: er. Dessa idéer hjälper till att skapa variation i spelet, även om de kan kännas lite obligatoriska gånger. Till exempel introducerar en kort sträcka av spelet en stridsmekanik som försvinner innan den verkligen kan utvecklas.

Det är de autentiska kattögonblicken som gör spelet speciellt snarare än dess videospels-y. För mig var den mest minnesvärda scenen inte när jag sprang från ett gäng parasitära fiender. Det var när jag fastnade huvudet i en papperspåse och vände på kontrollerna tills jag lyckades skaka av mig det. Dessa ofta komiska inslag gav mig en tillfällig inblick i min katts förvirrade lilla hjärna. Inget annat spel jag har spelat med en djurledare har verkligen fångat den känslan på samma sätt, men nu önskar jag att fler gjorde det.

Världen är din kattlåda

Det kattfokuserade spelandet är bara en liten del av det som gör Herrelös arbete. Showens verkliga stjärna är dess distinkta atmosfär, som gör spelet till en verkligt transporterande upplevelse. Från spelets häpnadsväckande elektroniska soundtrack till dess detaljerade stadslandskap översvämmas av ruttnande neonskyltar, det är lätt att mörklägga den verkliga världen när du vandrar runt i den digitala (det vill säga om inte din riktiga katt blir hungrig och börjar skrika över din headset).

Herrelös känns som en direkt ättling till Ico. Det finns en underliggande känsla av tragedi i den isolerade robotvärlden, men spelet har ingen deprimerande ton. Kattperspektivet tillåter spelare att se ett potentiellt dystopiskt utrymme genom uppriktigt nyfikna ögon. Förfallna hyreshus blir katttorn med massor av avsatser att hoppa på och skrymslen att utforska. Det finns en sorglig bakgrund bakom det hela, men det är ett spel om en varelse som hittar ett sätt att överleva och frodas i vilken miljö den befinner sig i.

Navigationssystemet hjälper till att betona den idén. Istället för att ge spelarna en hoppknapp och få dem att kämpa med knepiga plattformspussel, Herrelös tar en Assassin's Creed-liknande förhållningssätt till rörelse — kalla det purrkour. Spelare flyttar sig från yta till yta genom att trycka på X-knappen när den visas på skärmen. Det gör att katten kan göra exakta, smidiga rörelser eftersom den säkert skalar arkitekturen. Det finns inget dödshot på grund av ett feltidsinställt hopp när du utforskar; spelet vill skämma bort din nyfikenhet och uppmuntra dig att tappert snoka runt.

Det hjälper att platserna, inspirerade av den verkliga Kowloon Walled City, är så intrikat designade med massor av skrymslen och vertikala utrymmen att leka med. Det första stora området du kommer att stöta på är en kompakt men öppen stad som fritt kan utforskas. Först hoppade jag upp så högt jag kunde och gled mig igenom knappt öppna lägenhetsfönster. Senare hoppade jag ner på marken och promenerade genom trånga gränder medan jag pratade med de lokala robotarna längs gatorna. Även när det inte finns något att hitta i något undangömt hörn, var jag nöjd med att bara sticka mitt huvud där det inte hörde hemma (den mer jag skriver det här, desto mer börjar jag förstå varför min katt är så ivrig att stoppa in huvudet i kylen när som helst öppen).

Där andra spel förvandlar utforskning till en syssla med oändliga uppgifter att jaga, Herrelös inser att en väldesignad värld inte behöver dingla godsaker framför spelarna för att få dem att röra sig.

Anti-katt-pitalism

Om du är den typen av person som ser Herrelös som ett "memespel" kanske du blir förvånad över hur tung historien är. Den levererar en socialt medveten sci-fi-berättelse som väver samman en mängd moderna trådar. Det finns en tydlig miljöpartist, till exempel, som gräver i hur mänskligheten förgiftar sig själv ur existens. Det blir en reflektion av klassojämlikhet, eftersom robotstaden i huvudsak är en slum som människor använde som en gigantisk soptunna.

Katthjälten kan vara den karaktär som får mest uppmärksamhet, men androiderna som befolkar världen ger berättelsen dess hjärta. Med min drönarkompis som översättare blev jag snabbt uppslukad av den mystiska robotbakgrunden berättad genom samlarminnen. Det är en bitterljuv berättelse om uppriktiga maskiner som ville engagera sig med sina skapare och de likgiltiga människor som övergav dem.

Det skulle vara lätt för en berättelse som denna att vara cynisk när det gäller teknik, och placera alla världens problem på alla dessa jäkla skärmar vi tittar på. Men Herrelös förstår att teknik ofta bara används som en syndabock för att ursäkta de människor som missbrukar den. Det är talande att det närmaste spelet kommer antagonister är androider som har återskapat idén om en polisstat genom att härma fel personer.

Det är lätt att se Herrelöss förfallna städer som en mörk dystopi, men jag gick faktiskt bort och kände motsatsen. Den föreställer sig en värld där naturen och tekniken har hittat en naturlig balans, ostörd av det själviska kaos som mänskligheten ofta kan föra med sig i ekvationen. Vi har alltid sett androider i sci-fi framställda som läskiga skurkar som kommer att orsaka mänsklighetens undergång; Herrelös hävdar att de kanske faktiskt skulle vara bättre skötare för vår planet än vad vi är.

Vår uppfattning

Herrelös är inte en lurvig gimmick som finns i det för memes. Dess kattcentrerade gameplay ger ett nytt perspektiv till äventyrsgenren, och lägger tonvikten på nyfikenhetsdriven utforskning. Vissa av dess spelidéer känns begränsade och underutnyttjade, men lekfulla kattinteraktioner gör det till en varm och flummig upplevelse från början till slut. Kom för dess bedårande furball-hjälte, men stanna kvar för den socialt medvetna sci-fi-historien om hur människor är arkitekterna bakom sin egen undergång.

Finns det något bättre alternativ?

Inte riktigt! HerrelösKattspelet är lite unikt för ett spel i denna skala.

Hur länge kommer det vara?

Historien tog mig cirka fem timmar att slutföra, även om jag missade några samlarföremål. En 100%-ig avslutning bör vara närmare sex eller sju timmar - åtta om du vill ha en "tupplur i en timme" prestation.

Ska du köpa den?

Ja. Herrelös är ett verkligt unikt (och bedårande) äventyrsspel som är mycket mer än dess centrala försäljningsargument.

Herrelös testades på en PlayStation 5 ansluten till en TCL 6-serien R635.

Redaktörens rekommendationer

• PS Plus lägger till 2021 års "Game of the Year" men förlorar Stray i juli
• De bästa spelen på PlayStation Plus, Extra och Premium
• De bästa RPG-spelen för PS5
• Alla plattformsoberoende spel (PS5, Xbox Series X, PS4, Xbox One, Switch, PC)
• De bästa kommande PS5-spelen: 2023, 2024 och framåt