Polk MagniFi Mini AX recension: Tiny soundbar; gigantiskt TV-ljud

Vid det här laget har många insett det soundbars är det enklaste sättet att förbättra ljudet på din TV. Visst, de kanske inte är riktigt lika bra som ett komplett, konventionellt hemmabiosystem, men för de flesta människor uppväger enkelheten de erbjuder mer än alla bekymmer på den fronten.

Men de flesta soundbars är nästan lika breda som TV: n som de ska anslutas till. Och om du vill Dolby Atmos, kan du sluta spendera 1 000 USD eller mer.

Polks nya $499 MagniFi Mini AX är ett försök att lösa båda problemen genom att sätta ett virtualiserat Dolby Atmos/DTS: X-ljudsystem inuti ett hölje som är mindre än någon bärbar dator.

Bluetooth-högtalare. Fungerar det? Och hur fungerar det till system med liknande priser? Låt oss kolla upp det.

Design

MagniFi Mini AX lever verkligen upp till sitt namn. Huvudhögtalaren som sitter framför din TV är galet liten när det gäller soundbars. Som du kan se på de medföljande bilderna är den bara 14,4 tum bred, 4,1 tum djup och 3,1 tum hög, grundare och kortare än en standard, trådbunden mittkanalhögtalare.

Jag är inte kär i dess trapetsform, som hela tiden påminner mig om en Badonkadonk Land Cruiser. Förutom det drar den väldigt lite uppmärksamhet till sig själv. En uppsättning tydligt märkta knappar sitter under ett gummerat membran på ovansidan: Power, ingångsval, Bluetooth, mute och volym upp/ner. Bakom dess mörkgrå akustiska tyggrill finns en rullande OLED-skärm som ger lättläst information om din nuvarande ingång, volym/subwoofer/röstnivåer och högtalarens olika ljudlägen.

Om din TV är monterad på väggen kanske Mini AX inte är det bästa valet, eftersom den inte är designad för att vara väggmonterad - och Polk säljer inte någon form av valfri monteringsutrustning. (Även om jag antar att det inte finns något som hindrar dig från att installera en liten hylla som den kan sitta på.)

Till skillnad från de allra flesta soundbars har Mini AX inte sin egen interna strömförsörjning, vilket delvis är hur Polk kunde göra den så liten. Det betyder att det finns en kraftsten du måste dölja.

Den medföljande trådlösa subwoofern speglar soundbarens ovanliga form med en smal men hög, avsmalnande profil. Återigen, det är inte riktigt min kopp te utseendemässigt, men jag är villig att förbise den tack vare dess prestanda.

Fjärrkontrollen är standardpris för Polk: Tråkig men funktionell, med ett helt gummerat membran över upphöjda knappar. Layouten är enkel och intuitiv, men det finns ingen bakgrundsbelysning för användning i mörka rum. Jag gissar att gummimembranet blir mycket lättare att rengöra när du oundvikligen spiller vätska på det.

Anslutningar och kontroller

Vissa soundbars är designade som A/V-mottagare ersättningar med flera HDMI-ingångar — Polk's MagniFi Max SR är ett bra exempel på detta. Mini AX tar ett annat tillvägagångssätt. Den är enbart avsedd som en förlängning av din TV: s ljudsystem, men med några extra klockor och visselpipor. I praktiken innebär det att du får två val för att ansluta din TV: HDMI ARC/eARC eller optisk.

Om du vill lyssna på Dolby Atmos eller DTS: X innehåll är HDMI-porten ett måste — inget av dessa ljudformat är kompatibla med optiska anslutningar, som helt enkelt saknar den bandbredd som behövs för att överföra den extra ljudinformationen. Din TV behöver också en HDMI ARC/eARC-port och har förmågan att överföra Dolby Atmos eller DTS: X via den porten. Inte alla Dolby Atmos TV kan göra detta, så dubbelkolla din TV: s specifikationer för att undvika besvikelse. Eftersom soundbaren inte har några HDMI-ingångar, om din TV kan inte sända Dolby Atmos, det finns inget annat sätt att leverera en Atmos-signal till högtalaren.

Tyvärr blir den oanvända porten (oavsett om det är HDMI eller optisk) överflödig. Du kan inte använda den som en sekundär ingång för att ansluta enheter som strömmande ljud, CD eller Blu-ray-spelare.

Det finns ett annat ingångsalternativ i form av ett 3,5 mm analogt uttag, som du kan använda med en mängd olika enheter som har analoga utgångar, inklusive TV-apparater och smartphones som fortfarande har hörlursuttag.

Ignorera USB-porten - den är reserverad för att göra programuppdateringar i händelse av att du inte har en Wi-Fi-anslutning. Men jag hoppas att du har en Wi-Fi-anslutning om du funderar på att köpa MagniFi Mini AX, eftersom den också stöder högkvalitativ musikuppspelning över Apple AirPlay 2 och Chromecast, som båda är mycket bättre alternativ till Bluetooth. Om Wi-Fi inte är ett alternativ, eller om du bara vill ha ett snabbt och enkelt sätt att streama från dina telefoner eller andra enheter, är Bluetooth också tillgängligt.

Inställning och konfiguration

Grundläggande installation av MagniFi Mini AX är väldigt enkel. När du har tagit ut soundbaren och subwoofern ur kartongen ansluter du soundbaren till din TV via din föredragen anslutning, anslut sedan båda högtalarna till närmaste vägguttag (anslut soundbaren först). Polk innehåller en HDMI-kabel i lådan, men du måste tillhandahålla din egen optiska kabel om det är den väg du vill gå. Släng de medföljande batterierna i fjärrkontrollen och du är igång.

Din TV bör automatiskt känna igen att den är ansluten till en soundbar. Om det inte gör det måste du ändra ljudinställningarna för att använda HDMI/optisk utgång. För att säkerställa att du får en Dolby Atmos-signal när den är tillgänglig, kan du behöva justera ljudutgångsinställningarna för att använda bitström istället för LPCM.

När du är klar med den trådbundna delen av installationen kan du även aktivera Wi-Fi-strömning via Apple AirPlay 2 och/eller Chromecast Built-in. Min recensionsenhet hade problem med AirPlay, men att använda Google Home-appen för att konfigurera Mini AX med Chromecast var snabbt och enkelt. Home-appen bjöd in mig att ställa in den nya högtalaren så snart jag öppnade den. Några minuter senare laddade soundbaren ner och installerade den senaste firmwaren, och jag var igång.

Ljudkvalitet

MagniFi Mini AX är fantastisk för filmer och program. Om du läser recensioner av tidigare MagniFi-högtalare, kommer du antagligen att notera en röd tråd: De låter mycket större och bättre än vad deras diminutiva storlek normalt skulle antyda. MagniFi Mini AX är inget undantag.

Soundbaren är utrustad med två diskanthögtalare och tre mellanregisterdrivrutiner för vänster, mitten och höger kanal. Tack vare Polks Stereo Dimensional Array (SDA) teknologi, som projicerar ljud utåt vid olika vinklar – inte bara rakt fram – den här högtalaren fyller helt ett medelstort rum med kraftfulla, dynamiska ljud.

Dess styrka ligger i dess återgivning av både låga och höga frekvenser. Subwoofern har en befallande närvaro som genererar bas som du både kan höra och känna - och det är då den är inställd på standard neutral nivå. Om du använder fjärrkontrollen för att förstärka den, finns det en god chans att du börjar skramla med eventuella lösa glas du har i ditt rum.

Men inte vid något tillfälle känns det som att subben tar över. Polk lyckas hålla den nära knuten till soundbarens räckvidd, alltid stödja ljudspåret och aldrig slå dig i ansiktet med bas.

Mini AX har fyra ljudlägen: musik, film, 3D och natt. Eftersom det inte finns något sätt att justera EQ direkt, måste du växla mellan dessa lägen för att se vad som låter bäst för dig. Med undantag för nattläget, som avsiktligt minskar det dynamiska omfånget för att hindra dina grannar från att knacka på din dörr, fann 3D vara det mest tillfredsställande för filmer och program, eftersom det drar fördel av soundbarens förmåga att skapa en bred ljudbild. Detta är inte bara användbart för att få standardinnehåll med 2 kanaler och 5.1 Dolby Digital att kännas mer uppslukande, men det är också viktigt för mig för att få ut det mesta av Dolby Atmos och DTS: X.

Med det sagt vill jag hålla dina Dolby Atmos-förväntningar realistiska. Det finns inga drivrutiner för att skapa Atmos höjdkanals signatureffekt, så Polk använder digital signalbehandling för att virtualisera dessa kanaler. Men även de bäst virtualiserade höjd- och surroundkanalerna kan bara göra så mycket.

Med Mini AX kommer ljud inte att höras ovanifrån (eller bredvid/bakom dig om du inte längtar efter de trådlösa surroundhögtalarna för $200 som tillval). Det finns ett fantastiskt ögonblick Ingen tid att dö, när James Bonds klassiker Aston Martin omges av fiender och slås av ett hagl av automatisk vapeneld. I ett Atmos-system med diskreta högtalare låter dessa kulor som om de susar in runt omkring dig, så att du kan känna hur det kan vara att vara Bond i bilen. Mini AX återger troget ljudet av dessa kulor, men på egen hand kan den inte replikera den känslan av verklig nedsänkning.

Märkligt nog är Polks billigare $400 Signa S4 Soundbar gör faktiskt ett bättre jobb med att återge Dolby Atmos, men med sin mindre kraftfulla subwoofer kan den inte matcha Mini AX: s viscerala low-end punch.

Även om det kanske inte är den bästa Atmos-soundbaren, gör dess breda och höga ljudbild och utmärkta klarhet den idealisk för musikaler i Broadway-stil. Vi visade Spielbergs West Side Story och fann att Mini AX bara var biljetten för att njuta av skådespelarnas energiska framträdanden. Den klarheten gör tal och dialog till ytterligare en ljuspunkt. Återigen, ur lådan är rösterna väldigt tydliga, och du kanske inte känner behov av att justera inställningarna. Men om du ser på en särskilt dålig mix, där rösterna tenderar att sväljas av soundtracket eller ljudeffekter, kan Voice Adjust-funktionen få dessa röster tillbaka i skarpt fokus utan att förminska resten av ljudet audio.

Streaming av musik är också väldigt roligt, men erfarna lyssnare kan märka bristen på mellanregisterdetaljer. Jag testade en mängd olika innehåll, inklusive förlustfri streaming av ljud över Wi-Fi med Chromecast, förlustfri streaming via Bluetooth och Dolby Atmos musik via Tidvattens app på Apple TV 4K. Oavsett källa var det en liten ihålighet i ljudet. 3D-läget skapar en mer uppslukande upplevelse, men det ökar också känslan av att något saknas, så musikläget kommer förmodligen att vara din bästa insats. Jag kan inte med säkerhet säga att det skulle kompensera för det här hålet i ljudet att ha tillgång till en komplett uppsättning equalizerkontroller, men jag skulle ha velat prova.

Precis som med andra soundbars som låter dig lyssna på musik över HDMI, Wi-Fi och Bluetooth, kommer de bästa resultaten från HDMI-anslutningen. Wi-Fi går en nära sekund, och Bluetooth är helt acceptabelt för tillfällig lyssning - men jag rekommenderar det inte för en seriös lyssningssession.

Vår uppfattning

Med sitt lilla fotavtryck men enorma ljud är Polk MagniFi Mini AX ett utmärkt val för att ta din TV: s ljud till nästa nivå samtidigt som dialogen är tydlig och begriplig, men dess avsaknad av EQ-inställningar och svaghet i mellanregister gör att den inte är en idealisk musik maskin.

Finns det något bättre alternativ?

Om uppslukande Dolby Atmos är ditt primära mål, överväg $500 Vizio M-Series M512a-H6. Den saknar Mini AX: s utrymmesbesparande design, men den kommer att producera mycket mer uppslukande ljud tack vare dess dedikerade drivrutiner och surroundhögtalare. Vi har inte testat den här exakta modellen, men vi har granskat många av Vizios andra Atmos-modeller som flaggskeppet Upphöja och det prisvärda M-serien M51a-H6, och de är generellt sett utmärkta artister. Vizios soundbars har dock inte Wi-Fi för AirPlay eller Chromecast-strömning, så de bör främst betraktas som TV-förbättrare.

Om du vill ha en soundbar med litet fotavtryck som kan virtualisera Dolby Atmos och leverera en musikalisk prestation som säkerligen kommer att tillfredsställa, är Sonos Beam Gen 2 för $449 ett utmärkt alternativ. Den kan inte konkurrera med Mini AX: s mullrande subwoofer, men den har en vidsträckt ljudbild, och som alla Sonos-produkter, det är en fantastisk musikkompanjon som fungerar med alla streamingtjänster du kan tänka dig av. Dessutom är det en smart högtalare med ditt val av Amazon Alexa eller Google Assistant.

Hur länge kommer det vara?

Så länge Polk fortsätter att tillhandahålla mjukvaruuppdateringar när det behövs, bör MagniFi Mini AX hålla i många år framöver. Min erfarenhet av externa strömförsörjningsstenar som den som Polk använder till soundbaren är att de kan ibland misslyckas i förtid, men det är åtminstone lättare att ersätta än om en intern strömförsörjning skulle gå på fritz. Polk stödjer MagniFi Mini AX med ett års garanti på förstärkarna och tre års garanti på högtalarna.

Ska du köpa den?

Ja. Om du vill ge dina filmer och shower en rejäl uppgradering samtidigt som du håller soundbaren så liten som möjligt, passar MagniFi Mini AX.

Redaktörens rekommendationer

• Vad är MPEG-H? Den växande 3D-ljudstandarden förklaras
• LG: s 2022 soundbars börjar på $400, pumpa ut högupplöst ljud och 3D-ljud
• Polks första Dolby Atmos soundbar, Signa S4, kostar bara $399
• Polks utbyggbara React Soundbar för $249 innehåller virtuellt 5.1 surroundljud och Alexa
• Polk Audios nya MagniFi 2 soundbar har uppslukande ljudteknik