Sonos tillkännager Ray Soundbar och sin egen röststyrning

Läckorna, tipsen och andra implikationer var alla sanna. Sonos släppte idag en ny soundbar, sin egen röststyrningstjänst och nya färger för en befintlig högtalare.

Sonos Ray är det nya inträdet i produktlinjen och det nya billigaste alternativet i företagets hemmabioprogram. Sonos Voice Control – det är det officiella namnet – är kanske den mest spännande av de tre utgåvorna, om inte av någon annan anledning än att den använder en seriös skådespelares intonationer. (Eller en skådespelares allvarliga intonationer. Mer om det om en minut.) Och den bärbara Sonos Roam har lite nya färger på gång.

Digital Trends fick en tjuvtitt på det nya priset denna vecka i New York City – låt oss dela upp det hela.

Sonos Ray

Sonos har haft några fantastiska soundbars ett tag nu, från den nu avvecklade Playbar till dess två

Dolby Atmos-aktiverade modeller - $899 Sonos Arc, och de mindre dyra-men-ändå-utmärkta $449 Sonos Beam Gen 2. Det största problemet var (och är fortfarande) priset. Medan du får vad du betalar för, kommer du att betala mycket. Sonos Beam gjorde det pillret något mindre smärtsamt att svälja, men du pratar fortfarande om en soundbar på nästan $500.

Sonos Ray sänker nästan det priset till hälften - det kommer att säljas för 279 $ när det börjar säljas den 7 juni - och det tar ännu mindre plats.

"Hem har blivit biografer, fitnessstudior, spelhubbar och så mycket mer, allt med stöd av en streaming-era som inte är längre exklusivt för bara TV, musik och film, säger Patrick Spence, VD för Sonos, i ett pressmeddelande som tillkännager den nya högtalare. "Ray gör det enklare än någonsin att förbättra dessa lyssningsupplevelser, tack vare dess mindre storlek och imponerande ljud."

Sonos är inte främmande för att packa mycket på lite utrymme. Och det gör det här med tre ljudkanaler. Den använder speciella vågdelare för att rikta högre frekvenser framåt och utåt, vilket ger intrycket av att ha en mittkanal. Allt detta trots att de bara har fyra förare - två mellanhögtalare i mitten, flankerade av ett par diskanthögtalare.

Vi fick ett smakprov på Rays sonic chops på vår personliga briefing i New York City och den nya soundbaren lever absolut upp till Sonos rykte om att utvinna maximal ljudeffekt från förvånansvärt liten högtalare. Ray, som nästan alla företagets produkter, låter som om den slår långt över sin vikt. Vi förbehåller oss den slutliga bedömningen tills vi får in vår granskningsmodell för testning, men vi är optimistiska att Ray kommer att klara sig mycket bra när vi väl har gått igenom den.

Trots sin ringa storlek, åtminstone jämfört med Sonos andra soundbars, kommer du inte att göra ett stereopar på $560 av dessa saker. Du kan inte heller använda dem som omgivningar. Och i själva verket har den bara en optisk ingång och inga mikrofoner, vilket betyder ingen Dolby Atmos och ingen röststyrning. Återigen, du får vad du betalar för. Men du kan förbättra det trekanaliga ljudet till ett helt 5.1-system med vilken annan uppsättning Sonos-högtalare som helst som kan paras i stereo, såväl som med en Sonos-sub. Det är bra om du redan har en mängd Sonos-högtalare liggande, men lite svårare att motivera avvägningarna om du köper allt helt nytt.

Sonos Ray paras fortfarande med den senaste Sonos-appen, naturligtvis, och den kan använda andra trådlösa funktioner som Apples AirPlay 2.

Sonos röststyrning

Det kanske största tillkännagivandet idag är Sonos Voice Control. Det faktureras som en sekretess-först funktion, och dess födelse kommer mitt i flera tiffs med ingen mindre än Google, som inte ville att Sonos skulle kunna erbjuda flera röstsystem parallellt (så att du enkelt kan växla mellan dem). Separat, Google befanns bryta mot några av Sonos patent när det gäller hur högtalarna fungerar trådlöst.

Allt detta ger en intressant timing, även om det fortfarande är inom baseball. Den viktiga delen här är att Sonos Voice Control kommer den 1 juni i USA, med Frankrike som följer senare i år. (Sonos säger att andra marknader kommer efter det.)

Och med risk för att helt begrava ledet har Sonos anlitat veteranskådespelaren Giancarlo Esposito som rösten till Sonos Voice Control. Som i Breaking Bad och Bäst att ringa Saul. Och Mandalorian. Och Pojkarna. Eller om du verkligen vill gå tillbaka, Mord: Livet på gatan, och NYPD blå. Eller De vanliga misstänkta.

Och om du undrar hur Sonos fick Esposito att sitta i en studiobås under vad som måste ha varit dagar, skälla ut alla de olika svaren du kunde föreställa dig en röst AI skulle behöva - ja, det är inte riktigt vad han gjorde. Det fanns säkert en massa sådant. Men det här är maskininlärningens era. Och maskinerna har lärt sig att replikera Espositos omisskännliga tal.

"Med noggrann inspelning, avancerad bearbetning och mastering är rösten naturlig, diskret, men ändå självsäker och engagerande", sa Sonos i pressmeddelandet.

Sonos säger att även om Esposito är den första rösten i Sonos Voice Control, kommer hans inte att vara den sista. (Våra toppval för den franska lanseringen: Omar Sy, Jean Reno, Vincent Cassel och Eva Green.)

Röstkontroller och alltid påslagna mikrofoner, naturligtvis, väcker diskussioner om integritet. Sonos säger att förfrågningar hanteras på själva enheterna och inte behandlas i molnet. "Inget ljud eller transkript skickas till molnet, lagras, lyssnas på eller läses av någon", säger företaget. Inget ord om hur det skulle kunna begränsa förbättringar, men lanseringsfunktionerna är imponerande. Du kommer att kunna göra nästan vad som helst med Sonos Voice Control som du kan göra med Sonos-appen, inklusive att starta uppspelning av spår, artister och spellistor från flera streamingtjänster, lägga till eller ta bort rum från synkroniserad uppspelning, justera volymen och du kommer till och med att kunna få en rapport om återstående batteritid på produkter som Roam och flytta.

På tal om de två Bluetooth-aktiverade högtalareEftersom Sonos Voice Control finns på enheten fungerar den även när den är ansluten till en telefon via Bluetooth – även om den telefonen inte kör Sonos-appen. Kontrollerna kommer att vara mer begränsade - bara spela upp/pausa, hoppa över spår framåt/bakåt och volymen kommer att stödjas, men det är fortfarande en trevlig liten bekvämlighet.

"Sonos har åtagit sig att leverera nya upplevelser som enkelt kopplar lyssnarna till innehållet de älskar", sa Joseph Dureau, vice vd för röstupplevelse på Sonos, i pressmeddelandet. "Ett av de mest naturliga sätten att ansluta till din musik är med din röst, men när vi pratar med våra kunder hör vi att många av dem har oro för integritet och är missnöjda med noggrannheten, hastigheten och användarvänligheten för befintlig röst tjänster. Sonos Voice Control ger den upplevelse som våra kunder vill ha utan kompromisser – en som sätter hastighet, noggrannhet och integritet på lika villkor.”

Sonos Voice Control kommer att vara tillgänglig på nya röstkompatibla produkter och tillgänglig som en gratis uppdatering av befintliga produkter. Vid lanseringen kommer den att fungera med Sonos Radio, Apple Music, Amazon Music, Deezer och Pandora. Det saknas märkbart på den listan Spotify, Tidvattens, och Youtube musik, även om Sonos säger att de kommer att lägga till fler tjänster med tiden. Vi är lite besvikna över att Sonos beslutade sig för att inte stödja åtkomst till lokalt musikbibliotek via röststyrning – något som Alexa och Google Assistant inte kan göra heller.

Sonos Roam-färger

Slutligen – som redan har retats och läckt ut – Sonos Roam får tre nya färger som passar de befintliga svartvita alternativen.

Nya är "Olive", "Våg" och "Solnedgång". På engelska är det mörkgrönt, röd-orange och en mjuk, ljusblå.

Alla tre nya färgerna är tillgängliga från och med idag för $179.

Redaktörens rekommendationer

• Android-användare håller på att förlora en praktisk Sonos-funktion
• Sonos nya sökfunktion behöver fungera
• Bluetooth på Sonos nya Era-högtalare är inte vad du tror – det är bättre
• Sonos VD på Bluetooth: "du måste vara ödmjuk nog att lyssna på kunderna"
• Sonos Era 100 och Era 300 första intryck: allt handlar om fördjupning