Bluetooth-codecs: vad är de och hur fungerar de?

I takt med att trådlösa hörlurar och i synnerhet trådlösa hörlurar har ökat i popularitet, har den tekniska jargongen som hör ihop med dessa enheter också ökat. Trådlös laddning, Bluetooth multipoint, slitagesensorer, ANC och transparens, IPX-klassificeringar, rumsligt ljud … det räcker för att få huvudet att snurra.

Även om de flesta av dessa termer relaterar till funktioner som är ganska lätta att förstå, finns det en term som garanterat kommer att förvirra: Bluetooth-codecs.

Vad är dem? Och varför ska du lägga någon tid på att tänka på dem? Vi delar upp det med en förklarande förklaring så att du nästa gång läs en recension av hörlurar som kritiserar bristen på aptX, AAC eller LDAC-stöd, vet du vad granskaren pratar om. Men ännu viktigare, du vet varför det kanske (eller kanske inte) spelar någon roll för dig.

Låt oss gå in i det.

Vad är en Bluetooth-codec?

Bluetooth, som en trådlös teknik, har traditionellt sett varit ganska begränsad när det gäller bandbredd. Varje ny version av Bluetooth (vi är upp till version 5.3 från 2022) lägger till lite mer bandbredd än sin föregångare, men den är fortfarande inte i närheten av så rymlig som till exempel Wi-Fi. (Det är inte heller meningen.)

Eftersom vissa typer av digitalt ljud kan vara för massivt för att strömmas i realtid över den begränsade bandbredden, måste det paketeras om för att passa. Om Bluetooth inte gjorde det, när du trycker på spela upp i Spotify kan det ta 10 sekunder eller längre innan du hörde något i dina trådlösa hörlurar. Bluetooth-codecs är nyckeln till denna ompaketering och streamingprocess.

Ordet codec är förresten en portmanteau för kodning och avkodning, vilket är nördigt för packning och uppackning.

Varför finns det mer än en typ av Bluetooth-codec?

Som med allt tekniskt, görs förbättringar med tiden när vi blir bättre på att skapa mjukvara och hårdvara. När trådlösa stereohörlurar först dök upp fanns det bara en Bluetooth-codec: SBC, eller sub-band codec. Och än i dag, om din telefon, dator, hörlurar eller öronsnäckor bara stöder en codec, är det SBC.

SBC är pålitligt och får alltid jobbet gjort, men det byggdes inte för applikationer med hög kvalitet eller låg latens. I början av 2000-talet, när stereoljud lades till Bluetooth, regerade fortfarande det högkomprimerade MP3-filformatet. Dagens musikstreamingtjänster hade inte kommit, och nästan ingen pratade om behovet av att stödja förlustfri musik i 24-bitar/96kHz. Mobilspel var fortfarande många år från att bli mainstream.

Men när dessa scenarier började krypa närmare centrum, blev det uppenbart att vi behövde nya codecs som kunde ta oss bortom SBC: s begränsningar. Vi har nu minst 10 Bluetooth-codecs som överskrider SBC på något sätt. Vissa erbjuder lägre latens (den tid det tar från det att din enhet gör ett ljud till det att dina hörlurar låter dig höra det ljud), vissa erbjuder ljud av högre kvalitet, vissa är byggda för att vara mer energieffektiva och vissa försöker göra lite av allt. Och från och med 2022 är listan över SBC Bluetooth-codecs förvånansvärt lång:

• AAC
• aptX
• aptX låg latens (LL)
• aptX HD
• aptX Adaptive
• aptX Lossless
• LDAC
• LHDC/LLAC
• LC3
• MQair
• Samsung Scalable Codec (SSC)/Sömlös Hi-Fi Codec

Behöver jag bry mig om Bluetooth-codecs?

Om ditt huvud nu simmar, ta ett djupt andetag, för vi har goda nyheter: Om du inte har ett mycket specifikt behov, som att du är en tävlingsman. spelare som behöver ultrasnabba svarstider, eller om du är en audiofil på jakt efter bästa möjliga ljudkvalitet, kan du förmodligen sluta läsa.

Även om vissa trådlösa funktioner inte kan uppskattas fullt ut om du inte använder en eller flera av de specifika codec som anges ovan, är slutsatsen att alla Bluetooth-enheter stöder SBC. Så oroa dig inte - även om du inte vet skillnaden mellan dessa codecs, kommer dina valda ljudprodukter fortfarande att fungera perfekt tillsammans.

Hur fungerar Bluetooth-codecs?

Som ordet codec antyder, om du kodar information måste du kunna avkoda den i andra änden, och codec-kompatibilitet är nyckeln. För att en codec ska fungera måste den stödjas både på sändnings- och mottagningssidan. Om dina hörsnäckor till exempel stöder aptX, men din telefon inte gör det, kommer du inte att kunna använda aptX-codec.

När två Bluetooth-enheter ansluter, vidarebefordrar de vilka codecs de stöder. I allmänhet kommer de att använda den högsta kvaliteten som ömsesidigt stödd codec. Så om två enheter stöder aptX, kommer de att använda det istället för SBC.

Men om de inte kan hitta någon gemensam grund - t.ex. en stöder AAC men inte aptX, och den andra stöder aptX men inte AAC — de kommer att falla tillbaka på gamla goda SBC.

Det är här jag har dåliga nyheter för Apple-fans. Din iPhone, iPad, Apple Watch och i mindre grad dina Mac-datorer stöder bara två codecs: SBC och AAC – ingen av dem stöder högupplöst, 24-bitars ljud, eller drift med låg latens.

Android-ägare har fler alternativ, men se upp: Android är en mycket fragmenterad värld där vissa telefoner stöder praktiskt taget alla de vanligaste codecs, medan andra bara stöder några. Googles Pixel-telefoner är ett bra exempel. De stöder AAC, LDAC och både aptX och aptX HD, men de stöder inte Qualcomms aptX Adaptive eller aptX Lossless codecs.

Vad är skillnaden mellan Bluetooth-codecs?

Som vi nämnde ovan, ända sedan SBC, har codecs försökt förbättra ljudkvalitet, latens och energieffektivitet, eller så utför de en balansgång som prioriterar en eller två på bekostnad av tredje.

Du kan förbättra latens och energieffektivitet genom att minska mängden beräkningsprocess som görs av en codec, men detta leder ofta till sämre ljudkvalitet. Omvänt, om du försöker leverera ljud av högre kvalitet genom att använda mer bandbredd eller prestera sofistikerad beräkningsljudbehandling riskerar du att öka latens och försämra Batteri-liv.

Båda dessa scenarier är helt acceptabla avvägningar om de levererar det du värdesätter mest. Det är därför vi har så många codecs.

Låt oss ta en titt på de specifika fördelarna som erbjuds av varje Bluetooth-codec.

Subband Codec (SBC)

Fördelar:

• Stöds av alla Bluetooth-enheter
• Anständig ljudkvalitet för avslappnad lyssning

Nackdelar:

• Gammal standard som inte har optimerats för nyare enheter
• Kan drabbas av längre latens
• Stöder inte högupplöst eller förlustfritt ljud

Avancerad ljudkodning (AAC)

Fördelar:

• Standard högkvalitativ codec för alla Apple-enheter
• Mycket bra ljudkvalitet

Nackdelar:

• Mer krävande på batteritiden på grund av större beräkningskomplexitet
• Kan drabbas av sämre prestanda och längre latens, särskilt på Android-enheter
• Stöder inte högupplöst eller förlustfritt ljud

Kommunikationskodek med låg komplexitet (LC3)

Fördelar:

• Designad för att vara mer energieffektiv än andra codecs
• Stöder bitdjup upp till 32-bitars
• Lägre latens än SBC och AAC
• Fungerar med både hörapparater och trådlösa ljudprodukter

Nackdelar:

• Stöder inte högupplöst eller förlustfritt ljud

Qualcomm aptX-familjen codecs (aptX, aptX HD, aptX LL, aptX Adaptive och aptX Lossless)

Fördelar:

• Lägre latens, mindre beräkningskrävande än AAC, speciellt aptX LL
• Mer energieffektiv än SBC
• Kan förlustfritt ljud i hög upplösning upp till 24-bitar/96kHz (aptX HD, aptX Adaptive) eller 16-bitar/44.1kHz CD-kvalitet förlustfritt ljud (aptX Lossless)
• De högupplösta codecs som stöds mest på trådlösa hörlurar och öronsnäckor (aptX HD, aptX Adaptive)
• Kan justera i farten till trådlösa och ljudförhållanden för att bibehålla maximal kvalitet (aptX Adaptive)
• Den första (och för närvarande enda) förlustfria Bluetooth-codec (aptX Lossless)

Nackdelar:

• Stöds inte på Apple-enheter
• Inkluderas inte alltid som standard på Android-enheter (aptX Adaptive/Lossless)
• Kan vara förvirrande på grund av antalet olika versioner

LDAC

Fördelar:

• Certifierad för högupplöst ljud med förlust upp till 24-bitar/96kHz
• Ingår i Android-operativsystemet sedan version 8.0
• Stöds av alla Sonys flaggskepp trådlösa hörlurar, öronsnäckor, soundbars och en mängd andra ljudenheter

Nackdelar:

• Stöds inte på Apple-enheter
• Kan vara väldigt kraftkrävande
• Ibland gör hög latens det till ett dåligt val för spel/tittande på TV eller film
• Stöd för hörlurar/öronsnäckor är mindre vanligt än aptX-codecs
• Bästa ljudkvalitet kräver korta avstånd mellan enheter, med liten eller ingen störning från andra trådlösa signaler

Låg latens högupplöst ljudkodek (LHDC/LLAC)

Fördelar:

• Certifierad för högupplöst ljud med förlust upp till 24-bitar/96kHz
• Latens jämförbar med aptX LL (LLAC)
• Tillgängligt som ett licensfritt alternativ i Android-operativsystemet sedan version 10.0

Nackdelar:

• Stöds inte på Apple-enheter
• Svårt att hitta på Android-enheter
• Lågt stöd bland stora hörlurstillverkare

Fördelar:

• Kan teoretiskt stödja en enorm mängd ljudkvaliteter eftersom bandbredd är tillgänglig eftersom den kan skala sin bithastighet från mindre än 220 Kbps upp till 20 Mbps
• Certifierad för trådlöst högupplöst ljud
• Det är den enda codec som kan passera MQA-formatet trådlöst så att den kan avkodas av en uppsättning hörlurar eller öronsnäckor

Nackdelar:

• Erbjuds för närvarande inte av någon enhetstillverkare

Samsung Scalable Codec (SSC) / Seamless Hi-Fi Codec

Fördelar:

• Stöd för högupplöst ljud med förlust upp till 24-bitar/96kHz
• Kan justera i farten till trådlösa och ljudförhållanden för att bibehålla maximal kvalitet (aptX Adaptive)

Nackdelar:

• Endast tillgängligt när du använder en kompatibel Samsung-telefon och Samsung-öronsnäckor

Köpråd för Bluetooth-codec

Så när det kommer till kritan, spelar något av detta någon roll när du väljer en ny uppsättning trådlösa hörlurar eller hörlurar, eller möjligen en telefon? Ja och nej.

Köp för ljudkvalitet

En miljon variabler går in i trådlösa hörlurar. Saker som ljudkälla och drivrutinsstorlek. Eller design och material. Kvaliteten och kraften i förstärkningen. Användningen av digital signalbehandling, kvaliteten på digital-till-analog omvandling och Bluetooth-codec som används. Allt påverkar ljudkvaliteten. Men även då skulle codec vara bland de minst viktiga ingredienserna.

Med andra ord, en högupplöst codec som aptX Adaptive eller LDAC kan inte få en uppsättning burkar av lägre kvalitet att låta bättre, precis som att lägga högoktanigt bränsle i en minibuss inte kommer att förvandla den till en sportbil.

Så om du köper en budgetuppsättning öronsnäckor eller hörlurar - och du inte gillar spel - är codecs förmodligen inte något du behöver oroa dig för. (Eller ens tror om, för den delen.)

Jag har lyssnat på flera öronsnäckor under $100 som låter bra, även om de bara stöder SBC-codec på basnivå.

Men om du funderar på att göra en stor investering i trådlösa öronsnäckor eller hörlurar för att få högkvalitativt ljud, kan codecs göra skillnad. När jag har provspelat high-end hörlurar som Bowers & Wilkins Px7 S2, Master & Dynamic MW75, eller det galet-dyra Mark Levinson nr 5909, och sedan växlade mellan en iPhone med AAC och en Android-enhet med LDAC eller AptX Adaptive, märktes skillnaden direkt.

När du använder dessa högupplösta codecs förbättrades detaljer, dynamiskt omfång och ljudbildsnoggrannhet. Skulle du märka skillnaden om du lyssnade på en Spotify-ström med låg bithastighet medan du pendlade på en upptagen buss eller tåg? Inte en chans. Men om du har tillgång till högupplöst, förlustfritt innehåll via en streamingtjänst eller din egen personliga samling av musik, och du kan hitta en lugn plats att koppla av, är det binas knän.

Köp för spelprestanda

Spelare – särskilt de som spelar snabbspelande förstapersonsskjutare eller andra genrer där reaktionshastigheten är avgörande – måste vara på jakt efter produkter som erbjuder codecs med låg latens. Latensen mäts i millisekunder och beskrivs bäst som tiden mellan en blixt på skärmen som du ser och motsvarande smäll som du hör. Ju lägre tid, desto snabbare kommer du att kunna reagera på vad som händer i ditt spel.

Det absolut bästa sättet att minska latensen för spel är att köpa en uppsättning spelhörlurar eller öronsnäckor som kommer med en egen dedikerad trådlös sändare. Detta kringgår frågan om Bluetooth helt och hållet och levererar latens så låg som 20 millisekunder - vi pratar 20 tusendelar av en sekund.

Men för en mer flexibel lösning kan du leta efter en uppsättning trådlösa hörlurar som stöder aptX LL. Med fördröjningar som mäter mellan 30-40 millisekunder, är detta ungefär så nära en dedikerad trådlös installation som du kan komma. Men det finns en hake.

Även om aptX LL är en Bluetooth-codec, är den inte tillgänglig på telefoner. Den kräver en egen dedikerad antenn istället för antennerna i telefoner som ofta delas mellan Bluetooth- och Wi-Fi-anslutningar. För att få aptX LL behöver du inte bara en uppsättning hörlurar som stöder det, som Sennheiser HD 450BT, men också en dedikerad aptX LL USB-dongel som du kan ansluta till din dator eller spelkonsol.

För mobilspel är lägre latenstider fortfarande möjliga – de blir helt enkelt inte riktigt lika låga som aptX LL. Leta efter hörlurar och öronsnäckor som erbjuder ett spelläge eller ett läge med låg latens. Ibland innebär detta att öronsnäckorna stänger av all extra ljudbehandling de använder (vilket annars skulle öka latensen), men det kan också betyda att öronsnäckorna använder Qualcomms aptX Adaptives förmåga att automatiskt anpassa sig till innehållet du lyssnar på till. AptX Adaptives låglatensläge kan minska tiderna till under 100 millisekunder - inte lika snabbt som aptX LL, men mycket snabbare än både SBC och AAC, som kan köras var som helst mellan 150-300 millisekunder.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa högtalare för 2023: Sonos, Apple, KEF och mer
• Vad är MQA? Det kontroversiella digitala ljudformatet förklaras fullständigt
• Kan vi prata om den saknade hastighetsmätaren för trådlöst ljud?
• Vad är Snapdragon Sound? Qualcomms trådlösa ljudmärke förklaras fullständigt
• Vad är aptX? Skär igenom röran med Qualcomms codecs