Apple HomePod Mini recension: Den smarta högtalaren som Apple behöver

Apple har sällan några missar med sina produkter, särskilt under den dominerande eran som började med lanseringen av första generationens iPhone. Gång på gång har det Cupertino, Kalifornien-baserade företaget slagit ut det från bollplanet och satt ribban i varje produktkategori det går in i. Produkter som iPod, iPhone, iPad, och AirPods alla har visat en fenomenal dragningskraft bland konsumenterna, men det betyder inte att Apple är ofelbart.

Den ursprungliga HomePod är ett exempel på

en av de missade möjligheterna, och dess misslyckande hindrade Apples ambitiösa ansträngningar inom det smarta hemmet. Prissättning var delvis skyldig — En premiumkostnad på $349 utanför portarna gjorde det till en tuff försäljning för massorna. Men det ser ut som om Apple har lyssnat på sina kritiker.

Nu verkar det dock finnas inlösen med HomePod mini. Även om Apple har blivit mindre med denna iteration, låt inte storleken lura dig, eftersom detta beslut har större konsekvenser som gör det till en formidabel spelare i det smarta hemmet. Och med senaste nyheterna om upphörandet, Apples framtid i det smarta högtalarutrymmet placeras på dess erbjudande i pintstorlek.

Det går inte att förneka att Apple har något speciellt med HomePod mini, men det finns flera till imponerande smarta högtalare överväga om du är ute efter att köpa en. Om du råkar redan äger en, kan du bli förvånad över några av de snygga saker den skulle kunna göra.

Mindre är bättre

Borta är den cylindriska, skrymmande designen av den ursprungliga HomePod, ersatt av ett mer subtilt utseende tack vare dess sfäriska form. Den är prydd med samma meshmaterial i tyg som sin föregångare - något som jag inte var särskilt förtjust över eftersom mina katter tänkte på det som ett skrapstolpe. Men tack vare sin mindre storlek passar den bättre in i trånga, mindre utrymmen och borta från katternas räckhåll. Så småningom bestämde jag mig för att placera den på mitt underhållningscenter i vardagsrummet, där det inte överväldigar resten av grejerna där.

HomePod mini har ett bakgrundsbelyst beröringskänsligt lock. Dess animering av att Siri lyssnar och svarar ger den en snygg look, men den kan fortfarande inte bända mina ögon från Echos LED-ljusring. Runt baksidan finns dess nätsladd som avslutas med en USB-C-anslutning. Överraskande nog verkar det inte som att själva sladden är borttagbar. Eftersom den ursprungliga HomePods sladd kunde tas bort med lite ryck trodde jag att samma sak skulle gälla här - men det verkar inte vara fallet. Dessutom är längden på sladden ganska kort, vilket gör att den måste placeras nära ett uttag.

Apples beslut att bli liten är intressant. Man skulle kunna tro att dess storlek gör den till en rival till Nest Mini och Echo Dot, men det är faktiskt tänkt att tävla i mellanklassen.

Beräkningsljud när den är som bäst

Om du handlar om rå ljudkraft, är den ursprungliga HomePod det logiska valet för dig. Du bör sluta nu om det är din enda prioritet. Det beror på att HomePod minis prestanda inte kommer i närheten av originalets råa kraft. Där HomePod mini verkligen kommer till liv är hur övertygande beräkningsljud kan analysera och finjustera vad den än spelar.

Ur specifikationssynpunkt kommer inte HomePod minis drivrutin med full räckvidd och dubbla passiva radiatorer att få audiofiler att dregla så mycket. Det är faktiskt kombinationen av Apples S5-chip och beräkningsljud som ger en lockande och övertygande ljudupplevelse. HomePod mini gör ingen besviken för sin storlek, och producerar rikliga mellan- och toppnivåer som inte överröstas av lågnivåerna. Faktum är att fokus på mellan- och toppnivåerna blir ännu tydligare när volymen höjs – den tappar aldrig kontakten med dem, och basen låter aldrig ansträngd.

Om det finns en kritik jag har om ljudkvaliteten är att HomePod mini har kontroll över ljudinställningen. Det finns inget sätt att anpassa eller justera för min speciella preferens. Det är ingen deal-breaker, men jag skulle ändå uppskatta viss nivå av kontroll över saker som diskant och bas.

Tillbaka till min poäng om beräkningsljud. Det är mest uppenbart när jag parade HomePod mini till min Apple TV 4K för att titta på videor. Till skillnad från min soundbar, som verkar gynna ljudeffekterna och poängen framför dialogen, beräkningsljudet tonar ner musiken och ljudeffekterna på lämpligt sätt när det är dialog – så att jag faktiskt kan förstå vad människor säger. Den här typen av intelligent justering är också användbar när reklam spelas upp, med tanke på att min soundbar har en tendens att höja volymen när de spelas. Med HomePod mini är volymen dock konstant. Om det är detta beräkningsljud handlar om, då är jag all-in.

Spelar ikapp konkurrenterna

Först och främst är HomePod mini den mest prisvärda hemhubben för Apple HomeKit-enheter i hemmet. Du behöver det för att dina HomeKit-enheter ska kunna kommunicera med dina förfrågningar när du är borta, utanför ditt hems nätverk. Dessförinnan var de enda andra alternativen den dyrare Apple TV HD ($149), Apple TV 4K ($179) och HomePod ($299). Du kan också använda en iPad, men jag rekommenderar vanligtvis inte detta eftersom du vill att ditt hemnav ska förbli stationärt hemma - så iPad är den minst kvalificerade kandidaten enligt min mening.

Siri har fortfarande mycket att ta igen, vilket återspeglar hur hon saknar sina kamraters prestationer. Google Assistant förvånar mig hela tiden för sin intelligens, medan Amazon Alexa kan bytas ut mot en kändis röst som Samuel L. Jackson. Siri är varken lika smart eller rolig som de andra två virtuella assistenterna, men jag hoppas verkligen att hon kommer ikapp. Till exempel irriterade det mig att Siri inte ville meddela mina möten för dagen när jag frågar. Efter lite felsökning och aktivering av alternativet för personliga förfrågningar i Home-appen fungerade det som en charm. Kom bara ihåg att ha det alternativet aktiverat, annars kommer Siri inte att meddela det på HomePod mini.

Trots detta finns det andra funktioner som jag tyckte var användbara. Ta intercom-funktionen som låter mig spela upp ett ljudmeddelande på alla mina anslutna HomePod-högtalare i min lägenhet. Det är bra när du inte vill ropa från köket till någon annan i ett annat rum att middagen är klar. Det finns också närhetskontroller som gör att jag kan lämna ut något jag lyssnar på på min iPhone till min HomePod mini — allt genom att placera min iPhone ovanför den beröringskänsliga ytan på HomePod mini. Sömlösa funktioner som gör att olika prylar kan prata med varandra så här är vad Apple är kända för, och närhetskontroller är ett bevis på det.

Det finns också en fråga om appsupport. För närvarande har musiklyssnare bara en handfull alternativ att välja mellan när det kommer till streaming från en iPhone till en HomePod mini. Apple Music och Pandora fungerar bekvämt som en charm, men många andra tredjepartsappar som YouTube Music saknas.

Under det senaste året har vi sett fler och fler HomeKit-kompatibla smarta hemenheter, allt från smarta lås till kameror. Bristen på kompatibla enheter minskade onekligen konsumenternas dragningskraft för att göra Siri till den virtuella assistenten i hemmet, men saker och ting har blivit bättre. Medan Apple fortfarande följer Google och Amazon när det gäller totalt stödda enheter, finns det en högre grad av säkerhet och integritet för att använda HomeKit-enheter.

Det är den outtalade historien du inte kommer att höra för mycket om i kriget om smarta hem. Apple kräver inte att användarna installerar en ny app eller registrerar sig för ett konto för att kunna använda dessa smarta hemenheter. Allt som behövs är att du ställer in dem via Home-appen och det är det.

Vår uppfattning

HomePod mini är högtalaren som Apple borde ha släppt först. Företaget skulle vara i en mycket bättre situation på marknaden för smarta hem om så vore fallet. Oavsett det gör dess kostnad på $99 det till ett tilltalande erbjudande som är bättre positionerat för att ta Siri till hemmet. Visst, det är inte lika smart eller lika kraftfullt som några av de andra smarta högtalarna där ute, men det behöver inte vara eftersom det beräkningsljud, subtil design och HomeKit home hub-funktionalitet gör det till ett logiskt val för många fler Apple-användare den här gången runt om.

Hur länge kommer det vara?

Precis som alla Apples enheter är HomePod mini stabilt byggd. Nättyget ska hålla i sig om det lämnas ostört, men det tygliknande materialet är benäget att få fläckar om något skulle spillas lätt på det.

Apple erbjuder en ettårig begränsad garanti som täcker defekter, men du kan också köpa AppleCare+ för HomePod mini, som effektivt förlänger täckningen i två år och täcker två fall av oavsiktlig skada.

Finns det något bättre alternativ?

Det kan du ge dig på. För samma kostnad har Google Nest Audio en stark närvaro på ljudavdelningen. Audiofiler kommer att uppskatta dess rungande och kraftfullare ljudprestanda, medan Amazon Echo (4th Gen) skapar en mellanväg mellan design, prestanda och kompatibilitet med andra smarta hem enheter.

Ska du köpa den?

Köp inte bara en, köp två för årets HomePod mini kommer inte att tömma din plånbok. Dessutom kommer du att bli förvånad över vilket datorljud som kan leverera om du är en hemmabiofantast.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa Apple HomeKit-enheterna för 2023
• Sonos One vs. HomePod mini: vilken smart högtalare är bäst?
• Apple HomePod vs. Apple HomePod 2023
• Apple har enligt uppgift arbetat på en ny iPad-liknande smart hemskärm
• HomePod Mini vs. Echo Dot: vilket är bättre?