Verizons 5G-nätverk är live: Så här är det att använda

Jag är i Chicago, inte för att äta pizza utan för att se hur snabbt det första 5G-nätverket i USA fungerar på en smartphone. Domen? Jävligt snabbt. Jag slog mer än 600 megabit per sekund vid ett tillfälle. Och ja, pizzan är också ganska bra.

Verizon hoppade av pistolen och släppte lös sitt 5G-nätverk den 3 april, en hel vecka tidigare än det ursprungliga lanseringsdatumet den 11 april. Det är förmodligen för att tajma det med de tre Sydkoreanska transportörer som också startade sina respektive 5G-tjänster – allt för chansen att hävda att det var det första att släppa en reklamfilm 5G-nätverk i världen. (Det gjorde).

Men Verizons nya nätverk är inget som du förväntar dig. Det är inte täckt runt om i landet som 4G LTE är idag, utan bara tillgängligt i fickorna i Chicago och Minneapolis för tillfället. Så här förklarar Verizon det:

"I Chicago är 5G-täckningen koncentrerad till områden i West Loop och South Loop, runt landmärken som Union Station, Willis Tower, The Art Institute of Chicago, Millennium Park och The Chicago Theatre", sa företaget i en press släpp. "Kunder har också 5G Ultra Wideband-tjänst i Verizon-butiken på The Magnificent Mile och i hela Gold Coast, Old Town och River North."

Varför är Verizons 5G-nätverk endast tillgängligt på en handfull turistiga platser i Chicago? Vi har vetat att detta skulle vara fallet ett tag, eftersom operatörer har sagt att 5G sakta kommer att rulla ut i små områden för utvalda städer och sedan gradvis expandera under de närmaste åren. Sprint planerar till exempel att starta sitt 5G-nät i maj även i Chicago, men det kommer bara att vara tillgängligt för cirka 20 kvadratkilometer (Staden Chicago är cirka 234 kvadratkilometer, som referens).

Anledningen till varför måste göra med 5G-teknik. Verizon använder millimetervågor (mmWave) för att leverera supersnabba hastigheter från basstationer uppsatta runt Chicago, som också kallas "5G knutpunkter." Nackdelarna med mmWave-tekniken är att den lätt kan blockeras (av väggar, bilar, etc), och att den har en väldigt, väldigt kort räckvidd. Gå ett kvarter förbi en av dessa noder och det är troligt att du kommer tillbaka på 4G LTE. Det är därför T-Mobile och Sprinta närmar sig 5G annorlunda, med lågbandsspektrum, som kan penetrera föremål och kan täcka ett mycket större område. Det är dock inte perfekt, eftersom det inte erbjuder lika snabba hastigheter som mmWave.

Med Verizons tillvägagångssätt kan du se utmaningen med att rulla ut 5G-täckning över hela landet, eftersom det kräver att ett stort antal av dessa noder distribueras. Så det börjar i det små med dessa områden i Chicago och Minneapolis, men operatören har planer på att utöka sitt 5G-nätverk till 30 städer i slutet av året.

Du behöver också rätt hårdvara

Att hitta en 5G-nod är en sak - du behöver en 5G smartphone för att ansluta till dessa nätverk (ja, du måste uppgradera). Det enda alternativet för tillfället är Motorolas Moto Z3, en mellanklass Android-smartphone som lanserades förra sommaren, ihopkopplad med en separat 5G Moto Mod som magnetiskt snäpper fast på baksidan av telefonen. Moto Z3 ensam kan inte ansluta till 5G-nätverk, varför du behöver modden, som har fyra mmWave-antenner och ett inbyggt 2 000 mAh-batteri när den växlar mellan 4G och 5G.

Moto Z3 kan köpas för cirka $480 (den är exklusiv för Verizons nätverk), och modden kostar extra $200 - det är ett kampanjpris under en begränsad tid eftersom det faktiskt kostar $350. Och det är inte allt: Efterbetalda Verizon-prenumeranter måste betala ut ytterligare $10 utöver sin obegränsade plan för att få tillgång till 5G varhelst det är tillgängligt (de första tre månaderna är gratis).

Det ger den totala kostnaden till cirka 700 $ (utom din mobiltelefonräkning), vilket är ett förvånansvärt prisvärt sätt att få tillgång till 5G nu. Åtminstone jämfört med en handfull 5G-smarttelefoner som lanseras snart, som Samsung Galaxy S10 5G eller den LG ThinQ V50, där prislapparna utan tvekan kommer att överstiga 1 000 dollar.

Men det betyder att du använder en mellanklass Android-smartphone om du av någon anledning desperat vill ansluta till Verizons nuvarande 5G-nätverk. Utöver detta förvandlas Moto Z3 ihopkopplad med 5G Moto Mod till en tjock telefon som är långt ifrån den futuristiska enheten du kanske trodde att du skulle använda för att ansluta till det efterlängtade 5G-nätverket. De andra 5G Android-telefonerna som kommer ut snart har fördelen av att vara smala och se mer ut som moderna smartphones, men de kommer att äta en rejäl bit av din plånbok.

Om du använder en iPhone är du det otur eftersom företaget inte förväntas lansera en 5G-klar telefon fram till 2020.

Holy blazes som är snabb!

Okej, okej - nu till den del du vill höra om. Hur snabbt är Verizons 5G-nätverk? Jag har aldrig nått topphastigheter, men det jag fick blåste ändå iväg mig. Ta en titt:

Ja, det är 624 Mbps. Det är den snabbaste nedladdningshastigheten jag fick med Ooklas Speedtest-app på Moto Z3 med 5G Mod. Om det inte betyder något för dig, genomsnittliga 4G LTE-hastigheter på olika operatörer i USA. sitta någonstans mellan 15 och 50 Mbps, med cirka 60 millisekunders eller mer fördröjning (fördröjningen mellan överföringen av data). Jag slog 29 millisekunder. Det är imponerande.

Jag hade också en annan Moto Z3 som inte hade en 5G Moto Mod, på samma Verizon-nätverk, och den nådde 230 Mbps nedladdning och 7,12 Mbps uppladdningshastigheter. Det är fortfarande ganska snabbt med genomsnittliga standarder, men 5G-moden gör ett fantastiskt steg framåt.

Vad betyder detta när det gäller daglig användning? Att ladda ner låtar och filmer bör teoretiskt ta bara några sekunder, om det tog några minuter innan. Förvänta dig inte att uppladdningshastigheterna kommer att förändras mycket just nu – Verizon sa att det för närvarande använder 4G LTE för uppladdningar, så du kommer inte att se mycket skillnad där.

Verizon hävdar att dess nuvarande 5G-nätverk i Chicago och Minneapolis kommer att leverera typiska nedladdningar hastigheter på 450 Mbps, med potential att nå nästan 1 Gbps samt mindre än 30 millisekunder latens. Det är ungefär i nivå med vad jag hittills har sett gå runt i staden nära dessa noder.

Men fram till nu har vi hört att 5G kommer att ge hastigheter från 1 till 10 Gbps och mellan 1 till 10 millisekunders latens, så det vi ser för tillfället är i den nedre delen av spektrumet. Men det är tidiga dagar, och Verizon sa att det kommer att leverera "regelbunden förbättring av 5G Ultra Wideband hastighet, latens och övergripande nätverksprestanda", så du bör se snabbare resultat i slutet av programmet år.

Telefonerna jag använde var inte helt inställda med alla mina vanliga appar, så jag kunde inte få en definitiv bild av hur en 5G-anslutning kunde ändra min personliga smartphoneanvändning. Det kommer inte att få dina appar att köras snabbare eller något liknande; Instagram och Twitter kan ladda innehåll snabbare, men jag är inte säker på att det kommer att räcka för att märka skillnad eftersom det går snabbt redan om du har bra 4G LTE-täckning.

Jag försökte ladda ner en Netflix-show, och det gick inte så bra som jag trodde att det skulle göra.

Det var ett avsnitt av Svart spegel, och Moto Z3 med 5G Mod laddade ner 14 procent (25MB av 168MB) av showen på två minuter. Det är långt ifrån snabbt. Samtidigt laddade Moto Z3 utan modden ner 33 procent (57 MB av 168 MB) av samma avsnitt under samma tidsram. Färga mig förvirrad. Jag frågade Verizon, och det sa att orsaken är troligt att värdservern där jag laddar ner programmet från inte är optimerad för en 5G-anslutning — så företag som Netflix kommer att behöva göra några ändringar för att optimera erfarenhet. Det är ett nedslående svar att höra, eftersom du liksom vill att det bara ska fungera, men precis som 5G-utbyggnaden kommer det att ta tid att anpassa sig till 5G.

När du inte är ansluten till 5G bör Moto Mod leverera något snabbare datahastigheter när du är ansluten till 4G LTE än utan. Jag gjorde ett test på Moto Z3 utan mod och den med den (inte samtidigt, eftersom det kan påverka den andra enhetens hastighet) på 4G LTE, och den förra gav mig.16,9 Mbps nedladdningshastigheter och 14,7 Mbps uppladdningshastigheter med 22 millisekunder latens. Telefonen med 5G Moto Mod levererade 70,9 Mbps nedladdning och 9,15 uppladdning med 25 millisekunders latens. Så för Moto Z3 åtminstone, det finns en bra anledning till att du kanske vill behålla modden på när du är ute och går.

Jag startade Samsung Galaxy S10 Plus och satte i samma Verizon SIM-kort, bara för att se vad det senaste flaggskeppet kan slå på 4G LTE. Resultaten var: 86,6 Mbps nedladdning och 18,8 uppladdning, med 33 millisekunders latens. Det är bättre än 5G Moto Mod på 4G LTE, så det är starkt beroende på vilket modem din telefon har inuti samt nätverket du är på. iPhone XS Max på AT&T: s 5G E-nätverk nådde till exempel bara 26,3 Mbps nedladdning och 11,3 uppladdning med 22 millisekunders latens i samma område.

Förbehållen

Även om jag var upphetsad av de snabba nedladdningshastigheterna, finns det många varningar. Jag gick till fem olika 5G-noder runt Chicagos innerstad, som alla ligger nära populära landmärken som Magnificent Mile. Beskrivningen i Verizons pressmeddelande av dessa 5G-platser var vag – jag skulle ha slösat bort mycket tid på att leta efter dem om jag inte hade fått mer exakta korsningar.

Även då var jag fortfarande tvungen att gå fram och tillbaka några kvarter för att hitta noden. Det är inte som att jag automatiskt anslutit till 5G när jag var i området – jag behövde ofta siktlinje till noden för att telefonen skulle ansluta.

En sak som är viktig att notera är att att gå runt och titta på statusfältet uppenbarligen är ett dåligt sätt att leta efter en 5G-anslutning. 5G Ultra Wideband-symbolen dyker bara upp när det finns en begäran om data - så när du använder en app som Netflix eller rullar genom Twitter. Det är därför flera journalister nämnde att symbolen bara bytte mellan 5G Ultra Wideband och 4G LTE. Det är inte så att 5G-anslutningen är fläckig, det är bara att telefonen sannolikt inte gör några (eller väldigt få) dataförfrågningar. Jag såg samma problem hända, men så fort jag avfyrade en app som krävde data, höll 5G Ultra Wideband-logotypen kvar på min statusfält.

Detta är fortfarande otroligt förvirrande för konsumenter som kan se att deras telefon bara ständigt byter logotyper mellan 4G LTE och 5G. Verizon sa att det lyssnar på feedback, så vi kan se ett bättre sätt att förstå när du är ansluten till 5G på telefonen någon gång.

Men den andra stora frågan är täckningen - inte i betydelsen hur få 5G-noder som är inställda (som kommer att utökas med tiden) - utan hur långt borta från 5G-noden du behöver vara för att hålla kontakten. Jag gick ett helt kvarter bort från en nod och jag kunde inte längre ansluta till den. Här är hastighetstestresultatet från det avståndet: 20,8 Mbps nedladdning och 13,7 Mbps uppladdning. Det är medelmåttigt 4G LTE-hastigheter.

Vid en annan nod var jag ett halvt kvarter ifrån den och körde ett hastighetstest medan den var i min synlinje. Mina resultat var 470 Mbps nedladdning och 52,4 Mbps uppladdning. Toppen! Tja, jag gick två steg in i en gränd och gjorde testet igen - 29,8 Mbps nedladdning och 14,8 Mbps uppladdning. Det är nackdelen med mmWave, men det är fortfarande häpnadsväckande att se hur dålig penetration verkligen är genom väggar. Jag gick in på ett kafé nära en annan nod, och Moto Z3 kunde inte ansluta till 5G. Hittills kommer Verizons 5G att fungera bra utomhus inom 800 fot eller så från dessa noder - inte så mycket inomhus eller längre.

Och slutligen, det andra stora problemet är batteritiden. Jag tillbringade cirka två och en halv timme med att gå runt i Chicagos innerstad nod till nod, i stort sett bara köra hastighetstester med Ookla-appen på Moto Z3 med 5G Mod. Själva telefonen förlorade inte så mycket juice – den hade 80 procent kvar – men Moto Mod hade bara 35 procent kvar. Jag kan inte föreställa mig hur det skulle se ut om jag faktiskt använde 5G-anslutningen för att ladda ner innehåll. Batteritömning är definitivt ett bekymmer, och det ska bli intressant att se hur telefoner som Samsung Galaxy S10 5G hanterar det. Samsung satte ett massivt 4 500 mAh batteri i den telefonen, och det verkar som att det här kan vara anledningen.

Behöver du 5G nu?

Jag förstår inte varför någon ska köpa en Moto Z3 eller Moto Mod just nu - även om du kallar dig en early adopter och är baserad i Chicago eller Minneapolis. 5G-noderna är alldeles för glesa, och det garanterar inte ens en stark anslutning bara 1 000 fot bort. På $700 är det fortfarande en ganska stor investering, och Verizons nätverk är inte där än.

Så betyder det att du ska köpa en 5G-telefon överhuvudtaget 2019? Troligtvis inte. Samsung Galaxy S10 Plus kostar $1 000 och den kan inte ansluta till 5G - Galaxy S10 5G kan, och det kommer troligen att kosta lite mer. Samma sak gäller för LG V50 ThinQ. I år kommer 5G-telefoner att vara dyra, så det är troligtvis inte värt att lägga ut pengar när nätverken är så glesa och begränsade till utvalda städer.

Det är troligt att vi kommer att se priserna sjunka avsevärt till 2020 eller 2021, vilket kommer att vara en bättre tid att uppgradera, eftersom operatörer kommer att ha gjort betydande förbättringar av täckningen över hela landet.

Allt detta är väldigt liknande de tidiga dagarna av 4G, där anslutningen inte var tillgänglig överallt, och batteriladdning var ett stort problem när telefoner försökte söka efter rätt nätverk. Det kommer att bli vändningar nu med 5G: s tidiga dagar, och du måste bara vänta tills operatörerna jämnar ut dem under de närmaste åren. Tills dess kommer du att fortsätta att använda 4G LTE ändå.

Skönheten med 5G kretsar inte bara kring snabbare internethastigheter på din telefon. Den lägre latensen innebär att läkare kan utföra robotoperationer från avlägsna platser; eller att spela med en vän i 4K genom virtuell verklighet kommer att vara sömlöst och fördröjningsfritt. Det öppnar vägen mot smartare städer, smartare självkörande bilar och mer. Det kommer verkligen att förändras – men från vad jag har sett här i Chicago är det tydligt att vi har en lång väg kvar innan 5G blir nästan så revolutionerande som utlovat.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Din Verizon-plan har precis fått en större översyn - här är vad som är nytt
• Om du gillar billiga telefoner kommer du att älska dessa 2 nya Moto G-alternativ
• T-Mobiles 5G är fortfarande oöverträffad - men har hastigheterna sjunkit?
• Moto G Power 5G lägger till en flaggskeppsfunktion till en budgettelefon