The Boys Säsong 2 recension: Ett blodigt men tillfredsställande andra kapitel

Bearbetningar av serietidningar är på ett fantastiskt ställe just nu, med traditionella superhjältepriser samexisterande med okonventionella, kritikerrosade shower som Paraplyakademin, Doom Patrull, ochPojkarna.

Den mest riskabla och blodiga av den trion – vilket säger mycket – är Amazon Studios Pojkarna, baserad på Garth Ennis och Darick Robertsons serietidning med samma namn. Utspelar sig i en värld där företagskontrollerade superhjältar springer lös, programmet följer en grupp vigilanter som gör det till sitt uppdrag att polisa dessa större hot än livet.

Efter en debutsäsong som ägnas åt att introducera serierna av färgglada karaktärer och komma in i deras huvuden (ibland bokstavligen), säsong 2 av Pojkarna dyker djupare in i programmets moraliskt utmanade värld med en oerhört tillfredsställande berättelsebåge som erbjuder massor av narrativa vändningar, övertygande karaktärsutveckling och chockerande ögonblick.

Jävligt gott

Det hade varit lätt för Pojkarna att segla in i sin andra säsong på enbart spektakel, eftersom den första säsongen av serien gjorde det klart att scener av ultravåld som framkallar ryckningar är något den gör väldigt, väldigt bra.

Få projekt på stor eller liten skärm har utforskat vad som händer när en karaktär som kör i superfart av misstag stöter på en vanlig människa, för exempel, men det var den sortens incident – ​​och dess röriga efterspel – som seriens premiär brukade välkomna publiken till världen av Pojkarna. Den skeva kraftdynamiken mellan "supes" och genomsnittsmänniskor blir en ännu bredare, grymare klyfta i säsong 2, med seriens effektteam utjämnar det blodstänkande, benknasande blodbadet som peppar seriens andra berättelsebåge.

Säsong 1 var rörig, och i säsong 2 flyger köttet och inälvorna lite längre och inälvorna svävar lite högre — men som tur är, Pojkarna glider aldrig in i att bli en one-trick gorefest.

Lagspelare

Där den första säsongen fokuserade på stjärnkorsade älskare Hughie Campbell (Jack Quaid) och Annie January (Erin Moriarty), samt Stålmannen-liknande sociopaten Homelander (Antony Starr) och den revanschbesatta Billy Butcher (Karl Urban), säsong 2 vänder sig mot seriens biroll.

Tiden som spenderas med dessa karaktärer är givande, eftersom de sällan överensstämmer med den sortens slitna arketyper som definierar några av showens mer framträdande karaktärer. Och på grund av den skillnaden känns deras bakgrundshistorier fräschare och mer fascinerande.

Frenchie och Kimiko, The Boys ammunitionsexpert och tysta hemliga vapen spelade av Tomer Capon och Karen Fukuhara, respektive, får äntligen den uppmärksamhet deras karaktärer förtjänar i säsongens åtta avsnitt båge. Detsamma kan också sägas om The Boys kvarvarande medlem, Mother’s Milk (Laz Alonso), vars skärmtid ökas avsevärt.

Att sätta strålkastarljuset på dessa karaktärer är ett smart drag, eftersom att väva in deras berättande trådar i seriens gobeläng i slutändan får det att kännas mer jordat och resonant - något som är särskilt viktigt för en show som annars är full av superkraftig kaos.

En superskurk

Showens "supes" får också gott om tid att lysa - och göra en lång lista med hemska saker - i programmets andra säsong, men det är Antony Starr som stjäl showen (igen) som Homelander.

Med tanke på allt som hände i säsong 1 av Pojkarna, det är rimligt att undra hur Starr och serieshowrunner Eric Kripke kan toppa Homelanders första säsongs powertrip. Och ändå borde det inte vara så mycket av en spoiler att avslöja att ledaren för The Seven fortfarande har massor av fördärv att ta med till showen.

I sitt framträdande som Homelander utstrålar Starr narcissistiska privilegier och sadistisk grymhet, och blandar de två egenskaperna till en skurk som du inte kan ta bort blicken från när han är på skärmen, och hans framträdande når ett nytt, skrämmande högt betyg i säsong 2.

Serien välkomnar också nykomlingen Aya Cash till rollistan i den andra säsongen, som porträtterar den snåriga, självmedvetna superhjälten Stormfront, som blir det senaste tillskottet till The Seven.

Mest känd för sin huvudroll i den mörka komediserien Du är sämst, Cash spänner in lite nya muskler Pojkarna (bokstavligen och bildligt), men hon är som bäst när rollen använder sig av hennes talang för snål humor och skarp dialog.

Utan att dyka in i spoilerterritorium ger hennes karaktär en ny dimension till showen som får den att kännas fylligare och mer representativ för den teknologi- och bildbesatta värld vi lever i, och mer läglig i vissa olyckliga sätt. Till hennes förtjänst hanterar Cash sin karaktärs båge i säsong 1 med de nyanser och engagemang det kräver, och gör det tydligt varför det var ett så briljant drag att kasta henne i rollen.

Avstängd

Tyvärr, så mycket som showen får rätt när det gäller att kasta Cash till rollen hon spelar, misslyckas den med att använda Breaking Bad skådespelaren Giancarlo Esposito.

Den skickliga skådespelaren går med i säsong 2 av Pojkarna som Stan Edgar, VD för Vought International, det multinationella företaget som styr handlingarna – och den offentliga bilden – av The Seven. Espositos talanger och närvaro är bedrövligt underutnyttjade under säsongen, och trots många möjligheter att etablera sig Edgar som en mänsklig karaktär precis lika mäktig som Homelander, han överträffar aldrig den förutsägbara "onda vd: n" arketyp.

Utanför Homelander och Annie January (a.k.a. Starlight) är resten av The Seven förvisade till relativt oviktiga biroller i säsong, även om Queen Maeve (Dominique McElligott) och The Deep (Chace Crawford) är i centrum för vissa plottrådar som sannolikt kommer att löna sig i framtiden säsonger. Det är särskilt goda nyheter för McElligots Wonder Woman-liknande karaktär, som har massor av potential och några bra scener som peppras genom hela serien, men som överlag känns underutnyttjad.

Meddelanden priser

Pojkarna flyger högst när den lutar sig åt sin dekonstruktion av superhjältegenren och kapitalismen löper amok, och det gäller lika mycket i den andra säsongen som den gjorde i den första.

Kripke och seriens skrivteam använder Pojkarna som ett sätt att hålla det moderna samhällets brister för en spegel, och showens mörka satir har blivit en bra verktyg för att spränga (eller snarare superstora?) verkliga problem på ett sätt som gör dem för svåra att ignorera. Hotet från företagens inflytande över den globala politiken var ett huvudtema i säsong 1 och andra säsongen av Pojkarna fortsätter att ta itu med det samtidigt som vi tar itu med framväxten av vit överhöghet och främlingsfientlighet, HBTQ och rasistiska tokenism, och en lång rad andra frågor.

Seriens tillvägagångssätt för att hantera dessa komplicerade frågor sträcker sig från trubbig enkelhet (i fallet med krypande fascism) till betydligt mer nyanserade meddelanden. Det är svårt att argumentera med sin ambition i detta avseende, men i praktiken känns det ibland som Pojkarna sprider sig lite för tunt och försöker släcka lite för många bränder.

Lyckligtvis är det få och långt mellan snubblarna i programmets andra säsong, vilket ökar föregångaren avsevärt för hela sin rollfigur och världen de lever i. Säsong 2 av Pojkarna gör ett fantastiskt jobb med att hålla sin publik gissande ända fram till säsongens allra sista ögonblick, men den lyckas också leverera en känsla av tillfredsställelse vid berättelsebågens slutsats den första säsongen saknade.

Som alla som har läst seriens källmaterial kan intyga, Pojkarna är en speciell sorts superhjälteberättelse. Den första säsongen av serien trotsade förväntningarna på alla rätt sätt, och säsong 2 bevisar att programmet fortfarande har massor av överraskningar att erbjuda - så länge du inte har något emot röran.

Säsong 2 av Pojkarna har premiär den 4 september Amazon Prime-video.

Redaktörens rekommendationer

• Och Just Like That... säsong 2, avsnitt 3 släppdatum, tid, kanal och handling
• Star Trek: Strange New Worlds säsong 2, avsnitt 1 släppdatum, tid, kanal och handling
• Yellowjackets säsong 2 slutar, förklarat
• Perry Mason säsong 2:s slut, förklaras
• Succession säsong 4, avsnitt 2 releasedatum, tid, kanal och handling