Wiim Pro recension: detta kan vara Sonos värsta mardröm

Inget företag har gjort mer för att göra trådlöst ljud allmänt förekommande än Sonos. Dess samling av trådlösa högtalare — som precis fått en stor uppdatering med Era 100 och Era 300 — har fått beröm från både kritiker och kunder, inte bara för hur de låter, utan också för hur de ser ut. Men jag skulle hävda det Det som verkligen gör Sonos, ja, Sonos, är dess mjukvara. Sonos-appen och koden som körs på dess produkter har fungerat som guldstandarden för hemljud eftersom de är lätta att använda – och de arbeta med nästan alla musikkällor du kan namnge, från människors personliga iTunes-musiksamlingar till den mest obskyra streamingtjänsten. Som ordspråket säger, det har ofta imiterats men aldrig motsvarats. Tills nu.

Wiim – ett relativt nytt varumärke från ett företag som heter LinkPlay – har precis lanserat sin andra produkt, $149 Wiim Pro. Det är en direkt konkurrent till $449 Sonos hamn. Båda enheterna är designade för att ge ditt befintliga, icke-trådlösa ljudsystem en smart uppgradering, så att du fortfarande kan njuta av ljudsystem du älskar samtidigt som det ger den tillgång till alla funktioner och streamingkällor som en trådlös högtalare erbjudanden.

Medan många företag har kopierat Sonos, som Denon, Bose, och Bluesound, ingen har lyckats göra det till ett betydligt lägre pris eller kunnat utveckla en verkligt konkurrenskraftig app-baserad upplevelse. Wiim Pro gör båda. Och om det är ett tecken på LinkPlays ultimata ambitioner i hela hemmets trådlösa ljudutrymme, har Sonos all anledning att vara orolig.

En liten svart låda

Rent fysiskt liknar Wiim Pro inte bara Sonos Port – det är praktiskt taget en kopia, eller hur beror på det faktum att både "WIIM" och "SONOS" är ambigram (de ser likadana ut från höger sida upp eller uppåt ner). De är båda gjorda av svart plast, deras dimensioner är inom en millimeter eller två från varandra, och till och med deras cirkel-i-en-fyrkantiga bottenpaneler har en stark likhet med varandra. Båda enheterna kommer med en strömadapter och en uppsättning RCA-kablar för analoga anslutningar, men Wiim går ett steg längre med en medföljande optisk kabel.

För att vara rättvis så känns porten mer rejäl i handen och den använder plast av högre kvalitet än Wiim Pro. Men det här är inte smartphones. När du väl ansluter den till ditt ljudsystem finns det nästan ingen anledning att röra vid den igen.

Det leder oss till skillnaderna. Båda enheterna har indikatorlampor på framsidan för ström, men Wiim Pro har också pekkontroller för volym (som kan bytas ut mot spårhoppning), uppspelning och förinställningar. Jag är säker på att Sonos tror att de flesta föredrar att använda appen för dessa funktioner, men det är fortfarande en lite ironiskt att företaget erbjuder utmärkta touchkontroller på sina andra produkter, men inte på porten.

En blick på bakpanelen avslöjar fler likheter (och skillnader), där den största är Wiim Pros digitala portval. Du får en optisk ingång, plus en optisk och koaxial digital uppsättning utgångar. Porten har bara en enda koaxial digital utgång - ett märkligt val med tanke på att optiska ingångar tenderar att vara vanligare på en mängd olika högtalare, TV-apparater och AV-mottagare.

Sonos har varit något motståndskraftig mot att tillhandahålla input på sina produkter – särskilt digitala. Bara dess soundbars erbjuder detta alternativ, så detta ger Wiim Pro ytterligare en fördel.

Alla trådlösa anslutningar

Sedan Sonos One har Sonos inkluderat Apples AirPlay på alla dess produkter, inklusive hamnen. Detta ger Apple-enhetsägare ett sätt att spela musik på en Sonos-enhet utan att använda Sonos-appen. Det finns också stöd för Spotify Connect och Tidal Connect, som låter dig styra dina Sonos-produkter direkt från dessa tredjepartsappar. Endast företagets två bärbara högtalare (Move and the Roam) och dess senaste trådbundna modeller (Era 100 och 300) inkluderar Bluetooth.

Wiim Pro, däremot, är prydd med trådlösa alternativ. Du kan använda Wiim-appen för att komma åt en mängd olika streamingtjänster, eller AirPlay, Bluetooth och Chromecast Audio — de två sistnämnda alternativen kommer att vara särskilt användbara för Android-användare — såväl som Spotify Connect/Tidal Connect.

Sonos har kritiserats för att inte erbjuda någon form av hörlurslyssningsupplevelse, vilket gör Wiim Pro desto mer imponerande. Den stöder Bluetooth som utgång – en funktion som är mycket sällsynt i det trådlösa flerrumsuniversumet – så att du kan överföra musik från Wiim Pro till en uppsättning trådlösa hörlurar, hörsnäckor eller bokstavligen vilka som helst Bluetooth högtalare du kanske äger.

Alla format

Sonos stöder ett brett utbud av både förlustfria och förlustfria format, men det har en hård gräns för upplösning som inbitna audiofiler kan tycker att det är irriterande: ljudkvaliteten kan inte överstiga 24-bitar/48kHz. Om en musikströmtjänst har en matchande version av ett spår - det är vad du kommer att göra skaffa sig. Men om din valda tjänst bara upprätthåller versioner av högre kvalitet, t.ex. 24-bitar/96kHz, och har inte möjlighet att anpassa det till en 24/48-version (vilket ibland är fallet med Qobuz), måste den skicka Sonos den bästa versionen som Sonos kan spela — vanligtvis 16-bitar/44,1 kHz.

Detta är olyckligt med tanke på att porten är speciellt utformad för att leverera analogt och digitalt ljud till ett ljudsystem från tredje part. Om du har ansträngt dig för att göra det systemet till det bästa som det kan vara, känns det konstigt att Porten inte kan matcha din entusiasm hela vägen upp till högsta möjliga nivå.

Wiim Pro markerar inte riktigt alla audiofilrutorna (den avkodar inte DSD), men den kommer väldigt nära, med stöd för högupplöst förlustfria ALAC, APE, FLAC och WAV, upp till 24-bitar/192kHz, förutom de vanliga förlustmisstänkta, MP3, AAC, WMA och OGG. Det finns till och med stöd på betanivå för MQA-format, som Tidal använder för att leverera sin toppklass Mästarspår, något som Sonos inte stöder.

En mördare app

Som jag nämnde i inledningen är att bygga kapabel hårdvara en sak - och det finns flera utmärkta alternativ till Sonos Port ur hårdvarusynpunkt. Men gör den hårdvaran enkel att installera och en fröjd att använda? Det är mycket svårare att göra, och ingen gör det så bra som Sonos. Men dess regeringstid som den obestridda kungen av den trådlösa ljudupplevelsen har mött sin första genuina utmanare: Wiim-appen är den närmaste matchen till Sonos jag någonsin sett.

Det börjar med en enkel installationsprocedur på 2 minuter eller mindre som inkluderar en smart mätning av ljudlatens. Med hjälp av en inbyggd mikrofon utvärderar Wiim Pro fördröjningen mellan när den skickar ljud till ditt system och när ditt system producerar ljud. Detta är onödigt för ett enkelrum eller högtalare, men om du vill utöka ditt Wiim-system är det viktigt att få perfekt synkroniserat ljud mellan alla högtalare.

Du kan sedan (valfritt) aktivera Chromecast Audio (som även möjliggör röststyrning från Google Assistant) och Amazon Alexa åtkomst, och det finns också en genväg till Apple Home-appen (endast iOS) så att du kan lägga till Wiim Pro till Apples smarta hem systemet.

När du väl är igång kommer appens gränssnitt att kännas direkt för Sonos-användare, och det är enkelt att navigera även om du aldrig har använt ett trådlöst musiksystem tidigare.

Fyra flikar längst ned organiserar appens huvudfunktioner - bläddring, enhet, sökning och inställningar - men på en daglig basis kommer du förmodligen att hålla dig till de tre första.

Bläddra är en allt-i-ett-lista över alla musikkällor som Wiim-appen stöder. Avsnittet Mitt bibliotek är ägnat åt din personliga musik (på din telefon och på ditt nätverk), medan avsnittet Musiktjänster visar dig vilken streamingtjänster finns tillgängliga. Det är en imponerande lista med många val, men du kommer att märka två mycket iögonfallande utelämnanden: Apple Music och Youtube musik.

Det skulle vara trevligt om dessa tjänster inkluderades - som de är på Sonos - men tack vare Wiim Pros fantastiska trådlösa alternativ, du kan fortfarande spela musik från dessa tjänster direkt från deras respektive appar, med Bluetooth, AirPlay eller Chromecast Audio.

Du kan logga in på vilken tjänst som helst som finns i listan över musiktjänster, och när du väl gör det kan du bläddra bland dem direkt från samma lista. Om du ser tjänster som du inte prenumererar på eller helt enkelt inte är intresserad av kan du dölja dem från listan med funktionen Hantera.

Fliken Enhet är där du hittar alla dina LinkPlay-kompatibla spelare som Wiim Pro. Varje enhet listas enligt det rumsnamn du gav dem under installationen, och ett lättläst kort för varje rum visar vad som spelas just nu, tillsammans med en volymkontroll, en högtalargrupperingsfunktion och tillgång till spelarens inställningar.

Högtalargruppering (eller streamer) fungerar ungefär som det gör på Sonos. Ta fram fliken enheter och välj kedjeikonen på kortet som tillhör enheten du vill använda som primär i gruppen. Ett popup-fönster låter dig sedan lägga till så många andra Wiim-enheter i ditt nätverk som du vill i gruppen. Jag provade det med en Wiim Pro och en Wiim Mini, och synkroniseringen mellan de två lät på mig.

När den väl är grupperad låter Wiim-appen dig på ett smart sätt bestämma om du vill att varje enhet ska spela hela stereoströmmen, eller om varje enhet bara ska spela en kanal. Sonos låter dig bara skapa den här typen av stereopar om båda enheterna är identiska t.ex. två Era 100s eller två Era 300s.

Universell sökning

Det är appens tredje flik som jag vill uppmärksamma dig på. Om du inte har provat Sonos konkurrenter – och noterat att funktionen saknas – kanske du inte inser hur kraftfull en äkta universell sökning kan vara. Nyckeln till att få ut det mesta av din digitala musik, oavsett om det är ditt privata bibliotek med album och spellistor eller ditt abonnemang på en streamingmusiktjänst, är att kunna hitta det du letar efter för.

Utan en universell sökning måste du mer eller mindre veta var du ska leta efter din musik innan du börjar söka. Du måste sedan tröttsamt gå på uppgiften att söka om och om igen inom varje källa. Med universell sökning frågar du bara efter vad som helst, och resultaten grupperas efter källa. Och om du vill begränsa en sökning till bara en av dina källor, finns det ett sekundärt sökalternativ i det övre högra hörnet för att göra just det.

Av alla Sonos-funktioner som Wiim Pro tillhandahåller är den här min favorit.

En liten lucka

På vissa streamingtjänster, som Amazon Music, finns det inget sätt att ange favoritlåtar, album, spellistor eller artister. I det här scenariot kan du inte heller bygga dina egna Wiim-baserade spellistor från innehållet. Wiim säger att detta är en begränsning med den nuvarande implementeringen av Amazon Music-tjänsten och att det bör fixas med en framtida uppdatering.

Det är inte en total deal breaker, eftersom du fortfarande kan komma åt alla favoriter eller spellistor som du har skapat inom dina prenumerationstjänster. Till exempel, när du surfar på Amazon Music kan du se dina Min musik-favoriter.

Inställningar i massor

På en grundläggande nivå är Wiim Pro redo att spela din musik så fort du är klar med installationen. Men i enlighet med enhetens audiofila orientering, om du vill ta ett djupare dyk och komma in i ogräset, låter appen dig komma åt en mängd olika inställningar.

Du kan bestämma vilken av de tre utgångarna som ska användas (analog, koaxial eller optisk), välj ingång, ställ in musikalarm, välj att ställa in din egen EQ med en 10-bands equalizer, eller välj från en enorm lista med EQ förinställningar. Det finns till och med möjligheten att välja samplingsbitdjup och frekvens för de digitala utgångarna, om din ljudutrustning kan vara på den äldre sidan och fungerar bättre med lägre värden.

Det finns också goda nyheter för fans av Roon musikkontrollsystem: Wiim Pro genomgår Roon-certifiering och förväntas vara helt kompatibel före slutet av juni 2023.

Detta är bara början

Som en prisvärd, funktionsfylld trådlös ljudadapter är Wiim Pro otroligt lätt att rekommendera. Men dess suveräna app-drivna gränssnitt betyder att Wiim Pro inte bara ser ut som en Sonos-port, utan den fungerar i stort sett som en också - och det säger mycket.

Sonos började sin trådlösa musikresa 2004 med den förstärkta ZonePlayer, som fortfarande lever kvar idag som Sonos förstärkare. Det följde med den icke-förstärkta ZP80 (dagens Sonos Port).

Förmodligen ger sig LinkPlay ut på samma resa med Wiim Pro och dess mer prisvärda syskon, Wiim Mini. Jag tror att vi kan förvänta oss att se företaget debutera trådlösa högtalare härnäst, och om deras kvalitet och pris är det återspeglar vad jag har sett i Wiim Pro, jag förutspår mer än några sömnlösa nätter för teamet kl. Sonos.

Redaktörens anteckning: uppdaterad med information om grupperad enhetsuppspelning.

Redaktörens rekommendationer

• Sonos kan snart bli soundtracket till din nästa shoppingresa
• Äldre Sonos-enheter kan förlora åtkomst till funktioner så snart som i maj 2020