Sonos VD på Bluetooth: "du måste vara ödmjuk nog att lyssna på kunder"

Det kan vara svårt för varumärken att erkänna när de har fått något fel - speciellt när de har lagt ner tid, pengar och kundernas förtroende på ett meddelande. Men att ta en nykter andra titt på en tidigare strategi, särskilt när kunder säger att det inte är vad de vill ha, kan vara ett nödvändigt, om än smärtsamt steg.

Det är där Sonos befinner sig idag. Med lanseringen av företagets nyaste trådlösa högtalare - 249 $ Sonos Era 100 och $449 Sonos Era 300 — Flera tidigare uppfattningar om vad som skapar en fantastisk ljudupplevelse i hemmet har reviderats eller slängts helt.

Den kanske största förändringen har varit en tänka om Bluetooth. Tidigare har Sonos inte bara vägrat att stödja den trådlösa tekniken som är inbäddad i varje enskild smartphone på planeten – det har öppet hånat andra företags Bluetooth högtalare, framför allt i en 2016-serie av annonser som innehöll slagordet "du är bättre än så här" - en referens till hur Bluetooth-högtalare kan undergräva en lyssnande erfarenhet.

Från och med den 7 mars har företaget fyra Bluetooth-kompatibla högtalare, inklusive de nylanserade Era 100 och Era 300, plus de befintliga Ströva omkring och Flytta bärbara högtalare. Varför förändringen? "Bluetooth har blivit bättre", sa Sonos vd Patrick Spence till mig vid Era-lanseringsevenemanget i New York City. "Det har blivit mer allmänt förekommande, men det är också mycket mer pålitligt än det brukade vara."

Det kan vara sant. Men Sonos ovilja att anamma Bluetooth även långt efter att det hade visat sig vara ett användbart och Pålitlig teknik får en att misstänka att det också fanns en ideologisk känsla för företagets hållning.

"Vi blev lite religiösa över Wi-Fi kontra Bluetooth," erkänner Spence. Han är fortfarande ett fan av Wi-Fi, den trådlösa tekniken som drivit företaget till dess nuvarande ställning som kungen av hela hemmet ljudupplevelse i flera rum, men det verkar som att han är redo att lägga undan några förutfattade meningar om vad det innebär att leverera det erfarenhet. "Jag tror att man måste vara ödmjuk nog att lyssna på kunderna."

Som ett exempel på Sonos nyfunna ödmjukhet pekar Spence på det faktum att Era 100 och Era 300 har en USB-C-port som kan användas med valfria donglar för att koppla in externa ljudkällor, som en skivspelare.

Era-serien är inte de första Sonos-högtalarna som gör det här – de Sonos fem (tidigare Play: 5) har också en analog ingång. Men nu när dessa tre högtalare utgör huvuddelen av företagets musikinriktade produkter inom hemmet, är det ett stort skifte från de dagar då det nästan inte fanns några externa ingångar i Sonos-universum.

Intressant nog, nu när Bluetooth är mycket på bordet för Sonos, kan det till och med finnas en aptit att göra mer än att bara tillåta Bluetooth-anslutningar till dessa högtalare.

År 2021 tog företaget sin första satsning på ljud av bättre än CD-kvalitet med stöd för 24-bitars/48kHz förlustfri musik från streamingtjänsten Qobuz. Liknande stöd anlände för Amazon Music senare Det året. Så när jag frågade Spence om Sonos var villig att titta på hög kvalitet Bluetooth-codecs, som LDAC eller aptX Adaptive, som har mycket högre ljudkvalitet än AAC och SBC som stöds för närvarande, blev jag förvånad när han sa att han var öppen för det.

"Det finns ingen annan religion än "Kan vi leverera en fantastisk upplevelse?", sa han. Spence uttryckte visst tvivel om huruvida dessa codecs var tillräckligt tillförlitliga för att upprätthålla en hög kvalitetsnivå, men är fortfarande villig att implementera dem om de kan fås att fungera. "Det handlar om kvaliteten på den anslutningen. Det är allt som betyder något."

Denna vilja att ompröva hur Sonos-produkter fungerar sträcker sig in i företagets nuvarande tänkande kring den nya Era 300. Högtalaren designades främst för att erbjuda en uppslukande musiklyssningsupplevelse via sin Dolby Atmos-kompatibel rumslig ljudarkitektur. Den fungerar också som en Dolby Atmos-förbättrande surroundhögtalare när den används i kombination med en Arc eller en Beam Gen 2, men det gör det inte TV-baserad Dolby Atmos på egen hand eller i ett stereopar.

Jag påpekade att både Apple och Amazons Atmos-kapabla smarta högtalare (den Echo Studio och HomePod Gen 2) fungerar som TV-högtalare (när de är ihopparade med sina respektive streamingenheter) och frågade om Sonos kanske skulle ändra kurs. "Vi har inte sett många människor som faktiskt använder [HomePod] på det sättet," sa Spence. "De flesta människor plockar fortfarande upp en soundbar istället." Ändå, liksom övergången mot allestädes närvarande Bluetooth, är han villig att låta Sonos-användare vara domaren. "Om kunderna visar oss att det är så de vill njuta av hemmabio, kommer vi att ta reda på hur vi kan stödja det."

Det skiftet kan ske förr än senare. Spence sa att han har funderat mycket på hur man tar bort HDMI-kabeln från företagets soundbars, "Jag har pressat teamet länge - jag vill inte ha en tråd till soundbaren alls. Låt oss göra det ännu enklare."

Tekniska hinder kvarstår fortfarande och återigen underströk han vikten av tillförlitlighet, men det är helt klart att Spence vill att Sonos ska vara ännu bättre än det är nu.

Redaktörens rekommendationer

• Sex år i helvetet: Mina åldrande Sonos-högtalare har överlevt utanför
• Android-användare håller på att förlora en praktisk Sonos-funktion
• Sonos nya sökfunktion behöver fungera
• Sonos har alltid varit dyrt - men det betyder inte att det är för dyrt
• Bluetooth på Sonos nya Era-högtalare är inte vad du tror – det är bättre

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.