FTC v. Microsoft: 5 överraskande avslöjanden från rättegången

Vi har nått en brytpunkt i Microsofts ansträngningar att förvärva Call of Duty och World of Warcraft utgivaren Activision Blizzard eftersom FTC: s stämningsansökan för att stoppa det gick till en domare. Representanter från Microsoft, Sony, Nintendo, Google och Nvidia hörde av sig under utfrågningen, liksom en mängd olika analytiker presenterar data för att avgöra om detta förvärv kommer att skada konkurrensen inom konsol- och molnspel marknader.

Eftersom videospelsindustrin är ganska tilltäppt och hemlighetsfull har denna rättegång gett oss ett aldrig tidigare skådat utseende bakom ridån på Xbox, PlayStation och Activisions motiveringar, tidigare påståenden och misstag de gjort, och Mer. I ett fall fyllt med avslöjanden var dessa fem detaljer en särskilt upplysande titt på videospelsindustrins inre funktioner.

Microsoft avslöjade sin verkliga motivation för molnspel

Sedan 2019 har Microsoft varit en av videospelsindustrins största leverantörer av molnspel tillsammans med Nvidia, Amazon och Google. Det har tidigare hävdat att dess primära mål med detta var att få sina hardcore-spel som Halo framför så många människor som möjligt, men denna rättegång har avslöjat en sekundär motivation. Microsoft hoppades att molnspel skulle ge dem ett försprång på den mobila spelmarknaden, där Xbox har kämpat för att etablera sig.

"Vi byggde xCloud med att veta att vi på Xbox har många spel som körs på vår konsol," Head of Xbox Phil Spencer förklarade. "Det finns många användare runt om i världen som har telefoner som inte kan spela de spelen, och det kommer de inte heller att vara. Vår strategi var att placera konsoler i våra datacenter för att streama dessa konsoler till en mobiltelefon, så om någon ville spela Halo på en mobiltelefon, de skulle ha tillgång till de spelen genom streaming.

Det gick dock inte så. Xboxs VP of Game Creator Experience, Sarah Bond, vittnade om att den vanligaste användningen för molnspel är inte mobilspel utan konsolspelare prova ett spel före eller under en nedladdning. Eftersom molnspel är en problematik för CMA, vill Microsoft tona ned dess relevans för Xbox: s verksamhet, men, som jag skrev i april, kan det vara för sent för dem att göra det. Även om molnspelets framtid är som en tilläggstjänst på konsoler, kvarstår den som en av de centrala aspekterna av avvikande mot förvärvet. Framtiden för molnspelande spelar bara ut på ett sätt som ingen förutspådde när det återupptogs för fyra år sedan.

Activision ångrar att han inte satte Call of Duty på Nintendo Switch

Nintendo Switch har visat sig vara en av Nintendos mest framgångsrika konsoler någonsin, men Call of Duty-spel har varit misstänkt frånvarande från plattformen sedan lanseringen 2017. Microsoft planerar att ta Call of Duty till Nintendo-system om förvärvet går igenom, så Activision Blizzards vd Bobby Kotick fick frågan varför serien inte redan fanns där. Han medger att det var "dåligt omdöme" från hans sida, som troligen kom efter Wii U: s underväldigande prestanda.

"Jag gjorde en dålig bedömning" Kotick förklarade. "När jag hade sett prototypen av Switch, var den annorlunda än när jag såg prototypen av Wii. Jag trodde att [Wii] var det mest extraordinära videospelssystem som någonsin skapats. När jag såg prototyperna för Switch var jag orolig eftersom de försökte åstadkomma mycket med en konsol som också hade en bärbar kapacitet. Jag trodde inte att det skulle bli jättelyckat. Det är förmodligen det näst mest framgångsrika videospelssystemet genom tiderna, så det var ett dåligt beslut från min sida."

Detta är en sällsynt titt på en spelutgivares beslutsfattande bakom att ta ett spel eller en serie till en ny plattform och förklarar varför Call of Duty: Ghosts var det sista spelet i serien som släpptes för en Nintendo-konsol. Det förklarar inte varför Activision inte har försökt ta över serien eftersom Switch har varit en bevisad framgång. Oavsett så kommer det så småningom att komma om Microsoft kan förvärva Activision Blizzard.

Xbox övervägde att skaffa många studior

Xbox förvärvade eller grundade över 15 studior mellan 2018 och 2021, men denna rättegång har avslöjat att de är långt ifrån de enda studior som Microsoft övervägde att förvärva. Rättsdokument avslöjade potentiella företag som Microsoft var intresserade av att förvärva runt 2020. De mest anmärkningsvärda är de japanska utgivarna Sega och Square Enix, som Microsoft aktivt försökte uppvakta runt den tiden trots att de offentligt hävdade något annat.

Det var dock långt ifrån de enda studiorna som det försökte förvärva. Rättshandlingar avslöjade det hela "övervägande satt" av studior som Microsoft potentiellt var intresserade av, baserat på tidigare utvecklingsrelationer och Xbox Game Pass och Steam-data. Studionamn på den listan inkluderar Frostpunk's11 bitars Studios, Silent Hill 2:s Bloober Team, Cyberpunk 2077 CD Projekt Red, Warframes Digitala extremer, Elden Rings Från Software, Hitmans IO Interactive, Yooka-Laylee's Playtonic spel, Hades' Superjättespel, Döende ljus Techland, Blade Runner 2033: Labyrinth's Annapurna Interactive och mer.

Det är en tät lista fylld med några av spelbranschens bästa talanger och visar hur aggressiv Microsoft ville vara under toppen av sin förvärvsrunda. I slutändan bosatte sig företaget på ZeniMax Media (Bethesda) och har för avsikt att lägga till Activision Blizzard till sin studiouppställning. I grund och botten ser det ut som att de flesta rykten om vem Microsoft övervägde att förvärva under de senaste åren var sanna på något sätt.

Kostnaden för PlayStatations AAA-spel för en spelare avslöjade

PlayStation har ett rykte om sig att göra high-fidelity actionspel för en spelare som flyttar gränserna för AAA-spel framåt. Som sagt, vissa domstolsdokument avslöjar att detta inte var billigt. I ett av de roligare ögonblicken kring utfrågningen hade Sony försökt redigera ett dokument med en Sharpie, men det gjorde det möjligt för människor att se igenom redigeringarna. På grund av det lärde vi oss budgetarna för The Last of Us Del IIoch Horisont Förbjudet Väst.

Naughty Dogs kritikerrosade uppföljare kostade 220 miljoner dollar att utveckla, enligt Axios, medan Horizon Forbidden West utvecklingskostnad 212 miljoner dollar. Dessa siffror verkar inte ens inkludera marknadsföringsrelaterade utgifter, vilket sannolikt skulle öka dem ytterligare. Det bevisar att moderna AAA-spel inte är billiga att göra, med budgetar i nivå med, och ibland överstiger, storfilmernas.

För dem som inte känner till affärssidan av branschen är det upplysande att få oss att förstå varför företag försöker ta till sig mikrotransaktioner och flerspelarupplevelser. Det är mycket mer sannolikt att du gör en sådan utvecklingsbudget när ditt spel uppmuntrar till återkommande utgifter. Ändå bevisar det också att om ett talangfullt lag har tillräckligt med resurser och budget kan de skapa en verkligt enastående enspelarupplevelse.

The Elder Scrolls VI släpps förmodligen inte förrän om fem år

Därför att Starfield och The Elder Scrolls VI tillkännagavs vid samma showcase 2018, har det funnits en missuppfattning att de har varit i full produktion tillsammans med varandra sedan dess och kommer att komma ut ganska nära varandra. Todd Howard indikerade detta var inte fallet i intervjuer kring Junes Starfield Direkt, men kommentarer från Microsoft under denna test bekräftar det. Vi har lärt oss att det förmodligen inte ens kommer att vara ute på tre till fem år till, den numera lite vanliga bollplanken att ge för spelutvecklingstid.

"Jag tror att vi har varit lite otydliga på vilka plattformar det kommer att lanseras på, med tanke på hur långt ut spelet är," Phil Spencer förklarade. "Det är svårt för oss just nu att hitta exakt vilka plattformar som spelet kommer att lanseras på. Som jag sa med Äldste rullar VI, det är så långt ut att det är svårt att förstå vad plattformarna ens kommer att vara just nu. Det är samma lag som avslutar Starfield, som kommer ut i september. Så vi pratar om att det troligen är fem plus år bort.

Trots det uttalandet sa Microsofts advokat senare att ett Elder Scrolls-spel kommer att göra det kommer ut 2026. Det är okänt vem som har rätt här, men båda påståendena betyder det The Elder Scrolls VI kommer troligen inte att släppas förrän nästan ett decennium efter avslöjandet. Det är verkligen en nedslående uppenbarelse för Elder Scrolls-fans, som förväntade sig att spelet skulle vara vidare i utvecklingen vid det här laget. Förhoppningsvis gör det faktum att Creation Engine 2 nu är igång med Starfield att skapa The Elder Scrolls VI en mer strömlinjeformad process.

Redaktörens rekommendationer

• Microsoft slog FTC. Här är vad det kontroversiella domstolsbeslutet betyder för Xbox
• Varför molnspel är nyckeln i Microsofts oroliga Activision Blizzard-förvärv
• U.K. vill att Call of Duty tas bort från Microsofts förvärv av Activision
• Microsoft erbjöd Sony ett 10-årigt Call of Duty-avtal för PlayStation, säger rapporten
• Call of Duty kommer till Game Pass och stannar på PlayStation, säger Microsoft