Hur vi testar strömmande videoenheter

En av fördelarna med att vara digitala trender är att vi får testa många saker som helt enkelt inte är lättillgängliga eller utbytbara om de inte skulle fungera för den genomsnittliga personen. Det är därför vi lägger så mycket arbeta med att testa TV-apparater, till exempel. Eller fullständiga soundbar-inställningar, för en annan.

Andra gånger beror det på att vi kan ta produkter för en provkörning innan de börjar säljas. Tycka om Videospel, eller datorer och telefoner. Det är bra eftersom det hjälper dig att fatta ett relativt dyrt och viktigt köpbeslut.

Streamingpinnar och liknande enheter är dock ganska nära att vara engångsartiklar. Saker som Roku-enheter, en dongel från Amazon Fire TV, eller till och med Chromecast med Google TV – de är oftast relativt billiga. Chansen är stor att du till och med har mer än en hemma. Heck, även high-end grejer från Apple och andra landar i allmänhet under $200, och det fönstret har verkligen flyttats mer mot $100 de senaste åren.

Men det gör inte det vi gör mindre viktigt. Vi tar det här på allvar eftersom det är vad vi gör. Så här är hur vi testar strömmande videopinnar och donglar och annan hårdvara.

Mer om processen

• Se hur vi testar andra produkter och tjänster

Vad finns i (och på) lådan?

I stort sett alla streamingenheter har grunderna gemensamt. Du har själva hårdvaran - vare sig det är en pinne eller en dongel eller en låda eller vad som helst. "Formfaktorn", som vi besvärligt kallar den, spelar egentligen ingen roll. Den ansluts till en TV med en HDMI-kabel och har någon slags strömkabel. Och det finns nästan säkert en fjärrkontroll.

Vi gillar att ta en titt på hur enkla företag gör den första upplevelsen. Är det lätt att ta sig ur lådan? Är förpackningen irriterande att öppna? Använder den återvunnet (eller återvinningsbart) material? Eller är den laddad med plast? Summan av kardemumman är att enklare i allmänhet är bättre.

Vilka tillbehör ingår? Om fjärrkontrollen använder engångsbatterier, finns de i kartongen? Finns det en HDMI-kabel? Finns det några andra alternativ för ljud? Sånt där.

Har strömningsenheten en uppsjö av portar och andra hårdvarufunktioner? Eller är det en upplevelse utan krusiduller? (Och spelar det någon roll?)

Och så är det det som finns på själva lådan. Är det en veritabel NASCAR-uniform, full av partnerföretags logotyper eller funktioner som kan eller inte spelar någon roll?

Installationsupplevelsen

Det borde egentligen bara ta en minut eller tre att göra en streamingenhet redo att gå. Beroende på din heminställning kan den svåraste delen vara att bara komma till baksidan av TV: n. Det är inte strömningsenhetens fel, även om det är ett övervägande beroende på var din TV bor. Vissa donglar kan innehålla HDMI-förlängare. Eller så kanske du bara får ta reda på det.

När saker är inkopplade? Det är då det verkliga arbetet börjar. Hur är den första installationsupplevelsen? Det finns en god chans att du kommer att behöva vänta på en mjukvaruuppdatering för första start, vilket faktiskt är en bra eftersom du är i beredskap tidigt i processen, och inte när du är fullt investerad och redo att gå. (Det betyder också att du kommer att arbeta med den senaste versionen av installationsprocessen.)

Därifrån, hur lätt är installationsupplevelsen? Kräver det en telefon? Eller kan du göra allt med fjärrkontrollen? Finns det några genvägar till processen, som om du loggar in med ett konto kopplat till samma ekosystem som streamingenheten hamnar i? Om du uppgraderar från en liknande enhet till en nyare version (eller hämtar en andra enhet också), måste du installera allt från början? Eller kommer appar och inställningar att överföras?

Och även om detta ofta är en funktion i själva apparna och inte nödvändigtvis hårdvaran eller plattformen, måste du logga in på varje app igen, en i taget?

Grundläggande användning

Sedan är det frågan om saker och ting fungerar som de är tänkta. Är upplösningen korrekt? Fungerar alla förväntade specifikationer och funktioner direkt? Eller måste du gå in i inställningarna för att aktivera något liknande Dolby Vision eller Dolby Atmos? Och för den delen, hur många av de heliga specifikationsrutorna kontrollerar enheten, och stämmer det överens med priset?

Är startskärmen laggy när du använder fjärrkontrollen för att navigera dig runt? Eller är animationer snabba och responsiva? Hur lång tid tar det att starta appar? Är det lätt att komma tillbaka till startskärmen eller att hoppa från en app till en annan?

På tal om appar — kan du få alla appar du vill ha? Eller saknas App Store?

Och vad sägs om extrafunktioner, som smart hemkontroll eller andra funktioner exklusiva för vilken plattform du än arbetar på?

Sedan är det frågan om fjärrkontrollen. Det är ingen liten sak, med tanke på att det sannolikt är något du kommer att använda mycket. Är den bekväm att hålla i? Är det lätt att förlora? Och om du förlorar det - när du tappar det, mer troligt - finns det några funktioner som hjälper dig att hitta det? Har den anpassade funktionsknappar? Eller märkesgenvägar som förhoppningsvis inte kommer att bli föråldrade om motsvarande streamingtjänst stängs av? Har den röststyrning?

Hur är det med mjukvaruuppdateringar? Ger plattformen regelbundna uppdateringar med nya funktioner och buggfixar? Hur är det med säkerhetsuppdateringar? Och kan den installera dessa uppdateringar i bakgrunden och starta om över natten? Eller kräver det att du söker upp och installerar uppdateringen manuellt?

Hur länge kommer det vara?

Det här är faktiskt en svår fråga, med tanke på att vi inte har någon aning om hur länge din $50-dongel kommer att hålla när du ansluter den. Men vad vi egentligen tittar på är, i generell mening, hur länge en given enhet på en given plattform tenderar att anses vara livskraftig. Ett högre pris tenderar att diktera hur mycket hårdvara du får, och det kan mycket väl diktera hur länge det hela fortfarande är användbart, tillsammans med mjukvaruuppdateringar. Eller det kanske inte.

Å andra sidan, om vi pratar om en lågkostnadsdongel som du inte har något emot att byta ut vartannat år? Då är det inte så stor sak.

Redaktörens rekommendationer

• Roku Channel är nu tillgänglig som en Google TV-app
• Hur vi testar tv-apparater
• Hur vi testar hörlurar och öronsnäckor
• Digital Trends-guiden till FAST streamingtjänster
• Bästa streamingenheter för 2023: Apple TV, Roku och mer

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.