Jag lämnade mina konsoler och gick till molnspel i en vecka

Spelströmning har känts som "nästa stora grej" inom spel det senaste decenniet. Jag minns att jag provade tjänster som OnLive i mitt studentrum, och spelade samma 30-minuters prov om och om igen. Hälften av tiden startade tjänsten aldrig, och hälften som den gjorde var en fördröjningsfylld röra. Snabbspola fram ett par år och Sony förvärvar Gaikai att integrera i PlayStation nu (RIP), men lämnade det i stort sett ignorerat tills Xbox började sin kraft i streaming med sitt Xcloud-initiativ. Eftersom stora teknikjättar som Google och Amazon misslyckas med att knäcka spelets streamingkod, verkar Sony och Microsoft vara de enda två som kan stödja denna konsollösa spelmetod.

Trots allt tjusigt snack om nya servrar och toppmodern streamingteknik, har jag aldrig varit övertygad om att spelstreaming skulle kunna ersätta den beprövade lokala upplevelsen. Trots allt, även under perfekta internetförhållanden, är ljusets hastighet bara så hög. Och att anta att även de flesta människor kommer att ha perfekta internetförhållanden i sig är skrattretande. Men jag ville lägga mina pengar där min mun var. Hur skulle jag kunna bedöma spelströmning om jag inte försökte?

Det är därför, under en hel vecka, var det enda sättet jag spelade spel igenom streamingtjänster.

Jag var i en ganska bra position för att genomföra den planen redan. Jag bor i Westminster Colorado, som inte ligger så långt bort från Denver, i ett stadshus på en våning med Xfinity-internet. Jag kör alla mina enheter från ett trådlöst modem med 5GHz Wi-Fi. Enligt olika hastighetstester Jag har kört, mina nedladdningshastigheter kan variera mellan 50 och 130 Mbps beroende på tid på dygnet. Mina alternativ var begränsade till fjärrspel på PS5 via min smartphone eller PC och Xbox molnspel på samma enheter.

Genom den oförutsägbara upplevelsen har jag kommit ut på andra sidan med en mycket bättre förståelse för molnspel – något som både har förstärkt min skepsis och hjälpt mig att bättre förstå vem som drar nytta av Det.

Gubben skriker på molnet (spel)

Eftersom PlayStation var min primära konsol började jag med att ställa in fjärrspel. Efter att ha laddat ner appen på min PC och telefon, och tillåtit fjärrspel på själva konsolen, var jag iväg till tävlingarna.

Eller snarare, jag trodde att jag var det. Jag visste att det var mycket mer begränsat att spela på distans än Microsofts molnspelplattform – du kan bara streama till dina enheter på samma nätverk som din PS5, till exempel. I huvudsak fungerar detta som en andraskärmslösning. Även om det inte är lika mångsidigt på det hela taget kunde jag se många användningsfall för detta och förväntade mig det "tethering" till den primära konsolen och hemnätverket för att ge ett mycket smidigare och stabilare spel erfarenhet.

Jag var inte beredd på hur fel jag hade. Den första röda flaggan var bara hur lång tid det tog att faktiskt ansluta - i själva verket misslyckades det mina två första försök. Jag höll på att ge upp när det slog igenom på mitt tredje försök efter tre eller fyra minuters uppkoppling. När den väl startade möttes jag av min instrumentpanel och började navigera runt. Från de första ingångarna som gick igenom menyerna föll mina förväntningar. Jag var tillbaka i min studenthem och kämpade mig igenom OnLive igen. Ändå lade jag mitt omdöme åt sidan och laddade upp ett spel. Kanske skapade det fortfarande en solid koppling mellan enheter.

Än en gång visade det sig att jag hade fel. Jag började med Dead Island 2eftersom det var det senaste spelet jag spelade, och efter att ha kommit igenom menyerna, insåg jag att inmatningsfördröjning bara var början på problemen. Jag fick ungefär två minuter på mig att "spela" innan den visuella kvaliteten tappade helt. Jag tittade på block av pixlar som slets över skärmen, allt medan inmatningsfördröjningen på något sätt blev värre. Detta varade bara ett par sekunder innan min anslutning avbröts. Jag skulle upprepa detta under veckan, men kunde inte hitta något rim eller anledning till det. Vissa dagar kunde jag ansluta på mitt första försök (även om det alltid tog några minuter att göra), och spelen håller i sig, åtminstone till den grad att de inte kraschar. Andra dagar skulle det vara en kamp att ens börja spela.

Att använda mobilappen var inte bättre, oavsett var i mitt hus jag provade det. För ett skratt försökte jag till och med försöka använda mitt Premium-medlemskap för att försöka streama ett spel via fjärrspel. Kanske tack och lov tillåter inte systemet det.

Xcloud markerar platsen

Efter att ha fått min första speldator, jag doppade tillbaka tårna i Xbox-ekosystemet med min Game Pass Ultimate-prenumeration. Detta inkluderar tillgång till Microsofts molntjänst, som tekniskt sett fortfarande är i beta, men tillgänglig på både PC och mobil.

Från och med mobilen blev jag direkt imponerad av hur snabbt det gick att starta inte bara gränssnittet utan även varje spel. Att behöva vänta i minuter, och gå igenom flera försök ibland, hade verkligen minskat min lust att spela på PlayStation, men det snabba svaret här lockade mig att hoppa in i spel mycket mer på grund av hur enkelt det är var.

När jag valde vad jag skulle spela bestämde jag mig för att låta communityn styra min hand och spela ett urval av markerade "mest populära på molnet"-spel. Den här listan var ganska överraskande vid första anblicken, inklusive titlar som Halo: Infinite, Mortal Kombat 11, ochWo Long: Fallen Dynasty. Om de var de mest populära kanske det fungerade bättre än jag förväntade mig.

Testar Halo, Jag lämnade efter en enda multiplayer-match. Det var inte för att det var en dålig upplevelse (i själva verket var det ganska smidigt), utan bara för att det var vad jag förväntade mig. Om man går från 120 fps, omedelbar responstid till 30 bilder med fördröjning känns det som att spela under vattnet. Jag slutade efter det enda spelet eftersom jag var så ivrig att prova något annat som hade en bättre chans att visa upp tekniken.

Den lilla upplevelsen visade mig att den visuella kvaliteten höll sig stabil, men ännu viktigare, det gjorde förseningen också. Till skillnad från fjärrspel på PS5, förseningen på Xbox Cloud Gaming kändes aldrig som att den fluktuerade. Kanske, tänkte jag, om det var en konsekvent fördröjning, skulle jag kanske kunna anpassa mig till det, som att lära mig spela med inverterade kontroller. Det skulle vara besvärligt och obehagligt till en början, men med tiden hoppades jag att det skulle bli en andra natur.

Får mitt huvud ur molnen

Det mest överraskande med min vecka med streaming var att, ja, i vissa fall kunde jag anpassa mig så att ingångsfördröjningen kändes mindre dålig. Det försvann aldrig, och i spända ögonblick kunde jag känna att spelet inte höll jämna steg med mina handlingar. Det kommer alltid att vara frustrerande och förmodligen aldrig helt försvinna. Men långsammare och turbaserade spel lyser i molnsammanhang.

Jag insåg också att lika coolt som att ta med ett konsolkvalitetsspel på språng för att spela på min telefon var i konceptet, det är lite mer än en nyhet i praktiken. Skärmstorleken här är det största hindret, speciellt med UI. Att läsa och lära sig ett spel blev väldigt svårt när text, mätare, symboler och allt krymptes ner på min telefons display. Detta skulle vara omöjligt med pekkontroller där ett andra lager av användargränssnittet döljer saker ytterligare, till exempel i det grymt exempel jag hade när jag försökte spela Wo Long. Med hjälp av en styrenhet, eller Backbone One i mitt fall hjälpte det, men kunde inte bota det här problemet.

I slutet av veckan var jag inte övertygad om att spelströmning någonsin kommer att vara för mig eller den "hardcore" publiken, men jag kan se publiken tydligare. Med Xbox-streaming behöver du bara en telefon och ett abonnemang för att spela var du vill (beroende på tjänsten, förstås). När jag hittade spelen som fungerade inom gränserna för skärmstorlek och inmatningsfördröjning, som JRPGS som Ni No Kuni 2, top-down/isometriska spel och narrativa äventyr, jag älskade att piska fram min telefon medan jag tog en promenad och lekte lite Tunika, Dicey Dungeons, eller Kanten av evigheten medan du njuter av luften. Den enda nuvarande tillsynen som jag hoppas är löst med den här tjänsten är att du inte kan använda Xbox Cloud Gaming på PC utan kontroll, även på spel som stöder tangentbord och mus.

Moln- och spelströmning har öppnat dörren för så många människor som inte kan få tillgång till dedikerad spelhårdvara. Det kan till och med fungera som en brygga för den redan massiva mobilpubliken att prova fler typer av spel än de annars skulle ha tillgång till. Jag tror fortfarande inte att det någonsin kommer att ersätta dedikerad hårdvara, och jag tror inte heller att Sony eller Xbox förväntar sig det. Vad den kan göra är att ytterligare driva på tillgängligheten för spel som helhet, och i det avseendet har jag kommit att fullt ut stödja rörelsen mot spelströmning, även om det inte är för mig.

Redaktörens rekommendationer

• Jag rankade sommarens största spelutställningar. Det här var den bästa
• Xbox Games Showcase kan lyckas där PlayStation Showcase kämpade
• 3 stora saker jag behöver se från nästa PlayStation Showcase
• PlayStation VR2 är mitt första headset. Så här tänker jag efter en vecka i VR
• PlayStation VR2 lägger till ännu fler spel till lanseringen