MacOS Big Sur Hands-On förhandsvisning: Bästa MacOS-uppdateringen på flera år?

Uppdateringar av Apples MacOS-operativsystem verkar inte alltid vara stora affärer. Big Surkänns dock annorlunda. Det är inte bara en massa nya funktioner och förändringar som introducerats på Mac, utan hela utseendet och känslan av MacOS har genomgått en förändring.

Apple kan ha gått all-out på att se över MacOS, men är den senaste iterationen verkligen bra? Är det en tillräckligt stor uppdatering för att verkligen motivera den nya MacOS 11 tagline? Nu när den är i offentlig betaversion har vi ägnat de senaste veckorna åt att utforska den i detalj, petat och peppat för att se hur väl det går. Är det värt att uppgradera tidigt?

En helt ny visuell stil

På många sätt är den visuella omdesignen i MacOS Big Sur subtil, med många små förändringar inom många olika områden. Ändå går dessa justeringar ihop, och när de tas tillsammans är resultatet mycket annorlunda än vad vi var vana vid i Catalina.

Låt oss börja med Dock. Ikonerna för Apples appar delar nu alla samma rundade fyrkantiga stil. Tidigare kom Apples egna ikoner i en mängd olika stilar, inklusive cirklar (App Store), rundade fyrkanter (FaceTime), vinklade rektanglar (påminnelser) eller något helt annat (Meddelanden). Nu har den där väskan av stilar avstått från, ersatt av en tilltalande enhetlighet.

Det låter kanske inte så mycket, men det betyder en uppmärksamhet på detaljer som saknades i tidigare versioner av MacOS. Du kan se det på andra ställen, som appmenyer, där teckensnittsavståndet har justerats för att ge text mer utrymme att andas. Bekräftelseknapparna har justerats för att bli smidigare, samtidigt som de behåller den välbekanta "Mac"-känslan. Menyraden är nu genomskinlig och antar färgerna på din tapet. Effekten är ren, vacker och uppfriskande.

En av de visuella förändringarna som Apple presenterade när det först avslöjade Big Sur var introduktionen av appsidofält i full höjd. Borta är gamla, fullbredda, metalliska titelrader. Detta har fördelar och nackdelar. Medan objekt i sidofältet gynnas, med mer utrymme runt varje objekt för att avgränsa dem tydligare, har titelfältsknapparna lidit lite. Medan varje knapp var tydligt beskrivna innan, ser du nu bara deras kanter när du för musen över dem, vilket gör dem lite svårare att upptäcka och urskilja.

Valet klipper från iOS

Om det finns ett ämne som bara inte kommer att dö, så är det att Apple kommer en dag slå ihop MacOS och iOS. Även om det inte finns några bevis för det i Big Sur, har ett par iOS-funktioner överförts till MacOS - mycket till Macs fördel.

Den första är Control Center. På iOS, det här är en panel med snabba alternativ och kontroller som du sveper ner från skärmens övre hörn, och det fungerar ungefär på samma sätt på Mac. Klicka på ikonen i det övre högra hörnet och du får en palett med inställningar, från Stör ej och Bluetooth för att visa ljusstyrka och kontroller för Musik-appen.

Bara det är ett utmärkt tillägg till MacOS eftersom det sparar dig från att rota runt i Systeminställningar eller någon annanstans i jakten på en inställning. Istället för att behöva ta reda på var du går för att slå på AirDrop eller justera tangentbordets ljusstyrka, är vanliga inställningar som dessa snabba och enkla att komma åt i Control Center.

jag har tidigare skrivit om hur Control Center är en av de bästa nya funktionerna i MacOS Big Sur. En stor anledning till det är den enkla anpassningen det ger din Mac. Har du en inställning du justerar hela tiden? Dra den helt enkelt ut från Control Center och till din menyrad. Lägga till och ta bort ikoner från menyraden görs nu i Dock & menyrad avsnitt av Systeminställningar, snarare än att ha dessa alternativ utspridda i olika Systeminställningar undermenyer. Hela installationen är mycket mer strömlinjeformad och enklare att använda.

Det är inte det enda tillägget från iOS. Debuten på Mac är också nytt widgetsystem introducerades i iOS 14. Widgetar finns nu i flera storlekar, finns i meddelandecentret och är tillgängliga genom att klicka på datum och tid i det övre högra hörnet på skärmen. I skrivande stund finns det bara Apple-widgets tillgängliga, som Foton, Väder, Påminnelser, Kalender och mer. Apple säger att utvecklare kommer att kunna ta med sina egna appar till meddelandecentret. Aviseringar kan också grupperas, precis som i iOS 14.

Apples nedslående Mac Catalyst-appar

Tyvärr är det inte alla goda nyheter. Apple kämpar fortfarande med de flesta av sina Mac Catalyst-appar, något det fortfarande är har inte rättat till sedan de introducerades med MacOS Mojave 2018. Dessa appar är designade för att vara plattformsoberoende och är byggda med hjälp av ett ramverk som gör det möjligt för utvecklare att porta sina appar från iPad till Mac. Tyvärr verkar det ha gjort att många av Apples egna Mac Catalyst-appar känner sig ganska vilsna.

Här är ett exempel. I Catalina hade varje sidofältsmenyikon sin egen distinkta färg, vilket hjälpte den att sticka ut från andra alternativ. I Big Sur har de alla samma färg, medan texten har gjorts tunnare. Medan detta tar in sidofälten Mac Catalyst-appar i linje med andra appar i Big Sur känns det faktiskt som ett steg tillbaka från de färgglada, distinkta ikonerna i Catalina.

Musikappen är särskilt uppseendeväckande. I radiosektionen har tidigare informativa brickor som annonserar program som sänds för närvarande tagits bort, med det mesta av användbar information borttagen. Till exempel, i Catalina, angav en framträdande reklam för Apples Beats 1-station vilken show som spelades på stationen och när den skulle avslutas. Dessa detaljer har tagits bort i Big Sur-utgåvan av Music, vilket låter användarna gissa vem som är med i etern.

Denna underväldigande situation kan vara förlåtlig om det var en liten appstudios första försök med formatet. Men det är det inte – det är det tredje försöket från ett av de största teknikföretagen i världen. Apple har verkligen slut på jobbet om det snart vill vända sina Mac Catalyst-appar.

Kartlägga Apples framsteg

Inte alla Mac Catalyst-appar har det svårt. Nyheter, till exempel, är en ledstjärna av hopp i ett stormigt hav av nedslående Mac Catalyst-appar. Avsnittstitlar är nu mycket mer framträdande, vilket gör det alltid tydligt var du är i appen. Det är mycket mindre slöseri med utrymme, och navigeringsikoner och verktyg har omprövats och i vissa fall flyttats. Att använda det är nu en mycket trevligare upplevelse än det var tidigare.

Som för Apple Maps, vissa platser har utrustats med detaljerade platsguider från tredje parts publikationer, till exempel "Bästa spåren för att springa nära San Francisco" från AllTrails. Dessa är samlingar av platser grupperade under ett centralt tema som utgör ett praktiskt sätt att lära sig mer om ett resmål (eller din egen hemstad). Du kan skapa dina egna guider, även om vi skulle vilja se några fler officiella tredjepartsguider än den handfull som finns för närvarande.

Maps har också introducerat Look Around (Apples Google Street View-motsvarighet), mer detaljerad inomhus kartor för flera flygplatser och köpcentrum, och förbättrad rutt för cyklar och el fordon. Dessa är alla välkomna förändringar, även om inget särskilt revolutionerande.

Messages har äntligen funktionsparitet med sitt iOS-syskon. Sökresultaten grupperas efter typ – perfekt för att snabbt hitta den där irriterande bilagan – och favoritkonversationer kan fästas högst upp på skärmen. Effekter och animationer utökas kraftigt, med ballonger och konfetti bland tilläggen, och du kan nu skapa Memoji på Mac för första gången. Du kan också ställa in ett gruppfoto och skicka inline-svar.

I de flesta fall lyser dessa Mac Catalyst-appar på grund av deras nya funktioner. I många fall kämpar Apples plattformsoberoende appar på grund av design- och layoutbeslut som inte riktigt stämmer på Mac. Ändå visar förbättringarna av nyheter, kartor och meddelanden att Apple vet hur man skapar bra Mac Catalyst-appar - det behöver bara gå tillbaka till ritbordet på några av sina mer lacklustiga försök.

Safari leder vägen

Om du letar efter ett exempel på en fantastisk Mac-app behöver du inte leta längre än till Safari. Apples webbläsare har några välkomna ändringar, till exempel en anpassningsbar Startsida som låter dig ställa in din egen bakgrundsbild och lägga till eller ta bort element som dina favoritwebbplatser och Siri-förslag. Fliknavigering är förbättrad, särskilt när du har många av dem öppna - flikar erbjuder en förhandsvisning av webbplatsen när du håller muspekaren över dem och expanderar i storlek när de är aktiva för att göra det tydligare vilken flik du för närvarande bläddrar i.

En av de mest anmärkningsvärda förändringarna är införandet av sekretessrapporten. Besök valfri webbplats och klicka på sköldikonen bredvid URL-fältet för att se hur många spårare Safari har blockerat från den webbplatsen som försökte samla in din data. Klicka på "jag" ikon för en mer detaljerad uppdelning av alla spårare som Safari har upptäckt och blockerat under de senaste 30 dagarna. Detta är bra för att hålla dig informerad, och det är betryggande att Safari gör allt detta automatiskt utan att du behöver konfigurera någon säkerhetsinställningar. Dessutom kommer det till och med att meddela dig om lösenord som har läckt ut i dataintrång och hjälpa dig att förbättra dem.

På andra håll har Safari-tillägg äntligen sin egen sektion i Mac App Store. Detta är ett område där Safari länge har släpat efter rivalerna Chrome och Firefox, så att göra tillägg mer framträdande borde hjälpa till att utöka alternativen för Mac-användare. Vad du inte behöver en tillägg för är översättning, eftersom Safari nu gör detta på sidan automatiskt - och det fungerar nästan felfritt.

Safari är redan en av de mest säkra webbläsare där ute, men hur är det med hastigheten? Apple påstår sig ha ökat Safaris prestanda, med upp till 50 % snabbare laddningstider på ofta besökta webbplatser jämfört med Chrome. I våra tester fick Safari ett genomsnitt på 104,18 i JetStream 2 benchmark-svit, vilket ger klart dagsljus mellan sig själv och Chromes 89,75, med Firefox långt efter på 63,63. I Speedometer 2.0 fick Safari ett medelpoäng på 51,01, jämfört med Chromes 71,63 och Firefoxs 53.08. Medan JetStream-genomsnittet var mycket imponerande, kunde Safaris Speedometer-poäng inte hänga med. Apple berättade för mig att de undersökte det, och vi kommer att uppdatera den här historien när vi hör tillbaka. Ändå är det tydligt från JetStream-genomsnittet att Safari inte är något slarvigt.

Få Mac på rätt spår igen

MacOS Big Sur är den största förnyelsen som Mac-operativsystemet har sett på flera år, och Apple har lyckats få till det mesta. Den moderna omdesignen är inte bara vacker utan väl genomtänkt, med en rad smarta justeringar som samlas för att bilda en Mac-upplevelse som är större än summan av dess delar.

De nya tilläggen förbättrar Mac-upplevelsen på meningsfulla sätt, från det fantastiska, anpassningsbara kontrollcentret till Safaris sekretessrapport som fungerar som din personliga övervakningshund. Inget känns inkastat.

Mac Catalyst-apparna är den enda verkliga besvikelsen, och det är synd att Apple fortfarande inte har tagit upp dem till den nivå vi förväntar oss. Ändå, på alla andra sätt, är Big Sur en imponerande renovering av Mac-operativsystemet, en som bådar gott för framtiden för MacOS.

Redaktörens rekommendationer

• macOS Sonoma offentlig beta recension: mer än bara skärmsläckare
• Har du en iPhone, iPad eller Apple Watch? Du måste uppdatera den nu
• Denna kritiska exploatering kan låta hackare kringgå din Macs försvar
• Är macOS säkrare än Windows? Den här rapporten om skadlig programvara har svaret
• Äger du en iPhone, iPad eller MacBook? Installera den här viktiga uppdateringen just nu