Vad är 5G UW? Den verkliga innebörden bakom ikonen på din telefon

Du har säkert märkt att det har varit mycket mer hype runt omkring 5G än för någon av de trådlösa teknikerna som kom tidigare. En del av det är förstås bara marknadsföring; vi lever i en allt mer uppkopplad era, och det finns mycket fler som använder smartphones nu än det var 2012 när 4G/LTE precis började bli mainstream. Men det är inte heller en överdrift att säga att med betydligt högre hastigheter och förmågan att hantera många fler enheter är 5G ett mycket större steg in i nästa steg av global anslutning. Du har förmodligen också märkt det själv med en "5G UW"-ikon överst på din telefon.

Som med de flesta nya tekniker kommer 5G med några nya utmaningar för både operatörer och konsumenter. En av de viktigaste av dessa har varit att utarbeta det bästa sättet att distribuera 5G-tjänster överallt det mycket bredare frekvensområdet att den kan fungera på. Detta var inte alls ett lika stort problem under 3G- och 4G/LTE-tjänsternas dagar, som alla fungerade i ett mycket smalare radiospektrum.

Kvaliteten och prestandan för din 5G-tjänst är nära knutna till de frekvenser som din operatör använder. Högre frekvenser erbjuder de bästa 5G-hastigheterna men reser inte så långt, så operatörerna måste blanda ihop saker och ting för att leverera den bästa 5G-täckningen till de flesta med minst torn. Varje operatör behöver också ofta skaffa licenser innan de kan utöka 5G-tjänster till några av dessa nya frekvenser. Allt är en balansgång som kan vara lika mycket konst som vetenskap.

Under de senaste åren, eftersom 5G gradvis har flyttat in i mainstream, har transportörer tävlat om att förvärva de mest värdefulla delarna av denna elektromagnetiska fastighet för att få ett försprång gentemot sina rivaler. När de gör anspråk på denna nya gräsmatta och expanderar till de frekvensområden där de kan erbjuda snabbare 5G-tjänster, vill de också se till att deras kunder vet att deras 5G är den bästa 5G. Här är en sammanfattning av hur allt detta fungerar - specifikt 5G Ultra Wideband och vad 5G UW-ikonen på din telefon verkligen betyder att.

Hur 5G Ultra Wideband började

Det här spelet av one-upmanship har givetvis fått operatörer att använda snyggare marknadsföringsnamn för att övertyga kunder om att deras 5G är den bästa 5G. AT&T försökte få ett försprång i sitt 5G-varumärke genom att introducera dess vilseledande "5G Evolution"-nätverk — en omprofilering av samma avancerade LTE-teknik som andra operatörer erbjöd. Men oavsett vad din smartphone säger till dig, betyder en "5G E"-ikon inte att du är på ett 5G-nätverk.

Tack och lov var 5G E undantaget. Det öppnade dock dörren för operatörer som insåg att de kunde erbjuda ett unikt varumärke för sin 5G tjänster och klä upp 5G-telefonikonen för att låta kunderna veta när de hade bättre 5G-tjänst än norm.

Verizon var den första operatören att göra detta på ett stort sätt. Dess ursprungliga 5G-nätverk använde den extremt höga frekvensen (EHF) - och extremt kort räckvidd - millimetervåg (mmWave) spektrum. Verizon distribuerade detta i några större stadscentra, men bristen på räckvidd innebar det 99 procent av sina kunder såg aldrig en 5G-ikon alls.

Det ändrades 2020 när Apple bjöd in Verizons vd Hans Vestberg att dela scenen vid lanseringen av iPhone 12. När Apple lanserade sin första 5G-kompatibla iPhone, passade Verizon på att tillkännage sitt nya 5G Nationwide-nätverk, vilket ger 5G-tjänsten till många fler av sina kunder.

Däremot byggdes 5G Nationwide-nätverket på lågbandsspektrumet under 6 GHz. Detta innebar att det var en storleksordning långsammare än Verizons ultrasnabba mmWave-nätverk. Så, för att hjälpa till att skilja dessa två mycket olika klasser av 5G-tjänster, myntade Verizon ett nytt namn för sin mycket snabbare mmWave-tjänst: 5G Ultra Wideband.

Ultrabredband vs. 5G ultrabredband

För att vara tydlig är 5G Ultra Wideband strikt ett marknadsföringsnamn som används av Verizon. Det har ingen relation till ultrabredband (UWB) radioteknik, som används av enheter som Apples AirTag och Samsungs Galaxy SmartTag.

Detta är en viktig skillnad eftersom flera smartphones inkluderar ultrabredbandsradio. Dessa har ingenting att göra med 5G, och betyder inte heller att telefonen är kapabel till 5G. Till exempel, Apple introducerade UWB med iPhone 11 2019, men 5G kom inte till sortimentet förrän iPhone 12 kom ett år senare. AirTags och SmartTags kommunicerar inte heller över ett 5G-nätverk.

Per definition är ultrabredband en radioteknik som använder ett brett spektrum av frekvenser (bredband) men fungerar på en mycket låg effektnivå över ett minimalt område — mycket kortare än även den värsta mmWave transceivrar. Detta gör den idealisk för den typ av precisionsspårning som erbjuds av AirTags och mycket exakt inomhuskartläggning. Det är också en utmärkt ersättare för Near Field Communications-teknik (NFC). i applikationer som digitala bilnycklar.

Det är inte alls vad 5G Ultra Wideband är; Verizon valde det namnet förmodligen för att det lät som ett coolt sätt att marknadsföra sina snabbaste 5G-tjänster.

Så, vad är 5G Ultra Wideband?

Bortsett från förvirrande terminologi är Verizons 5G Ultra Wideband operatörens namn för dess snabbaste och högsta kapacitet 5G-tjänst. Om du är Verizon-kund vet du när du är på det här nätverket genom en distinkt 5G-ikon som visar extra tecken som "UW" eller "UWB."

Till en början gällde detta bara Verizons lilla mmWave-nätverk. På den tiden fick "5G UW"-indikatorn att dyka upp var som att panorera efter guld. Även i städer där Verizon erbjöd 5G Ultra Wideband-täckning, innebar det mycket korta intervallet av mmWave-frekvenser att det vanligtvis var begränsat till stadskärnan. Även om du lyckades hitta 5G UW-täckning, var det inte svårt att komma ur det eftersom en enda mmWave-sändaremottagare inte täcker mycket mer än ett genomsnittligt stadskvarter eller två.

Samtidigt lämnades Verizon-kunder som inte kunde få den eftertraktade 5G UW-ikonen att tändas på operatörens 5G Rikstäckande nätverk, som använde samma lågbandsspektrum som sin 4G/LTE-tjänst - och tillhandahållit ungefär samma prestanda.

C-bandets magi

Lyckligtvis för Verizon och dess kunder förändrades detta till det bättre när transportören kunde äntligen rulla ut sitt nya mellanregisterspektrum. Efter att ha betalat 45 miljarder dollar i en auktion från Federal Communications Commission (FCC) för att hämta en bit av C-bandsfrekvenser (och månader av bråk med flygindustrin), Verizon vred äntligen på nyckeln på det nya spektrumet i januari.

Operatören gjorde detta nya spektrum till en del av sitt 5G Ultra Wideband-nätverk. Många fler kunder började se "5G UW"-ikonen visas på deras telefoner, och detta var inte bara fönsterputsning; de också började uppleva faktiska 5G-hastigheter.

Närmare bestämt sa Verizon det C-band utbyggnaden gjorde att dess 5G Ultra Wideband-nätverk kunde expandera till att täcka mer än 100 miljoner människor i mer än 1 700 städer. Det är den mest omfattande och ambitiösa lanseringen av mellanregisterspektrumet hittills. Konkurrenten AT&T, som tappade 23 miljarder dollar i samma auktion, har tagit ett mer konservativt tillvägagångssätt och täcker färre än ett dussin städer.

Detta mellanregisterspektrum har blivit det bästa stället för 5G eftersom det erbjuder den bästa balansen mellan räckvidd och prestanda. Lågbandsfrekvenser resa mycket längre - vilket är anledningen till att Verizon fortfarande använder detta spektrum för sitt 5G Nationwide-nätverk - men de kan inte bära så mycket data. De måste också dela etern med äldre 4G/LTE-tjänster, vilket saktar ner saker och ting ännu mer.

I andra änden av spektrumet levererar mmWave fenomenala nedladdningshastigheter och tillräckligt med kapacitet för att hantera hundratals enheter, men utbudet är uruselt. Detta gör mmWave utmärkt för mycket täta områden som arenor och flygplatser, men som Verizon lärde sig den hårda vägen är den inte så bra när den används som grunden för ett 5G-nätverk.

5G UW vs. 5G UC vs. 5G Plus

Tack vare de senaste utrullningarna av C-band är Verizon i god form för att fortsätta bygga och marknadsföra sitt 5G Ultra Wideband-nätverk, men det har fortfarande sitt arbete för det.

T-Mobile hade ett stort försprång i sin 5G-installation eftersom den inte behövde vänta på C-band auktion. Un-bäraren ärvde en fin bit 2,5GHz gräsmatta i dess sammanslagning 2020 med Sprint. Det började snabbt avveckla de äldre 4G/LTE Sprint-tornen för att göra detta spektrum tillgängligt för sina 5G-utbyggnader.

T-Mobile dubbar detta till dess 5G Ultra Capacity-nätverk. Precis som Verizon får T-Mobile-kunder en speciell ikon - "5G UC" i det här fallet - för att låta dem veta när de använder den. Men även om 5G UC-indikatorn inte dök upp förrän i slutet av 2021, hade T-Mobiles 5G Ultra Capacity-nätverk redan utvidgades till att täcka mer än 200 miljoner amerikaner vid den tidpunkten - fyra månader innan Verizon ens kunde slå på sitt första C-band torn.

På andra sidan, AT&T har varit långsammare med att dra fördel av det nya C-bandsspektrumet, men det verkar tydligt att det spelar det långa spelet. AT&T har viss mmWave-täckning i tätbefolkade områden som arenor och parker, som de kallar sin 5G Plus (5G+) nätverk, och i år vann det nätverket de åtta städerna där operatören rullade ut sitt C-band service. Men de flesta AT&T-kunder kommer ännu inte att se en 5G+-ikon på sina telefoner.

Verizon lade alla sina marker på bordet för att förvärva det mest kontroversiella spektrumet på blocket, och det har ställts inför vissa utmaningar på grund av det beslutet. Till exempel, minst 50 amerikanska flygplatser har utsetts som undantagszoner där Verizons 5G Ultra Wideband-nätverk inte kommer att vara tillgängligt på grund av potentiell störning av flygplansinstrument.

AT&T tog ett mer försiktigt tillvägagångssätt och säkrade sina satsningar så att de kunde ta upp ett mindre kontroversiellt mellanregister i en efterföljande auktion. Det planerar att börja rulla ut det spektrumet senare i år, och precis som T-Mobile kommer det att kunna använda det på platser där Verizon och dess 5G Ultra Wideband-varumärke inte tillåts beträda.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Din Verizon-plan har precis fått en större översyn - här är vad som är nytt
• Bor du på landsbygden? Verizon 5G är på väg att bli bättre för dig
• Moto G Power 5G lägger till en flaggskeppsfunktion till en budgettelefon
• Här är hur snabbt 5G på din Samsung Galaxy S23 verkligen är