Hur vi testar videospelskonsoler

Under lång tid var hårdvarucyklerna för videospel ganska enkla. Du behöver bara oroa dig för tre stora videospelssystem och en handdator eller två vid varje given tidpunkt. Det var möjligt att äga i stort sett varje större del av spelteknik som släppts under en generation utan att bli skuldsatt.

Spelhårdvarulandskapet har dock förändrats avsevärt under 2020-talet. Du har konsoler och deras frekventa uppgraderingar, VR-headset, handdatorer, molnströmmande enheter, udda indiehårdvara och mycket mer. Det kan vara extremt svårt att hålla reda på allt och veta vad som är värt att köpa. Lyckligtvis behöver du inte; vi är här för att hjälpa dig.

Digital Trends har varit en källa till videospel hårdvara recensioner sedan 2005, som går tillbaka till Game Boy Micro. Vi har alltid följt med de senaste generationerna av konsoler och hjälpt våra läsare att fatta välgrundade köpbeslut. Nu med ännu fler enheter än någonsin att välja mellan, har vi moderniserats tillsammans med branschen för att täcka allt från PS5 till Playdate. Här är en titt på vår testprocess för videospelshårdvara, som ger dig en bättre känsla för hur vi testar ett brett utbud av enheter.

Design

Varje hårdvarugranskning börjar alltid med det där unboxing-ögonblicket. Medan den visuella designen av en konsol alltid kommer att vara en smaksak, lägger vi lite tid på att kontrollera byggkvaliteten på en enhet. Känns det som en robust teknik som vi inte behöver byta ut? Med något som liknar en basmodell Nintendo Switch, kunde vi genast säga att dess tunna stativ kan ge några problem på vägen. På baksidan kan vi säga att Xbox Series X känns som en premiumkonsol byggd för att stå emot tidens tand. Även om det alltid finns långsiktiga faktorer som är svåra att ta hänsyn till, gör vi den bästa bedömningen vi kan tidigt baserat på byggkvaliteten och hur robust den känns.

Enhetens storlek och komfort har också blivit en allt viktigare del av vår testprocess på sistone, särskilt som vi har börjat se en återkomst av bärbara enheter i Steam Deck-åldern. Med hemkonsoler letar vi alltid efter att få en känsla av hur svåra de kommer att vara att ansluta till ett underhållningscenter. Men för något som en Asus ROG Ally, att testning är ännu mer kritisk. Hur tung är den i våra händer? Är kontrollerna naturligt lagda? Känns det som att det kommer att belasta spelarna efter långa spelpass?

Sådana frågor är också viktiga för VR-headset, eftersom komfort är en primär fråga där. När vi testar vilken enhet som helst ser vi till att genomgå så många användningsfall som möjligt och spenderar långa sessioner med dem för att se var vi börjar känna obehag.

Kontroller

Controllertestning är särskilt viktigt för vår process; trots allt kommer du potentiellt att spendera nära ett decennium med något som PS5:s DualSense. Vårt första test är alltid för komfort, och testar hur väl alla kontroller (extern eller inbyggd) sitter i våra händer. Vi tittar alltid på knapplayout och ser till att allt känns som en naturlig räckvidd som inte kräver mycket påfrestning.

Byggkvaliteten är lika viktig även här. Vi vill ha en kontroller som känns premium, inte något tunt som vi vet att vi kommer att byta ut omedelbart. Det är avgörande för enheter som Steam Deck eftersom det kan vara otroligt svårt att byta ut trasiga delar. Vi letar efter högkvalitativa knappar som känns ordentligt reaktiva ur lådan, samt joysticks som känns som de kommer att hålla ut och slita bra – något som är särskilt viktigt i en tid som plågas av stickdrift.

Därifrån dyker vi in ​​i alla specialfunktioner en kontroller har, oavsett om det är HD-rumble eller något mer komplext. Med DualSense, till exempel, tillbringade vi en hel del tid för att få en känsla av hur den är adaptiv triggers fungerade och att bedöma om den extra ansträngningen som krävs för att använda dem är värt det för spelet erfarenhet.

Inställningar och funktioner

När det väl är dags att starta upp en konsol finns det mycket att gräva i. Naturligtvis börjar det med installationsprocessen, eftersom vi testar hur lätt det är att få igång det. Det är särskilt viktigt för bärbara datorer, eftersom vi vill se till att alla kan starta upp en Asus ROG Ally och börja spela sina spel med lätthet. Kan du köra Xbox Game Pass på en Razer Edge utan att behöva leta efter en komplicerad YouTube-handledning? Vi försöker svara på sådana frågor tidigt när vi tänker på moderna enheter. Det är här vi också testar hur enkelt det är att ställa in externa enheter, som Bluetooth-headset, till en konsol.

Det finns mycket att undersöka när den väl är påslagen. Vi letar efter ett rent gränssnitt som är lätt att navigera i, och vi dyker in i inställningsmenyer för att se hur anpassningsbart det är, se vilken typ av appar vi kan köra på det smidigt och mycket mer. Även om vi gör en hel del djupdykning i varje funktion vi kan hitta och bråkar med inställningar, kommer en stor del av våra tester ner på den mer avslappnade upplevelsen vi har när vi spelar. Vi försöker stänga av våra granskarhattar en liten stund och bara använda en konsol som vi normalt skulle använda den. Hur lätt är det att interagera med en enhet dagligen? Kan vi slå på en PS5, köpa ett spel från butiken, navigera till Netflix-appen eller kolla våra troféer utan att tänka för mycket på det? Vi strävar alltid efter att leverera djupdykning inom teknik, men vi känner att det är lika viktigt att fånga den användarupplevelse på basnivå som vi tror att de flesta användare kommer att ha med en konsol.

Nuförtiden tenderar vi att göra många enhetsspecifika funktionstester också. Under vår PS5 granskningsprocess, såg vi till att testa systemets unika kortfunktion och enkla tipssystem så mycket vi kunde med ett begränsat mjukvarubibliotek. Sådana extrafunktioner är ofta stora faktorer som skiljer konsoler åt, så vi vill alltid fråga om de där klockorna och visselpiporna är värda det. Vi letar särskilt alltid efter att se om det känns som att konsoltillverkaren faktiskt är engagerad i sina hårdvarujippon eller om de kommer att gå till spillo. Kommer du ihåg Joy-Cons IR-sensorer?

Också top of mind är lagringsutrymme. Vi känner vanligtvis till ett systems lagring i förväg, men vi vill alltid få en känsla av hur snabbt det utrymmet tar slut när du börjar ladda ner spel. Det var en primär kritikpunkt hos oss Xbox Series S recension, eftersom vi noterade att dess lagring var så ynka att du skulle behöva investera i en dyr extern lösning som skulle sluta göra konsolen till en investering i nivå med Series X ändå.

Prestanda och kraft

Huvudrätten i varje konsolrecension är prestanda och kraft, men det är faktiskt den svåraste delen av vår process ibland. När vi recenserar något som en PS5, har vi bara tillgång till så många spel direkt utanför porten - och vanligtvis försöker företag att sätta sin bästa fot framåt vid lanseringen. Vi testar saker som bildhastighet, upplösning och grafisk trohet, men du får ofta inte hela historien om en konsols prestanda direkt från porten. Se bara på det nuvarande tillståndet för "nästa generations konsoler" som kämpar för att nå 60 bilder per sekund på stora utgåvor som Redfall.

Så när vi pratar om prestanda, granskar vi mer ett systems potential. Baserat på våra tester försöker vi hitta vad vi tror att en konsols tak kommer att vara. Om något som en PS5 blåser bort oss från dag ett vet vi att det bara kommer att bli mer imponerande med tiden. Nintendo Switch är på baksidan av den dynamiken. Spel som The Legend of Zelda: Breath of the Wild var imponerande direkt utanför porten, men det var alltid tydligt att systemet inte var lika kapabelt som ens en PS4 2017. Vi försöker ta hänsyn till de långsiktiga utsikterna så mycket som möjligt när vi granskar hårdvaran, med hänsyn till hur flytande situationen kan vara.

Prestanda blir en mycket viktigare och mer beprövad faktor enheter som Steam Deck. I de fallen vet vi att vi måste vara otroligt noggranna med våra tester och avgöra var den tekniska toppen är från början. Vilka spel har ett Steam Deck svårt att köra? Vad betyder det för dess långsiktiga potential när fler nya spel bara lanseras? Hur anpassningsbara är dessa enheter, vilket gör att vi kan pressa ut mer ström? Det är en helt annan uppsättning frågor än de vi möter i traditionella konsolrecensioner, vilket gör dem mer som PC-tester.

I den bärbara renässansen är batteritiden också av yttersta vikt. Att kunna springa Elden Ring på ett Steam Deck är bra, men är det så spännande när ditt batteri dör på 45 minuter? Det är också ett nyckeltest i molnspelenheter, som handdatorer gillar Logitechs Cloud G utmärker sig i vad de gör tack vare långa anklagelser. Vi försöker sätta alla bärbara enheter vi testar till dess gränser, försöker hitta vad vi kan få ut av den prestandamässigt samtidigt som vi gör den till en praktisk handdator.

programvara

Naturligtvis kan du inte testa en spelkonsol utan faktiska videospel. Med vilken enhet som helst försöker vi testa en stor spridning av titlar, från det mest tekniskt imponerande det kan köras ner till mindre indies. Vi vill alltid se till att det finns ett bra bibliotek med spel som drar nytta av en ny konsol utanför porten. De Nintendo Switch, till exempel, var en enkel rekommendation på dag ett tack vare Breath of the Wild, medan vi uppmanade till lite mer tålamod för Xbox Series X.

Detta är dock ett annat område där vi mer granskar en enhets potential än något annat. Vi har bara ett mycket begränsat antal spel att testa vid lanseringen av en konsol och vi vet bara en liten andel av vad som är i horisonten. Vi försöker ställa dina förväntningar tidigt med en hårdvarugranskning, med hänsyn till vilka spel som kommer och hur engagerad plattformen är för nya releaser. Med PlayStation VR2, till exempel noterade vi att headsetet hade en bristande lanseringsuppställning med mycket lite i pipelinen. Det gav oss en känsla av att Sony inte planerar att ladda plattformen med massor av högprofilerade exklusiva produkter på samma sätt som det gör med PS5. Vi använder vår långa kunskap om konsolcykler för att göra rimliga bedömningar av vad du kan förvänta dig av ett mjukvarubibliotek under en plattforms livslängd.

Att nå en dom

Allt detta understryker något som är grundläggande för våra konsolrecensioner: Det är en process under utveckling. Vi vet att något som en Xbox Series X kommer att se mycket annorlunda ut fyra år efter lanseringen. Våra första recensioner samlar alla våra tester och observationer för att tala om för dig om det är värt att köpa vid lanseringen, men vi tror att hårdvarurecensioner är avsedda att ses över. Vi går ofta tillbaka och uppdaterar konsolrecensioner för att ge en uppdatering av deras bibliotek och prestanda över tid. Vi vill inte att du köper en PS5 2023 baserat på vad vi skrev vid lanseringen 2020 om inget verkligen har förändrats.

Vårt mål med hårdvararecensioner är alltid att ge dig ett välgrundat köpbeslut som kombinerar vår tekniska expertis och vår mer avslappnade interaktion med en enhet. Det är vår förhoppning att vi ska hjälpa dig att fatta smarta köpbeslut som inte bara är baserade på hype kring en skinande ny leksak; vi kommer inte bara ge en konsol en femstjärnig recension eftersom vi spelade ett fantastiskt lanseringsspel på den. Snarare vill vi att du köper ett system när det faktiskt är vettigt att ta steget. Ibland är väntan det bästa samtalet.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa spelkonsolerna för 2023
• Xbox Series X tips och tricks: hur du ställer in din nya konsol
• Allt vi vet om Wonder Woman-spelet
• Hur man säljer videospel
• Hur man gör ett videospel