Philips Fidelio FB1 recension: soundbars slägga

Lägger till en soundbar till din TV är det enklaste och mest prisvärda sättet att få mycket bättre ljud för dina favoritprogram och filmer. Och om du undrar vilken Dolby Atmos soundbar ger dig den absolut största valutan för pengarna, är svaret Philips Fidelio FB1.

Till $799 är det billigare än konkurrerande modeller som $899 Sonos Arc, $899 Bose Smart Soundbar 900och 1 000 USD Sony HT-A5000, och ändå är FB1 ett absolut odjur. Den producerar 630 toppwatts uppslukande kraft genom ett 15-drivrutin, 7.1.2-kanalssystem som de andra modellerna inte kan matcha, vilket gör den till en slägga av soundbars.

Fångsten? Släggor är inte alltid rätt verktyg för jobbet. Läs vidare för att ta reda på varför.

LED och läder

Med en längd på cirka 47 tum är den bara en smula smalare än botten på en 65-tums TV. Den är bara 2,8 tum hög, vilket inte bör blockera din skärm eller din TV: s fjärrsignaler. Men om den gör det kommer FB1 med en valfri trådbunden infraröd sändare som du kan montera på din TV: s IR-mottagare.

I lådan hittar du en trådbunden mikrofon för rumskalibrering, en fjärrkontroll med batterier, en nätsladd och en uppsättning väggfästen. Märkligt nog inkluderar Philips inte en HDMI eller optisk kabel. Så om du inte redan äger en, se till att du lägger den i din kundvagn. En mycket värre brist är dock avsaknaden av en fullständig användarmanual. Lita på mig när jag säger ladda ner manualen nu – du kommer att behöva det.

När det gäller design finns det knappast en antydan om kraften som lurar inuti Fidelio FB1. Helt klädd i svart, med ett metallgaller som täcker toppen och sveper runt framsidan och sidorna, det är en diskret affär. Philips lägger till och med en touch av sofistikering med äkta läderkanter runt de övre kanterna. Det är inte alls klart för mig varför läder valdes, särskilt som det finns så lite av det, men det är en detalj som företaget använder på sina andra Fidelio-komponenter.

Det finns en mycket ljus alfanumerisk display bakom frontgrillen (som tack och lov kan dämpas), men den verkliga överraskningen är att Philips har valt att lägga till LED-belysning till FB1:s upptändningshöjd förare. Jag säger att det är en överraskning eftersom de tänds när en Dolby Atmos signalen detekteras. Det är en helt gratis funktion - frontdisplayen talar om för dig om du lyssnar på Atmos, vilket gör ringarna onödiga. Tack och lov stänger standardinställningen av dem efter 10 sekunder och du kan inaktivera dem helt. Eller behåll dem på hela tiden! Jag antar att jag inte borde bli förvånad över att företaget, som har kämpat för sin TV-baserade Ambilight-funktion i flera år, gillar att sätta lysdioder på sina andra produkter också.

Runt baksidan hittar du en HDMI-ingång, en tvåvägs HDMI ARC/eARC port, en optisk anslutning och en USB-port. Det finns inga analoga ingångar och det finns inget Ethernet-uttag, så det är endast Wi-Fi för alla nätverksfunktioner. Det finns också IR-blasterutgången och kalibreringsmikrofoningången. Att ha en HDMI-ingång, speciellt en som stöder 4K och Dolby Vision passthrough, är användbart för dem som har ont om HDMI-ingångar på sina TV-apparater, men spelare se upp: du får bara 4K vid 60Hz, och det finns ingen variabel uppdateringsfrekvens, så du vill förmodligen hålla din Xbox eller Playstation ansluten direkt till din TV.

Fler appar, mer förvirring

Att installera FB1 borde vara en relativt enkel process, men att tolka den medföljande snabbstartsguiden kommer att kräva Ikea-nivåer av tålamod. Direkt rekommenderar den att du laddar ner Philips Sound-app till din telefon. Men sedan ignorerar den appen tills det femte installationssteget. Ännu mer förbryllande är den totala frånvaron av något omnämnande av kalibreringsmikrofonen, eller hur man använder den. Som jag sa tidigare, du kommer att behöva hela manualen.

När du kommer till det appbaserade steget, vilket är hur du får FB1 ansluten till ditt Wi-Fi, blir du ombedd att hoppa fram och tillbaka mellan Philips Sound-appen och telefonens Wi-Fi-inställningar för att få saker arbetssätt. Det fanns ett steg som innebar att ställa in högtalaren med hjälp av AirPlay, vilket jag kunde göra på min iPhone, men snabbstartsguiden nämnde inget om hur Android-användare skulle få den här delen att fungera (AirPlay stöds inte på Android).

När du äntligen är klar, var beredd på ytterligare förvirring. Det visar sig att Philips Sound-appen kan användas för att ställa in FB1, uppdatera dess firmware och spela musik till den från listan över strömmande musiktjänster som stöds, men den kan inte komma åt någon av soundbarens inställningar förutom volymen. Om du vill ha en app för det måste du ladda ner en sekundär app som heter Philips Fine Tune (eller PS Finjustering, eftersom det faktiskt finns i App Store).

Jag önskar att jag kunde säga till dig, bry dig inte, du behöver egentligen inte PS Fine Tune-appen. Förutom att du gör det, såvida du inte har något emot att försöka navigera i FB1:s flerskiktiga inställningsmenyer via femteckendisplayen på framsidan av högtalaren med hjälp av den medföljande fjärrkontrollen. Jag har försökt; det var inte kul.

Varför, undrar du utan tvekan, har Philips skapat en så fruktansvärd användarupplevelse? Det är en olycklig biprodukt av den teknik som företaget använder för sin multirums- och multihögtalarkontroll: Play-Fi från DTS. Till skillnad från Bose, Sonos eller Sony, som var och en har utvecklat sina egna proprietära system, valde Philips att arbeta med DTS.

Fördelarna med Philips är uppenbara. Allt den behövde göra var att bygga en högtalare som är kompatibel med Play-Fi och sedan ta den generiska Play-Fi-appen och sätta ett Philips-skal på den. Finns det fördelar för oss som slutar använda produkten? Kanske. I teorin kan du mixa och matcha alla Play-Fi-kompatibla produkter i ditt hem och undvika inlåsningen som de proprietära systemen kräver. Men efter att nu ha sett de potentiella fallgroparna med Play-Fi, kommer jag att säga att den potentiella uppsidan helt enkelt inte är värt det.

Jag kommer att diskutera en annan problematisk aspekt av Philips Play-Fi-partnerskap om ett ögonblick, men låt oss äntligen prata om hur FB1 låter.

Det är ett ljudmonster

Kort sagt låter Fidelio FB1 gigantiskt. Jag har ännu inte hört en soundbar i denna storlek och pris som kan fylla ett rum så enkelt. För att sätta det i perspektiv, vid en volymnivå på 17 (cirka 28 % av högtalarens totala effekt), finns det mer än tillräckligt med ljud för att njuta av en avslappnad visning. På nivå 19 är det väldigt engagerande, och när du når 21 till 23 finns det en verklig risk att irritera alla som delar en angränsande lägenhet eller parhus.

Det som verkligen är slående - bortom den rena volymnivån - är basen. På grund av sin storlek och form kämpar soundbars generellt för att producera en anständig low-end. FB1 skiljer sig, med ett mullrande som du verkligen kan känna. Det är något jag bara har upplevt med mycket dyrare modeller, som Sonys $1 300 HT-A7000.

Alla dessa inbyggda drivrutiner gör ett mycket bra jobb med Dolby Atmos-nedsänkning. Mina testscener i Atmos, som det första uppträdandet av en sandmask i Denis Villeneuves Dyn och Aston Martin-jaktscenen från Ingen tid att dö, återgavs med en mycket tillfredsställande känsla av 3D-ljud när ornithoptrar surrade genom himlen och kulor susade och rikoscherade av skottsäkert glas.

Dialogen är också tydlig och tydlig, även när handlingen blir intensiv.

Den enda kritiken jag har – och jag har sett detta speglas i andra Fidelio FB1-recensioner – är att ljudet kan vara lite hårt ibland. Det är nästan som om diskanthögtalarna drivs för kraftfullt, vilket resulterar i en liten men märkbar förvrängning; det kan beröva mellanregisterna av detaljer och subtilitet.

Du bör kalibrera högtalaren med den medföljande mikrofonen (sidan 20 i den fullständiga manualen; du är välkommen, Philips). Om du fortfarande inte är nöjd med dess prestanda finns det fyra huvudsakliga sätt att justera ljudet på FB1. Jag rekommenderar att du provar dem i denna ordning:

• Använd Dolby Atmos-knappen på fjärrkontrollen för att bläddra genom de fyra höjdkanalnivåerna. Detta påverkar i första hand kraften i overheadljuden när du lyssnar på Atmos-innehåll, men det kan också ha en mildare effekt på andra ljudformat.
• Använd EQ-effektknappen för att växla mellan lägena Film, Musik, Röst, Stadium och Custom för att höra vad dessa gör med ditt ljud (Film är standard).
• Använd ljudförbättringsmenyerna för att styra parametrar som surroundläge, bas- och diskantnivåer, dialognivåer, etc.
• Justera de individuella kanalnivåerna i inställningsmenyn. Det är här du ska trampa lätt. Jag ökade nivåerna på mitt- och sidohögtalarna för att få en mer uppslukande upplevelse, och jag möttes med ännu mer hårdhet. Det slutade med att jag drog mig tillbaka till standardinställningarna och lyfte upp Atmos-kanalerna till deras högsta nivåer.

Jag rekommenderar också att om du är fast besluten att justera dessa inställningar använder du PS Fine Tune-appen. Det är inte en bra app om jag ska vara ärlig – den slutar ofta att kommunicera med högtalaren, tvingar en omstart av appen – men det är bättre än att göra dessa justeringar med fjärrkontrollen. Det finns också fördelen med att se och justera dina bas-/diskantnivåer inom varje EQ-effekt, vilket är en fin touch.

Den inställning du bör undvika är surroundalternativet, som låter dig växla mellan standard, upmix och AI-surround. Varken uppmixen eller AI-surroundlägena gjorde särskilt bra saker för TV- eller filmljudspår, men de var särskilt obehagliga när de användes med musik.

Musikuppspelning kan dock vara mycket givande på Fidelio FB1, men här är vad jag har upptäckt. Bluetooth är anständigt om du streamar Spotify eller annan förlustig, lågupplöst musik. Men för en mycket förbättrad upplevelse är det bättre att använda AirPlay (för Apple-enheter) eller Chromecast (Android och utvalda iOS-appar). Du kommer att få mycket bättre trohet på detta sätt, särskilt om du har tillgång till förlustfri, högupplöst låtar från Apple Music, Amazon Music eller Tidal.

Det kanske bara är min hjärna som spelar mig ett spratt, men jag upptäckte att den allra bästa musikkvaliteten kom från att använda de musikkällor som stöds i Philips Sound-appen. Tyvärr är Apple Music inte en av dem, men de flesta av de andra finns där, inklusive Amazon Music, Tidal, Spotify, Deezer, Pandora, Qobuz, SiriusXM och iHeartRadio. Det finns också möjligheten att välja musik direkt från telefonens lagring, eller från ditt personliga musikbibliotek om du har en mediaserver.

Play-Fi blues

Låt oss nu prata om att lägga till en subwoofer och surroundhögtalare till Fidelio FB1. Det är ett alternativ som Philips stöder med sin Fidelio FS1 trådlösa högtalare ($300 styck) och Fidelio FW1 trådlös subwoofer ($500).

Det är den typen av installation som borde vara enkel. Sony, Bose och Sonos har verkligen kommit på hur man gör det. Och ändå, på grund av den tafatthet som de två apparna och DTS Play-Fi införde, visade det sig att det var extremt obekvämt. Jag är inte säker på vilken del som irriterade mig mer - det faktum att procedurerna för att få FS1 och FW1 anslutna till Wi-Fi skiljer sig från varandra, eller att, när de väl är anslutna måste du gissa dig igenom processen att lägga till dem i soundbaren (det nämns inget om hur man gör detta i handböcker).

Jag tvivlar inte på att om DTS Play-Fi-systemet inte var kärnan i de trådlösa anslutningarna mellan dessa komponenter, skulle jag ha bjudits på en ganska fantastisk surroundljudupplevelse. Dessa högtalare ser verkligen bra ut på pappret, särskilt FS1-högtalarna, med sina trevägsdrivrutiner, inklusive en uppåtriktad 2,5-tums mellanregisterdrivrutin.

Men för mitt liv kunde jag inte få dessa fyra enheter att fungera i harmoni, även efter att ha gått igenom flera långa programuppdateringar på varje högtalare, kalibrerar om systemet flera gånger och i allmänhet sliter jag ut håret (vilket inte hjälpte, och nu mitt huvud gör ont).

Det jag slutade med var en uppsättning bakre surrounder som var ungefär en halv sekund osynkroniserade med Fidelio FB1 soundbar och en subwoofer som lät som om någon hade draperat den i ett tungt, blött djur hud. Ännu värre, de inbyggda subwoofrarna i FB1 började producera ett irriterande dunkande eko när lågmälda skådespelare talade. Min familj gjorde uppror cirka 10 minuter in i ett avsnitt av Bäst att ringa Saul, och jag var tvungen att koppla bort sub och surround.

Ljudproblem som dessa kan vara frustrerande nog, men jag kämpar också med hur PS Fine Tune-appen behandlar dessa högtalare när de väl är grupperade i en enda hemmabioinstallation. FS1 är utrustad med Philips Ambilight-lysdioder. Och ändå, när du väl har grupperats som omgivningar för FB1, kan du inte justera LED-beteendet. De kommer att fortsätta göra vad de än var inställda på innan de grupperade dem.

Och trots FB1:s imponerande utbud av nivåalternativ för varje kanal, kan FS1:s egna inställningar inte kontrolleras oberoende i en hemmabiogrupp.

I ett samtal med en talesperson för Philips fick jag veta att firmwareuppdateringar planerades eftersom några av dessa problem var kända buggar, så det är fullt möjligt att detta kommer att lösas inom kort. Men jag kan inte riktigt släppa den tjatande känslan av att Philips hoppade över pistolen när FB1 släpptes innan den helt hade räknat ut användarupplevelsen.

Som en enkelhögtalare är Philips Fidelio FB1 imponerande. Det kan gå tå till tå med mycket dyrare soundbars och levererar en Dolby Atmos-upplevelse som inte går att slå till sitt pris. Det är en av få soundbars som kan övertyga dig om att en subwoofer är en trevlig att ha, inte ett behov att ha.

Och ändå är dess beroende av DTS Play-Fi-systemet för att lägga till trådlösa subs och surrounds ett ansvar, både när det gäller komplexitet (två appar mot en) och prestanda. I detta avseende har den mycket att komma ikapp om den vill överglänsa (eller till och med likställa) de mer mogna erbjudandena från Bose, Sony och speciellt Sonos.

Redaktörens rekommendationer

• Hur vi testar soundbars
• Nakamichis vilda Dragon 11.4.6 Dolby Atmos soundbar går upp för förbeställning denna vecka
• JBL avslöjar sitt nya flaggskeppsljudfält på CES 2023: 15 kanaler och 1170W Dolby Atmos-kraft
• Denna soundbar för 12 000 $ har ett riktigt Porsche 992 GT3-avgassystem
• Bose Smart Soundbar 600 förstärker Sonos Beam med drivrutiner som skjuter upp