Sonos Era 300 recension: den bästa Sonos-högtalaren hittills

Sonos Era 300 ser inte ut som någon vanlig trådlös högtalare. Och med sin samling av sex förare, arrangerade i ett mönster som utstrålar ljud i fyra riktningar samtidigt, låter det definitivt inte som en heller. Det beror på att det har byggts för att dra fördel av rumsligt ljud, specifikt Dolby Atmos musik — en uppslukande 3D surroundljudsformat som tills nyligen bara kunde upplevas med hörlurar eller (om du hade all rätt utrustning) ett dyrt Dolby Atmos-kompatibelt hemmabiosystem eller soundbar.

Vad händer när du laddar upp en kompakt, $449 smart högtalare med alla dessa drivrutiner och sedan matar den med en källa till Dolby Atmos Music? Ren magi.

Och jag förutspår att när du väl hör det, kommer du bara att skiljas från det om vi bänder det från dina kalla, döda händer.

Videorecension

Inte din genomsnittliga högtalare

I linje med resten av Sonos-högtalarsortimentet kan du köpa Era 300 i antingen svart eller vitt. De ser båda bra ut, med sina diskreta exteriörer helt i plast. Men om du lider av fingeravtrycksallergi rekommenderar jag den vita versionen — den svarta finishen har en tendens att visa även de svagaste märken på sin släta bälte.

Även om det verkligen är iögonfallande, är Era 300:s ovanliga timglasform inte bara att Sonos försöker göra ett uttalande. Designen gör att fem av högtalarens sex förare kan rikta ljudet både utåt och något framåt. Om du föreställer dig högtalaren sittande i mitten av en blomma, med kronbladen som representerar ljudet, kommer du att få idén.

Det är en smart lösning som låter högtalaren göra det den är bäst på – oroa dig inte, jag får ljudkvalitet på ett ögonblick – men det betyder också att du måste ge den gott om utrymme att andas. Att placera Era 300 i en bokhylla (eller någonstans som kan blockera sidorna eller toppen) skulle vara mindre än idealiskt.

Inte för att det finns många bokhyllor som praktiskt skulle kunna rymma det. Med en höjd på 6,3 tum, 10,2 tum bred och 7,2 tum djup är Era kompakt för en högtalare med sina kapaciteter, men den är inte precis liten.

Bättre kontroller och indikatorer

Ovanpå högtalaren finns Sonos nydesignade pekkontroller, som separerar spårhoppning och volymfunktioner, vilket gör både enklare och mer exakt att använda. Den räfflade volymreglaget är en särskilt tillfredsställande kontroll som ger en nästan analog känsla till ljudstyrkajusteringar. Du hittar också två sätt att styra de inbyggda mikrofonerna: en snabb tryck-för-att-tysta-kontroll ovanpå och en mikrofonavbrytare på bakpanelen som fysiskt kopplar bort mikrofonkretsen för det ultimata in Integritet. (Sonos har för tillfället inga planer på att introducera en mikrofonfri "SL"-variant av 300.)

Jag noterade i min recension av Era 100 att jag tycker att Sonos borde överväga att lägga till bakgrundsbelysning till dessa kontroller för att göra dem lättare att hitta i mörka rum. Trots allt, med sitt relativt lilla fotavtryck, kunde Era 100 enkelt placeras på ett nattduksbord. Jag tvivlar på att många kommer att göra det med Era 300.

Den LED som Sonos använder för att indikera saker som röstassistentens svar, avstängning och mjukvaruuppdateringar nu synlig från framsidan av högtalaren, bakom gallret, där den kan ses från alla håll punkt. Det är en stor förbättring jämfört med den tidigare övre ytan som den använde på sina tidigare högtalare.

Kraftfulla smarts

Jag kommer inte säga att Era 300 är den mest kraftfulla Sonos smarta högtalaren – den titeln tillhör Sonos Arc soundbar – men det är den mest kraftfulla musikinriktade smarta högtalaren i företagets lineup. De Sonos fem ($549) ger en större kraft, men det är inte en smart högtalare.

Du kan välja att köra antingen Amazon Alexa eller Sonos hemmagjorda Sonos röststyrning (SVC) assistenter (eller båda samtidigt) på Era 300; Google Assistant är inte tillgängligt. Det kanske inte är en permanent situation – många av Sonos andra smarta högtalarmodeller erbjuder Googles AI – men det nuvarande förhållandet mellan Sonos och Google är en spänd sådan och det kan ta ett tag innan de förlikar sina meningsskiljaktigheter.

Trots Googles frånvaro fungerar Era 300 riktigt bra med Alexa och SVC. Mikrofongruppen har inga problem med att fånga upp din röst från andra sidan rummet, och så länge du inte spränger låtarna kan den till och med höra dig över ljudet av musik som spelas.

För tillfället är Alexa det bättre valet om du använder streamingtjänster som Spotify, Tidal, TuneIn eller YouTube Music, medan SVC fungerar bra med Apple Music, Amazon musik, Deezer, Pandora och Sonos egna Sonos radio. Där SVC verkligen kommer väl till pass är dess Sonos-specifika färdigheter, som att gruppera och dela upp högtalare eller komma åt dina Sonos-spellistor.

Alla kopplingar

Era 300 och Era 100 är första Sonos hemhögtalare med Bluetooth. Och för människor som har fastnat i "eran före Bluetooth Sonos" är det en frisk fläkt. Ett långt tryck på den dedikerade Bluetooth-knappen på baksidan av högtalaren är allt som krävs för att sätta Era 300 i parningsläge, och därifrån kan du ansluta vilken Bluetooth-enhet som helst och börja streama. Sonos har inte utrustat med 300 med högupplösning Bluetooth-codecs (bara SBC och AAC), dock.

Du kommer att märka att Bluetooth-sessioner inte låter lika bra som de som startas från Sonos-appen, så det här borde inte vara ditt val för kritiskt lyssnande. Men det låter äntligen dina besökande vänner spela musik på ditt Sonos-system utan att behöva dela Wi-Fi-lösenord eller ladda ner Sonos-appen.

Det är också anmärkningsvärt flexibelt. till skillnad från Sonos Move, som måste överge sin Wi-Fi-anslutning för att använda Bluetooth, kan du köra Bluetooth-anslutningen på new Era-högtalare samtidigt som Wi-Fi, vilket ger dig möjlighet att styra deras inställningar från Sonos app. Med den Wi-Fi-anslutningen fortfarande aktiv kan Bluetooth-streaming-sessioner till Era 300 delas med alla andra Sonos-högtalare i huset.

Innan du frågar, ja, Era 300 och 100 kan båda användas som fristående Bluetooth-högtalare. Vissa utvalda SVC-kommandon är fortfarande tillgängliga, men inte direkt. En Wi-Fi-ansluten förstagångsinstallation är en förutsättning innan du kan göra någon Bluetooth-strömning. Men det är en liten sak eftersom du nästan säkert kommer att ställa in dessa högtalare med Wi-Fi ändå - det är så Sonos fungerar.

Vill du ha förlustfri streaming utan att använda Sonos-appen? Apple-enheter kan göra det med hjälp av AirPlay 2 med CD-kvalitet 16-bitar/44,1kHz, medan Tidal Hi-Fi-prenumeranter kan använda Tidal Connect på vilken enhet som helst för att streama högupplöst, 24-bitars/48kHz spår. Spotify Connect stöds också, vilket i stort sett bara utelämnar Googles Chromecast trådlösa ljudplattform. Och med tanke på hur det går med Google, förväntar jag mig inte att det kommer att ändras någon gång snart.

Externa enheter också

Sonos tidigare hemmahögtalare har varit lite snåla när det kommer till externa anslutningar. De saknade Bluetooth, och om du inte var villig att spendera stora dollar på Sonos Five, fanns det heller inget sätt att ansluta en extern ljudkälla som en skivspelare. Det kan ha varit förståeligt i mitten av 2000-talet när Sonos först etablerade sin närvaro som det ledande trådlösa ljudsystemet. Men 2023, när vinyl säljer mer än CD-skivor för första gången på decennier är det en verklig begränsning.

Sonos har uppenbarligen läst rummet eftersom du kan lägga till en $19 line-in adapter till Era 300:s USB-C-port som accepterar alla 3,5 mm analoga anslutningar. Skivspelare kommer fortfarande att behöva en förförstärkare om de inte har en inbyggd (och förmodligen en stereo RCA-till-3,5 mm patch sladd), men när du väl är ansluten kommer du att kunna snurra skivor eller annat analogt ljud och lyssna på Era 300. Ännu bättre är att line-in-adaptern är synlig från Sonos-appen och kan nås av alla Sonos-högtalare, även om Era 300 inte spelar.

Det finns också en $39 kombiadapter som lägger till ett Ethernet-jack till 3,5 mm-ingången, för dem som vill använda en trådbunden anslutning till sitt nätverk.

Sonos har sagt noll om digitala ljudadaptrar, men jag hoppas att detta kommer att hända med tanke på att USB-C-kontakten redan är ett digitalt gränssnitt.

Hur lätt som helst

Sonos-fans vet redan hur briljant enkla företagets produkter är att installera, och Era 300 är inget undantag. Om något är det det enklaste hittills. Ladda ner och installera Sonos-appen och skapa ett konto (om du inte redan har gjort det), anslut sedan högtalaren till väggen och låt appen göra resten.

Den hittar automatiskt högtalaren, bekräftar att du vill ställa in den och guidar dig snabbt genom processen att ansluta till ditt Wi-Fi nätverk och välja ett namn och en plats för högtalaren – allt utan att behöva ange ett enda lösenord eller trycka på konstiga knappkombinationer på Era. Två minuter (högst) och du är i affärer. Kanske några till om du måste lägga till dina streamingtjänster i Sonos-appen.

Rumsinställning för alla

En annan stor förbättring av Era 300 är Sonos förnyade Trueplay-rumsinställningssystem. Som på tidigare högtalare, balanserar detta automatiskt EQ för att ta hänsyn till ett rums specifika akustik. Men nu behöver du inte längre en iPhone för att göra det. Android- och iPhone-användare kan båda utnyttja en ny snabbjusterande version av Trueplay som utnyttjar Eras inbyggda mikrofoner istället för de på din telefon.

Det är snabbt, det är enkelt, och jag är inte säker på att jag kan se skillnaden mellan detta tillvägagångssätt och alternativet "avancerad inställning" som fortfarande kan nås om du har en iPhone.

Detta. Ljud. Grymt bra.

Jag är inte ett fan av överdrift. En produkt kan vara bra eller till och med bra utan att behöva ytterligare beskrivningar som "episkt" eller "spelskiftande". Men om det någonsin fanns en produkt som skulle kunna motivera dessa superlativ, så är det Era 300.

När du spelar traditionell stereomusik är det redan en av de bästa trådlösa högtalarna du kan köpa. Det finns utmärkt separation mellan frekvenser. Och topparna är tydliga, med bara en touch av gnistra, mellantonerna trampas inte, så du kan se mycket av detaljerna, och du kommer inte att tro basen som den här grejjen slår ut. Jag demonstrerade det för min kollega, Derek Malcolm, och han pekade på Sonos Sub i hörnet och sa, "bra! Låt oss nu höra det utan subben." Utseendet på hans ansikte när jag sa till honom att ubåten inte var ansluten var ovärderlig.

Du har dock inte hört hälften av vad Era 300 kan göra förrän du spelar spår som har skapats i Dolby Atmos Music.

Ett spår som The Weeknds Blindande ljus, när den streamas från Tidal Hi-Fi, låter bra, ingen fråga. Men bläddra till Amazon Music Unlimiteds Dolby Atmos Music-version av samma spår och plötsligt expanderar ljudet utåt och uppåt, med vad som redan var en anständig ljudbild och sedan förstora den, vilket gör det nästan omöjligt att identifiera källan till ljudet med dina ögon stängd. Jag har hört ljud som detta från en soundbar, men aldrig från en musikhögtalare.

Ett av kännetecknen för Dolby Atmos för filmer är dess förmåga att flytta individuella ljud runt i ett rum och inte bara byta riktning från vilken det kommer mot dig. Den effekten ökar realismen i handlingen på skärmen eftersom det du ser och det du hör matchar i 3D-rymden. För Dolby Atmos Music är avsikten annorlunda, men inte mindre effektiv – den placerar dig i musiken och låter ett band berätta för en subtilt annorlunda berättelse med deras röster och instrument genom att justera hur du relaterar till dem bortom en enkel vänster-höger presentation.

Enligt mig finns det inget bättre exempel på detta än Dolby Atmos-remastern av det klassiska Doors-spåret Ryttare på stormen. I stereo bidrar regnet och åskan verkligen till stämningen. Men i Atmos blir de filmiska - den soniska bakgrunden mot vilken händelserna i låten sedan utspelar sig. Era 300 ger dig stolar i främre raden.

Vill du ha en annorlunda upplevelse på första raden? Sätt igång den live Dolby Atmos-versionen av John William's Den kejserliga marschen (annars känt som Darth Vaders tema) från Stjärnornas krig och förbered dig på att hårstrån i nacken ska resa sig.

Inte alla Dolby Atmos Music-spår använder detta format till sin bästa fördel. Jag blev till exempel besviken över en Atmos-version av Alanis Morissettes megahit Du borde veta. Men, för att vara rättvis, det var fortfarande bättre än stereoversionen.

För tillfället finns det bara två andra icke-soundbar-högtalare som fungerar med Dolby Atmos Music: Amazons $199 Echo Studio och Apples $299 HomePod Gen 2. Av dessa två modeller kunde jag bara jämföra Era 300 med HomePod. Men baserat på den sammankopplingen känner jag mig säker på att berätta att de andra smarta högtalarna inte kan hålla ett ljus till Era. Med tanke på prisskillnaderna skulle jag bli chockad om så inte var fallet.

Uppslukande eller ambient?

Om det finns ett övervägande med en högtalare som Era 300, särskilt när du lyssnar på Dolby Atmos Music, är det platsen. Eller, för att vara mer specifik, din plats i förhållande till högtalaren. För att verkligen få full nytta av Dolby Atmos uppslukande kvaliteter måste du sitta direkt framför Era så att den kan svepa in dig i ljud (tillbaka till den där blomanalogin från introt). På så sätt liknar det att lyssna på en ordentligt separerad uppsättning stereohögtalare.

Men du kan fortfarande dra nytta av Atmos-spår även om du inte är i högtalarens favoritställe. Istället för att få en uppslukande upplevelse blir det en ambient sådan. Jag försökte jämförelsen mellan stereo och Atmos medan jag gick från rum till rum, samt lyssnade från ett angränsande rum, och det är anmärkningsvärt hur mycket Atmos-versionen kan genomsyra utrymmet. När vi säger att en högtalare kan "fylla ett rum med ljud", får det uttrycket en ny innebörd med Era 300.

Inte för din TV

Efter att ha upplevt Dolby Atmos Music på Era 300 är det nästan omöjligt att inte undra hur den här högtalaren skulle se ut som en Dolby Atmos soundbar ansluten till en TV. Tyvärr är det dock inte ett scenario som Sonos för närvarande stöder (åtminstone inte utan en Sonos soundbar). Den goda nyheten är att om Sonos någonsin ändrar sig kan den praktiska USB-C-porten förmodligen utrustas med en HDMI-ingång. Säg aldrig aldrig.

Vi kommer att behöva en bättre sökning

Att lyssna på Dolby Atmos Music på Era 300 är så bra, det lyfter fram en svaghet som jag hoppas att Sonos kan fixa snabbt: det kan vara väldigt svårt att hitta och identifiera Dolby Atmos Music-spår, även om det bara finns två tjänster som för närvarande gör dem tillgängliga via Sonos: Apple Music och Amazon Musik.

Det finns inget sätt att filtrera sökresultat efter format, inget sätt att identifiera en Atmos-version av ett spår från dess stereomotsvarighet tills du faktiskt spelar den, och inga pålitliga nyckelord som kan användas för att hitta dessa spår.

Vad som är ännu mer frustrerande är att om du hittar ett Atmos-spår och sedan går till hela albumet i hopp om att resten av spåren också finns i Atmos, kommer du att bli besviken oftare än inte. För tillfället är din bästa insats att söka efter "spatialt ljud" och granska spellistorna som dyker upp på båda musiktjänsterna.

Sonos är medveten om problemet och säger att de arbetar nära både Amazon och Apple för att göra det bättre.

Om en är bra är två spektakulära

Det är förmodligen självklart, men jag säger det ändå: två Era 300s konfigurerade som ett stereopar tar upplevelsen till nästa nivå. Det är inte billigt – vi pratar om en 898 $ investering – och ändå, om du skulle göra detta till din primära musiklyssningsinställning, tycker jag att det är värt det.

Att kalla det ett stereopar i samband med Dolby Atmos Music är inte riktigt vettigt, så låt oss säga att det är ett stereopar när man spelar stereospår och ett rumsligt ljudpar när man spelar Atmos-innehåll.

Istället för att bara spränga alla förare på båda högtalarna, betonar Sonos de inåtvända förarna samtidigt som de håller de utåtgående igång med regelbunden styrka; det är ungefär som att ta en enda Era 300 och sträcka ut den mellan vänster och höger position, men med mer övergripande styrka.

Stjärnor omger

Om du har en Sonos-hembioanläggning baserad på en Sonos Arc och kanske a Sonos Sub, du har ett anständigt 5.1.2 Dolby Atmos-system. Om du har lagt till en uppsättning Sonos Ones som surroundljud slår jag vad om att det låter ännu bättre. Men ett system som kombinerar Arc, Sub och en uppsättning Era 300s som omgivningar är en absolut showstopper. (Det är också väldigt dyrt.)

Tack vare de inbyggda höjddrivrutinerna i Era 300-talet blir det det första Sonos-systemet att leverera 7.1.4 Dolby Atmos (två fronthöjder och två bakhöjder), och Eras ytterligare sidodrivna drivrutiner gör dem till idealiska följeslagare till Arcs redan imponerande virtuella surroundkanaler.

De är nästan komiskt stora när de används som omger, men när du hör dem kommer du att glömma deras storlek. Även i mitt lilla mediarum i källaren, där jag inte riktigt kunde placera Eras så långt bakom min sittgrupp som Sonos rekommenderar, var ljudet spektakulärt.

Mina filmklipp från Dolby Atmos (den Aston Martin-jaktscenen från Ingen tid att dö, den första sandmaskscenen från Denis Villeneuves Dyn, Daytona race scenen från Ford mot Ferrari, och den första jaktscenen från Mad Max: Fury Road) alla lät lika bra eller bättre än jag någonsin har hört dem. Orkesterscenerna från Tár 2022 slog med ett känslomässigt slag som gjorde mig andfådd.

Det är en stor post på ditt kreditkortsutdrag om du skulle köpa dem alla på en gång - Sonos kallar paketet på 2 471 $ för "ultimat uppslukande set med Arc.” Men om du redan är Sonos-kund är det mer vettigt än att byta till ett liknande system från Sony, LG eller Samsung.

Om du fortfarande är osäker på om du ska köpa Sonos Era 300 eller inte, låt mig vara helt klar: du borde köpa den. Fan, om du har råd bör du köpa två. Jag säger detta oavsett om du för närvarande är en Sonos-ägare eller om du aldrig ens har lyssnat på en Sonos-högtalare tidigare. Det är en fantastisk högtalare som styrs av en fantastisk app (vår Sonos förklarare går in på alla dessa detaljer), och när du tar hänsyn till dess smarta högtalarförmågor, Bluetooth och line-in-alternativ, det faktum att det saknas Google Assistant verkar nästan lite småaktigt kritik.

Gör mig bara en tjänst och lova mig att om du köper Era 300 kommer du också att registrera dig för antingen Amazon Music eller Apple Music (helst, enligt min mening, Amazon Music) så att du kan uppleva den här högtalaren som den är tänkt att höras — med en nonstop spellista med Dolby Atmos Music.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa högtalare för 2023: Sonos, Apple, KEF och mer
• Klipsch drar igång karaoken med sina första trådlösa partyhögtalare
• Bluetooth på Sonos nya Era-högtalare är inte vad du tror – det är bättre
• De bästa högtalarmärkena 2023: JBL, Sonos, KEF och mer
• Sonos nya trådlösa Era 100 och Era 300 högtalare går all-in på rumsligt ljud och Bluetooth