Syftet med GPS-systemet och varför det startades

Globala positioneringssystem, en gång enbart för militärt bruk, har tagit fart som personliga kommersiella enheter, som hjälper människor att göra allt från att hitta vägbeskrivningar till att kartlägga jorden. GPS: s korta historia bleknar i jämförelse med de potentiella framtida tillämpningarna av denna livfulla teknik.

Ett globalt positioneringssystem beräknar realtidspositionen för en enhet med hjälp av atomklockor och orbitala satelliter. GPS-satelliter sänder kontinuerligt signaler som talar om satellitens plats och tid, exakt till en miljarddels sekund. En GPS-enhet i till exempel en bil använder signalerna från upp till fyra satelliter för att beräkna sin egen relativa position.

Globala positioneringssystem skapades ursprungligen för militärt bruk på 1970-talet. Föregångaren är dock Transit-satellitnavigeringssystemet, som först användes av den amerikanska flottan 1965. Detta system utvecklades ursprungligen för att hjälpa ubåtar att navigera. När USA: s regering fann sig behöva ett idiotsäkert satellitnavigeringssystem, slog de bästa hjärnorna i Pentagon ihop sina huvuden och kom på konceptet GPS 1973. Den första GPS-satelliten lanserades 1978 och sedan dess har tekniken breddats för kommersiellt bruk.

Tekniken har en svindlande betydelse militärt. Det hjälper vänliga trupper att hålla sig organiserade och hitta tillbaka till basen eller till mål. Det kan också hjälpa till att lokalisera fiendens positioner och hot. Militären var till en början försiktig med att ge upp tekniken till företagssektorn. Pentagon övertalades dock av företag som såg den stora potentiella marknaden för tekniken. Idag används GPS av miljontals för att navigera dagligen och kan vara oerhört användbar för att kartlägga vägbeskrivningar för körning eller gång.

Förutom att använda GPS i en bil eller på gatan för att hitta vägbeskrivningar, har den en mängd andra viktiga användningsområden. GPS används för att kartlägga och kartlägga jorden. Det kan också hjälpa till att övervaka jordbävningar. Civila piloter använder GPS under flygning, liksom flygbolag för att koordinera flygningar. Tekniken används även av företag för att hålla reda på just de satelliter som möjliggör GPS.

Framtiden för GPS ser ljus ut. Program som Google Earth är bara början på vad som kan göras med global positioneringsteknik. Militärt kan mer exakta och snabbare GPS-system ge trupper och befälhavare uppdaterad analys av vänliga och fientliga truppers rörelser. Med GPS som blir mindre och kraftfullare kan den även användas för enskilda soldater i fält för att triangulera sin position. Kommersiellt har tekniken exploderat under de senaste åren, vilket gör att alla och alla har råd med kraftfulla GPS-enheter i sina bilar och hem. Den tekniken tar nu steget till mobila smarta telefoner.