Vilken typ av minne förlorar sina data när datorn stängs av?

Din dator har olika typer av minne, varav vissa sparar data när du stänger av strömmen, andra inte. Datavetare kallar den förra typen av minne för icke-flyktigt och det senare för flyktigt. Orsakerna har att göra med minnets elektriska egenskaper. I allmänhet tenderar flyktigt minne att vara snabbt och dyrt, och icke-flyktigt minne tenderar att vara långsamt och billigt.

När du slår på din dator är det första den gör att läsa instruktioner från ROM, eller skrivskyddat minne. Detta minne, programmerat på fabriken, håller sina data utan ström, men kan inte ta emot nya data. Datorn läser och skriver till slumpmässigt åtkomstminne, eller RAM, med höga hastigheter. Det mesta RAM-minnet är flyktigt minne. Din dator lagrar stora mängder data på hårddisken, som är relativt långsam, men behåller sina data när du stänger av strömmen.

Chansen är stor att datorn som sitter i ditt knä har mer än en miljard tecken flyktigt RAM-minne. Din webbläsare, ordbehandlare och andra program fungerar i RAM-minne och använder det som en "skrapplatta", som snabbt lägger till, tar bort och skriver om data. Detta minne består av miljontals små transistorer packade i integrerade kretschips. Den fungerar i måttligt hög hastighet, läser och skriver på 60 till 80 miljarddelar av en sekund och kostar cirka 15 USD för en miljard tecken till 2011 års priser.

Utöver din dators huvudsakliga RAM-minne har dess mikroprocessor sina egna, mindre, minnesenheter, så kallade cache. Mikroprocessorn har upp till tre steg av cache, kallade L1, L2 och L3, som arbetar med hastigheter upp till 1 miljarddels sekund, eller 60 till 80 gånger snabbare än normalt RAM. Eftersom det är dyrare än standard-RAM, har mikroprocessorn en miljon tecken eller mindre av denna typ av minne. Precis som vanligt RAM-minne förlorar den sina data när strömmen stängs av.

På 1950- och 60-talen, innan transistorer gjorde datorer billiga och kompakta, använde ingenjörer andra flyktiga teknologier för att lagra databitar. Ett, kallat fördröjningslinjeminne, lagrade data som en uppsättning ljudpulser i kvicksilver eller kvarts. Kretsarna återcirkulerade pulserna i en kontinuerlig slinga som bilar i ett leksakstågset. Detta schema lagrade flera tusen minnesbitar med hastigheter ungefär 1 000 gånger långsammare än dagens RAM.