Datorers egenskaper och begränsningar

Trots de enorma tillämpningar som en dator har blivit kapabel till, är den i dess hjärta inget annat än en rad nollor och ettor. Det binära systemet som är grundelementet i datorteknik kan inte säga något annat än "ja" eller "nej". Datorförmågor har utvecklats av tekniker som har lärt sig hur man får datorer att göra detta extremt snabbt.

Hårdvaran på de vanligaste datorerna består av en skärm, ett tangentbord och en processorenhet. Datorn interagerar med personen som använder den genom att ta in information på tangentbordet och avge information genom skärmen. Det binära språket som datorn talar översätts till det språk som människan talar. Datorer utmärker sig vid uppgifter som kräver snabbhet, upprepning och noggrannhet. Datorer fungerar genom linjära processer, vilket gör dem kvalitativt annorlunda än den mänskliga hjärnan, som fungerar i nätverk och kan utföra operationer samtidigt.

Datorer används för journalföring, handel, långdistanskommunikation, grafisk design, underhållning och ordbehandling. I takt med att datortekniken utvecklas, flyttar datorer in i världar som tidigare dominerats av tv-, telefon- och filmteknik. Många dataingenjörer tror att datorer så småningom kommer att fylla alla roller som tidigare fyllts av alla dessa teknologier, såväl som skrivmaskiner, ljudsystem och klockor.

Datorers begränsningar dyker upp när människor försöker använda dem för icke-linjära och känslomässiga syften. Datorer kan enkelt förmedla människors irrationella och känslomässiga tankar via e-post, sociala nätverk eller Skype. De kan dock inte uppleva dessa fenomen själva. En dator kan programmeras att simulera kärlek, galenskap, upphöjelse och depression, men den upplever faktiskt inte dessa saker. Tekniker i framkanten av datorutveckling diskuterar vid vilken tidpunkt en dator kan sägas uppleva känslor eller vara kännande. Detta är en omtvistad fråga som inget definitivt svar har hittats på.

Datateknikens gränser förskjuter ständigt datorernas begränsningar. Virtuell verklighet, sammankopplade superdatorer och "wetware" -- sammanslagning av datorteknik med biologiska element -- alla har stora löften eller hot, beroende på en persons perspektiv. Datorminiatyrisering ger möjligheten att kraftfulla och mångsidiga datorer kan placeras i ett par glasögon, eller till och med fästas på eller implanteras i en persons kropp. Möjligheten att en dator faktiskt blir kännande är mycket längre bort än denna utveckling, men inte bortom möjlighetens område, enligt futuristen Peter Hollings.