Технологија која стоји иза задивљујуће, сферичне стварности У2 у Лас Вегасу

Сећам се да сам седео у задњем делу таксија у Лас Вегасу у јануару 2022. ЦЕС је био пред нама. Док је Лас Вегас екстра типичан уторак, ЦЕС недеља подиже ствари на потпуно другачији ниво. Пандемија је значила неколико година без потребе да се ради о ЦЕС-у, а Вегас се поново осмишљава у трен ока.

То још увек није објаснило џиновску црну куглу која је као да је искочила ниоткуда на авенији Сандс.

"Шта је то?" промрмљао сам у задњем делу оног таксија. Убрзо сам сазнао да је то нови простор за догађаје и да ће бити покривен ЛЕД диодама, споља и изнутра. У то време, међутим, до отварања је требало 18 месеци, а чинило се да је само велика, црна сфера.

Сада знамо другачије, наравно. Тхе Спхере отворена крајем септембра 2023. године, са ирским рок бендом У2 који је отворио продавницу са око три туцета наступа за „У2:УВ Ацхтунг Баби Ливе ат Спхере“

предвиђено до средине фебруара 2024. Хиљаде и хиљаде срећних навијача већ су доживеле спектакл. Милиони више нас су добили увид у видео записе на мобилном телефону и онлајн видео записе. И док то свакако не чини правду, чак и тај мали, дводимензионални поглед изнутра чини то прилично јасна Сфера угошћује врсту футуристичког искуства уживо које једноставно није урађено раније. (И ништа од овога не укључује оно што бисте могли видети на споља од сфере.)

Дакле, имамо неку идеју о магији која се дешава унутра, током емисије. Желели смо да сагледамо шта све то покреће. Шта чини ту магију.

„Не постоји ништа што не бисмо могли да урадимо у смислу, знате, ако имамо идеју, сигурно бисмо је могли да остваримо“, каже ми Брендон Кремер. Радио је као технички директор са Студио за лечење, креативна агенција са седиштем у Лондону која годинама сарађује са У2. Краемер каже да је та линија опуштено, као да је стварање запањујуће визуелне слике иза једног од највећих светских бендова свакодневно искуство за Треатмент. Али чињеница је да су У2 и Треатмент већ неко време на овоме. Чак и пре отварања Спхере, емисије У2 су биле познате по својим визуелним приказима - Дрво Џошуа Турнеја поводом 30. годишњице и Искуство + Невиност турнеју, да споменемо две у скорије време — и Треатмент Студио (који су основали Вили Вилијамс и Сем Патисон) био је покретачка снага иза тога.

Али у индустрији — иу граду као што је Лас Вегас — у којој су огромни визуелни спектакли улози за стол, чак и место као што је Спхере мораће да уради нешто другачије. Већи и светлији. Када се Спхере напуни са више од 18.000 обожавалаца и бендом, а унутрашње површине буду осветљене са 160.000 квадратних стопа ЛЕД диода на 16К резолуцију за 256 милиона појединачних пиксела — да, добро сте прочитали — онда додајте чињеницу да све ово радите у облику сфера? Нема шансе да то не би било невероватно.

И испоставило се да облик заправо није најтежи део.

„Застрашујући аспект овога није чињеница да је, знате, сферично“, каже Краемер. „Чињеница је да је резолуција 16К са 16К. … Успут смо заправо разбили неколико комада софтвера. Свакако смо достигли границе онога што већина рачунарске снаге може да уради, а може и већина софтвера са којима смо обично дизајнирали.”

То је много пиксела за гурање. А гурање их јесте Прерушавање — још једно велико име у овом простору који покреће емисије за многе од најбољих у свету. Да бисмо поједноставили ствари више него мало, ако је Третман на креативној страни једначине, Дисгуисе игра огромну улогу у хардверским и софтверским платформама. Ни ово није сасвим готова ствар. (Иако Дисгуисе има веб-базиран, 3-димензионални платформа за пре-визуелизацију коју је прилично фасцинантно видети у акцији.) Говоримо о главним серверима и чврстим дисковима за смешну количину података која иде у емисију Спхере.

Петер Киркуп, директор за решења и иновације у Дисгуисе-у, каже о хардверу Дисгуисе који се користи за емисију У2: „Надоградили су чврсте дискове у машини. Дакле, имамо 30 терабајта складишног простора на свакој машини унутар нашег система. Али ми се такође повезујемо са системом по мери, који је у кући, који покреће ЛЕД пикселе."

То није само 30 терабајта на једном серверу, имајте на уму. Има 23 таквих ствари (ГКС 3 сервери, ако морате да знате) на послу, за 690 терабајта меморије. Нешто од тога је за живу графику иза (и изнад и око) бенда. Неки су за вишак и друге производне снаге.

Краемер из Треатмента брзо каже да је „хардвер за маскирање био невероватан“.

„Имамо пуно искуства у раду са Дисгуисе серверима“, каже он. „Знамо за шта су способни, користили смо их на свакој У2 турнеји које се сетим. У ствари, сваку емисију на којој сам радио у овој индустрији, радио сам са Дисгуисе серверима. Имали су могућности онога што смо желели да урадимо у смислу интеграције увећања слике у садржај на веома неприметан начин.

Не морате заиста искусити У2 наступ у Спхере (или било који други У2 наступ, у том случају - бендов однос са Дисгуисеом сеже скоро две деценије) да би разумели да је беспрекорно урањање име игра. То је очигледно чак и у безброј ТикТокса који дају све од себе да поделе како је бити тамо.

„Фантастична ствар у вези са Сфером је да је то заједничко искуство“, каже Киркуп. „Дакле, имате 18.000 других људи који такође осећају то, а ту је и тај колективни одговор публике, што углавном, мислим да публика још није осетила. Ово је нова ствар. Ово је нови начин изградње емисија и нови начин стварања те емоције.”

Чини се да чак и видео снимци на мобилном телефону преносе тај „нови начин“ о којем говоре Киркуп и Кремер. Изгледа као стварна ВР авантура високе резолуције. Што је, наравно, поента. Бенд. Публика. Искуство. Емоција. Урањање. Чак и када га гледате преко телефона - као што је снимљено нечијим другим телефоном - то се преводи. Свакако не у истој скали, али схватате.

„И ми смо то приметили“, каже Кремер. „Зато што сада постоји много очигледног извештавања о томе на друштвеним мрежама. Можете видети много тога што радимо са различитих места у просторији. Добијате осећај како је то заправо. Није исто као бити тамо, али то је јединствено јер екран није праволинијски. Сферичан је и закривљен."

Иако је Краемер рекао да сферична природа визуелног приказа није ометала креативни процес, то не значи да неке заштитне ограде нису постављене. Ако сте се икада мало занели са ВР слушалицама, морали бисте да замислите како би се то могло догодити унутар Сфере са оваквом врстом емисије. Дакле, док Краемер каже да заправо није било никаквих ограничења у вези са тим могао са креативног становишта, требало је узети у обзир нека практична разматрања.

„Постојао је један комад посебно“, каже Краемер, „где смо заправо подесили скалу тако да се чинило да се не помера прилично брзо или на мање великој удаљености, што се онда преводи у брзину јер нас је све чинила граничном болестан.”

Разумљиво, чак и ако је то мали рокенрол. Такође је јединствено за место одржавања, каже Киркуп.

„Боно је заправо причао о томе“, каже Киркуп. „У вечери отварања, када је био на сцени и причао о томе како је ово заиста први пут, извођачи су имали простор дизајниран за наступ. Ако помислите на нормалну арену или турнеју, они иду у арене за хокеј на леду, иду на фудбалске стадионе, они често играју друге виолине у спорту. Док је сада обрнуто.

„Место је за забављаче. И тако начин на који је представа изграђена, начин на који је публика доживљава, интимност места – иако је физички велико – то се уопште не среће у ИоуТубе видео снимцима. Али када сте заиста тамо, нема осећаја да сте милион миља далеко од позорнице. Ипак, имате ову пуну емоцију садржаја и свега што се дешава око вас. И то је заиста сасвим посебно искуство.”

Технологија је импресивна, без сумње. Визуелни прикази су, јасно речено (па чак и без да сте их лично видели) запањујући. Они такође треба да буду у служби емисије. Из бенда. Оф У2.

„Нешто што не треба заборавити“, каже Киркуп, „је да је сва ова технологија овде да би се појавиле перформансе, знате. На крају дана, она четири момка на бини се љуљају, што су сви платили да виде. И то је важно. Ми смо само део овога, део једначине. Правимо неке цоол ствари.

„Али, знате, бенд је ту да наступа, а они су на првом месту. Тако то мора бити.”