ВМА Вс. МП3 формати

Постоји много конкурентних алгоритама кодирања за дигиталне аудио датотеке; два од најпопуларнијих су ВМА и МП3 формати. Оба формата су компатибилна са широким спектром уређаја и нуде веома прилагодљиву компресију аудио датотека до малог дела њихове оригиналне величине.

МП3 формат, такође познат као МПЕГ-1 или МПЕГ-2 Аудио Лаиер ИИИ, развио је Фраунхофер институт и објавио га 1995. године. Омогућио је смањење аудио датотека ЦД квалитета на мање од једне десетине њихове оригиналне величине, што их је учинило савршеним за пренос преко Интернета. Како је расла популарност МП3 датотека -- као и нелегална трговина МП3 датотека заштићених ауторским правима -- појавили су се други стандарди аудио кодирања који су се такмичили са МП3 датотекама. Ови новији стандарди су понудили побољшани квалитет, мање величине датотека и сигурност софтвера за управљање дигиталним правима дизајнираног да спречи кршење ауторских права. Виндовс Медиа Аудио формат је био један од таквих конкурената, који је представио Мицрософт 1999. године.

Као незванични стандард за дигиталну музику, МП3 датотеке су компатибилне са скоро свим најновијим аудио софтвером који ради на Виндовс, Линук, ОС Кс и другим оперативним системима. Поред тога, МП3 формат је такође компатибилан са већином дигиталних музичких плејера, као и са многим мобилним телефонима, таблете, ДВД плејере, Блу-раи плејере, сет-топ боксове, паметне телевизоре и ауто стерео уређаје који подржавају репродукцију дигиталних музика. Захваљујући званичним уговорима о лиценцирању или незваничним имплементацијама ВМА формата од трећих страна, стандардни ВМА фајлови без ДРМ заштите су компатибилни са већином аудио софтвера на Виндовс, ОСКС и Линук, као и са многим новијим дигиталним музичким плејерима и другом потрошачком електроником. Неке ВМА датотеке можда неће бити компатибилне са старијим дигиталним музичким плејерима и електроником направљеним пре широког усвајања софтвера компатибилног са ВМА. ВМА датотеке које су заштићене ДРМ-ом ће се репродуковати на било ком хардверу или софтверу који користи званично лиценцирани декодер, али можда неће бити компатибилни са плејерима који се ослањају на треће стране имплементације формата.

Перципирани квалитет компресоване аудио датотеке у поређењу са оригиналним изворним материјалом је веома субјективан. Међутим, упоређујући више мишљења, двоструко слепе студије су оцениле квалитет ВМА и МП3 компресованих датотека као сличан изворном материјалу при брзини од 128 Кбит/с. МП3 датотеке имају тенденцију да дају само мало више оцене у неким тестовима, али разлика је занемарљива. Како се брзина битова повећава, компресија се смањује, стварајући веће величине датотеке и задржавајући више информација из оригиналне датотеке. Уобичајене брзине кодирања су 128, 160, 192 и 256 Кбит/с. Максимална брзина за оба формата је 320 Кбит/с и оба нуде кодирање са фиксном или променљивом брзином бита.

При нижим брзинама пријеноса, величине датотека ВМА и МП3 су сличне. На пример, при 64 Кбит/с, петоминутна аудио датотека сачувана у ВМА формату је 2,6 МБ, док је иста датотека сачувана као МП3 2,4 МБ. Међутим, при већој брзини у битовима, МП3 формат резултира мањим датотекама. При 192 Кбит/с ВМА датотека је 10,4 МБ, а МП3 7,2 МБ. При 320 Кбит/с ВМА датотека расте на 20,8 МБ, док је МП3 много мањи на 12,1 МБ -- 58 процената величине ВМА датотеке.